Бавлер едет к Неогону

— Бавлер! — Конральд показался из-за угла дома. — Где Левероп?

— В Заречье, решает вопросы, которыми должен заниматься лейтенант Иллинат.

— Так ты навел порядок в Заречье, — фыркнул наемник. — Как обычно, методы у тебя особые. И что, стало лучше?

— Пока не знаю, это случилось вчера.

— И сегодня ты уже вовсю хозяйничаешь здесь. Тебя телепортировал Мьелдон? — он чутка насмешливо приподнял бровь, совсем не так, как это делал до него Вардо

— До Монастыря и обратно. Поехали со мной в Поляны. Ты мне не помешаешь на переговорах.

— В Поляны? Мне? — Конральд покачал головой. — Ну, знаешь, Бавлер…

— Мы с ними торгуем. Мне интересно, что там происходит и вообще надо поговорить с Неогоном, чтобы понять на чьей он стороне, кроме своей собственной.

— Это ты верно подметил… Телега? — наемник перебил сам себя. Я кивнул. — Ну, тогда пошли, займем места…

Удобство сидения на бревнах он не слишком оценил, но раздобыл тряпицу, которую подложил в виде сидения. Мы сели с ним друг напротив друга, возница подстегнул лошадь, и мы покатили в Бережок.

— Так мы с пересадкой, — Конральд многозначительно поджал губы. — Бережок-Поляны. Туда поедем на тамошних торговцах. Эх, вот жизнь пришла… Ну да ладно. Неогона ты надеешься переманить полностью на свою сторону или как?

— Вроде того, — я поерзал на бревне и уставился вперед. — Хочется создать такое кольцо возле Пакшена, чтобы тому деться было некуда. Единые цели, единое командование, единые возможности.

— Куда ты целишься, — оценивающе произнес Конральд. — И что, ты думаешь, что Поляны и их пятьсот жителей что-то смогут сделать против многотысячного Пакшена?

— Не забывай о нас и Мордине. Мы все вместе продавим наше видение ситуации.

— Продавим… Неогон — торгаш. Он за помощь тебе потребует вдесятеро больше, чем ты даешь ему сейчас, а его люди в лучшем случае постоят рядом с нашими где-нибудь в безопасном месте.

— И что ты предлагаешь?

— Убить Неогона, — как ни в чем не бывало проговорил наемник. — Делов-то. К тому же, если ты вдруг забыл, он убил Миолина. Точнее, подослал убийц, которые избавили мир от единого правителя Пакшена.

— Я уже сказал Севолапу, что он треклятый политик, так вот вся эта политика — полное… — я выругался и на некоторое время воцарилось молчание.

События уже не укладывались в моей памяти. То, что Миолина убил подосланный ассасин — да, я помнил. То, как умирал Миолин — я тоже помнил. Грязно и отвратно. Я бы такого даже Килосу не пожелал, хотя тот стрелял в меня.

Так что теперь полярность моего мнения относительно Неогона заметно изменилась. Переговоры я все равно проведу. Но теперь с тем расчетом, что, если только этот карлик не выкажет должного уважения, его надо будет списывать.

В этом случае риск возрастал кратно. Мы ехали вдвоем. Убрать правителя Полян в таком составе — непросто. А если поругаться и уехать — есть вероятность получить проблемы на фланге, который для меня должен быть наиболее надежным.

— Потому я и предлагаю — Неогона убрать сразу же. Пришли, аудиенция, я сработаю, — коротко пояснил Конральд.

— Посмотрим, — только и ответил я.

Предложение наемника было дельным, хоть и опасным. Но пока что впереди был только Бережок.

Мы проехали через мост, выждав нашу очередь. Давненько я здесь не бывал — а очередь была приличной — в десяток телег, которые стояли в ожидании встречного потока таких же телег с грузами.

Когда колонна пошла, мост, до того тихий, заскрипел, местами затрещал — мне показалось, что он ожил, а звуки, что я слышал, были звуками его возрождения. Вероятно, эта штука требовала ремонта. А у меня были другие проекты.

Конральд многозначительно промолчал — вся эта многозначительность была написана у него на лице. Тем не менее, до Бережка он молчал, а мост под нашей телегой наоборот, скрипел, как безумный.

— Как изменилось все, — медленно выдавил из себя наемник. — Иной раз я думаю, создаешь ты или разрушаешь, — закончил он мысль, обведя взглядом Бережок.

— Разрушаю что? — уточнил я, намереваясь найти Кирота как можно скорее.

— Уют. Тишину. Покой. Бавлер, ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, — кивнул я так же многозначительно, как он молчал на мосту, — и потому я позволил людям спокойно расходиться по фермам. Сколько их сейчас? Три? Пять?

— Девять, — ответил Конральд. — Еще две строится. Большие семьи ушли туда. Но зато они и земледельцы неплохие. Между прочим, отличные поля успели распахать, а я — пару гоблинов прикончить.

— Меня не было в Рассвете два дня, — процедил я сквозь зубы. — Еще день — тут. Все меняется будто бы на глазах, а ты говоришь мне, что я — разрушаю. На землях Рассвета можно делать все, что душе угодно. Нет ограничений! Люди живут в городе, в деревнях, на фермах, могут хоть хижину Иерипона занять! Лишь бы они были довольны жизнью. Поэтому я не очень понимаю, что же такое я умудрился разрушить. Бережок? Семь старых хижин, одну из которых мы с Авроном разобрали еще прошлым летом, чтобы начать создавать Рассвет?

— Бавлер, я не хотел тебя обидеть, — начал наемник.

— Не стоит. Я знаю. Я всего лишь объяснил. Но, наверно, с точки зрения человека, который ушел в Бережок на покой, превращение его в место торговли между двумя государствами, с собственными производствами, складами… да здесь уже под две сотни человек живет, в конце концов!

— Три, — произнес один из местных в вареной коже. — У нас только семьдесят человек стражи.

— Вот это да! — по-доброму удивился я. — А Кирота увидеть можно?

— Правитель Бавлер? — уточнил местный. — Кирот у себя дома. Я провожу. Уже поздно, он планировал отдыхать.

— А о его отдыхе знает каждый стражник Бережка? — поинтересовался я.

— Нет, просто я сменяю одного из двоих в охране его дома… — и кратко растрепал о защите Бережка.

Оказавшись в доме Кирота, который неспешно вышел нас поприветствовать из дальней комнаты, мы первым делом опустились на относительно мягкие подушки в креслах.

— У тебя здесь уже все самое удобное, — произнес я, тыкая пальцем в материал. — Перо?

— Перо, не пух. Пуха мало, — ответил Кирот и сел в третье кресло напротив нас. — С чем пожаловал, Бавлер? Тебя здесь давненько не было.

— Надо проверять временами, насколько хорошо опытный торговец оправдывает ожидания, — на сей раз я не поскупился на лесть. Информации из Кирота надо было выудить немало. — К тому же нам бы здесь переночевать — не у тебя же дома!

— Небольшой гостиный двор есть, там вам найдут место. Но если не найдут — мой дом всегда примет таких гостей, — торговец перевел взгляд с меня на наемника и обратно. — Но, зная тебя, Бавлер, я уверен, что ты не уйдешь спать, пока не задашь мне вопросы.

— Их немало, — подтвердил я его худшие опасения. — И прежде всего — что происходит в Пакшене?

— А что там происходит? — удивился Кирот. — Там все по-прежнему.

— Я слышал разные слухи, — не останавливался я. — Севолап утверждает одно. Иерипон думает иначе. Пирокант имеет свою точку зрения. Но при любом раскладе единое в их точке зрения все равно имеется: обман. Нас ждет обман. Сейчас я хочу как можно больше приподнять эту завесу, чтобы убедиться, что мы идем в правильном направлении. Ты ведь общаешься напрямую с Пакшеном?

— Ну… да, — не стал отрицать очевидного Кирот. — И я не могу точно сказать, что там готовится большое нападение. Или большая оборона. Основные силы скованы возле Кралей. Не буду утверждать, но были сведения о том, что Пакшен ждет нападения там и потому распределил на относительно небольшой площади довольно много войск. Но перейти реку там проблематично. Это можно сделать позже, когда упадет уровень воды. Не раньше июля, я полагаю.

— Силы в Кралях… А чьего нападения там ждут?

— Этого никто не уточняет, — Кирот устроился в кресле поудобнее. — Явно не нашего.

— Много — это еще не все. На центральном направлении…

— На каком, уточни, пожалуйста, Бавлер, — торговец слегка улыбнулся, что на его лице это показалось даже выражением сочувствия.

— В сторону Ничков. Там уже атаковали по осени.

— И ничего не добились. Им придется удесятерять силы, чтобы добиться успеха, — проговорил Кирот, пока Конральд хранил молчание.

— Что ж… Ничего нового. Нам бы не помешал шпион в Пакшене. А еще скажи, нет ли у нас возможности заполучить через торговлю с Полянами больше металла?

— Торговля у нас и так совсем не по-людски идет, — с горечью заметил Кирот. — Через Поляны идет не так много металла. А сколько надо?

Как только я сообщил количество, торговец подпер щеку:

— Нет. Столько нет. И едва ли увеличится.

Я выглянул за окно. Стояла темная ночь. Поездка в Бережок не оправдалась — завтра надо было постараться не упустить шанс на переговорах с Неогоном.

— Если у тебя есть возможность — напиши в Поляны, что я буду завтра, — попросил я Кирота. — Иначе мой визит туда потеряет все остатки вежливости.

https://author.today/work/431035