Охота на гоблинов!

— Прыткие и юркие, — предупредил негромко Левероп, пытаясь поднять меч повыше и одновременно с этим раздвигая нас в разные стороны. — Помните об этом. Не позволяйте прыгать…

Я посмотрел на ближайшее существо получше. Ребра торчат. Округлое брюшко. Острые локти. А когти длиной как половина моего пальца, чуть загнутые, но не крючком. Шея тонкая, ключицы выступают, а ноги полусогнутые, точно готовые к прыжку.

Морда отчасти крысья. Большие глаза, желтые, маленький нос. А все тело покрыто кожей землистого цвета — то ли грязно-коричневого, то ли аж зеленоватого, но как начавшие гнить листья.

После огромных медведей и ящериц стоило ожидать кого-то подобного. Местная природа оказалась способной порождать фантастически неприятных существ. Неприятным оно было бы даже без рассказа Леверопа, а после его слов о том, что один гоблин без труда задрал двух собак, которые его загоняли…

— А с них можно собрать что-нибудь полезное? — спросил я, обращаясь ко всем. Руна уже была у меня в руке.

— С них? Маловероятно, — ответил Левероп. — А вот в норы они тащат все, что ни попадя. Помимо ценного человеческого…

Он замолчал, потому что один из гоблинов, что стоял в центре, издал полухрюк-полухрип. А потом пальцами изобразил веер, и я заметил, что ладони у них вполне себе человеческие, тогда как когти и правда длинные.

Солдаты ловко оттолкнули нас с Торном в разные стороны и дружно шагнули вперед. Кожа на них может спасти от размашистых ударов, но если острый коготь вгонять напрямую, то доспех из кожи не спасет.

Но быстрый маневр братьев заставил гоблинов дрогнуть. Правда, обманка не прошла — дрогнуть они дрогнули, а вот разбегаться не спешили. И остались стоять на месте, ожидая, что будут делать бойцы.

Те медлили, потому что не ожидали, что монстры не разбегутся. А вот гоблины восприняли их медлительность за слабость, после чего взялись дружно окружать обоих, захватывая в кольцо еще и меня с Торном.

Я помнил, что травник безоружен, но бить молниями во все стороны не собирался, чтобы не задеть своих. Трону Килоса или Леверопа — и не факт, что успею отбиться от всех гоблинов, что наседали на нас.

Кольцо сжималось, но братья взмахнули мечами синхронно — троица врагов впереди отскочила назад. Но слева от Леверопа и справа от Килоса остались гоблины, которые уже заходили с флангов.

Младшему остался один, старшему — двое. Причем со стороны Леверопа был еще и Торн. А дальше ситуация стала развиваться быстрее.

Гоблины были страшными, но тупыми я их назвать не мог никак. Заметив, что нет длинного клинка у травника, один из двух с фланга тут же прыгнул в его сторону. Я среагировал быстро и бахнул молнией по монстру прямо в прыжке.

Только порадоваться не успел — летящий гоблин, лишившийся сознания, перелетел через Торна и ударился в меня. Теперь я понял, почему Левероп говорил, чтобы мы не допускали их прыжков.

Несмотря на маленький рост, гоблин весил не меньше тридцати кило. И прыгал он очень даже лихо. А потом удар в грудь меня опрокинул сразу же.

Я постарался поскорее сбросить с себя дурно пахнущего монстра, но по ноге что-то царапнуло.

Сперва почти без боли, только немного жгло. Но через секунду боль стала адски невыносимой. Я с трудом спихнул с себя неподвижного гоблина, приподнялся на локтях.

Братья махали мечами на пару. Передние гоблины от них отскакивали, заманивая вперед. Те, что остались сбоку, теперь пытались зайти со спины.

Торн отползал в сторону, стараясь держаться подальше от этой бойни. Я же замешкался, не зная, куда ударит молния — то ли остановится на гоблине, то ли достанется всем и сразу.

Когда я пользовал руну в лагере мординских солдат, молния попадала сразу по нескольким целям. Здесь я такого допустить не мог и собрался вскочить, но нога горела. Царапина, широкая из-за того, что по ноге скользнули сразу три когтя, начиналась от колена, а заканчивалась почти у самого сапога.

Рану точно облили живым огнем, но я мог встать. Сунулся за ножом и заковылял за солдатами, которые по половине шага от меня отдалялись. Гоблины не спеша заманивали их в траву, до которой осталось всего ничего.

Обе твари, которые следовали за солдатами, следили за ними, не отрываясь. Готовые запрыгнуть на спину и впиться в глотки в любой момент, они не слышали, как я подбирался сзади.

Тот, что шел за Леверопом получил от меня сильный удар ножом по шее — так, что аж кости хрустнули. Гоблин едва ли не сложился, так резко он упал. Ноги подкосились, а большая голова так и осталась сверху всего этого мешка.

Второй тут же обратил на меня внимание — но Килос повернулся и в один миг снес ему голову. Брата прикрыл Левероп, проткнувший в прыжке еще одного гоблина. Его самого тут же свалил еще один, только ножом я ткнул монстра так сильно, что в какой-то момент побоялся, что задел еще и нашего сопровождающего.

Все было в полном порядке — последнего гоблина, которому достался упавший солдат и я, с застрявшим в землистой твари ножом, Килос почти разрубил пополам.

— Вот и отбились, — выдохнул он, вытирая пот со лба.

Я приподнялся, подрагивая. Стащил с Леверопа гоблина вместе с моим ножом. Уперся в тушку здоровой ногой и, хорошенько придавив, вытащил лезвие.

— Нам следовало бы брать больше людей в охрану, — бледный, как смерть, Торн подошел к нам поближе.

— Немного больше, чем двух, — мрачно усмехнулся Левероп.

А вот Килос оживился, попинывая тушки.

— Ну и мерзкие же твари, — приговаривал он. — Где-то здесь должна быть их нора. А в норе могут быть и кое-какие ценности!

— У Бавлера нога, — проговорил Левероп, поднимаясь. — У тебя же вся штанина в крови!

— Да нормально, сейчас перевяжемся и все, — отмахнулся я. — Есть у кого-нибудь тряпка какая? Чистая, желательно.

— У вас есть я, — Торн скрылся в траве, а когда вернулся, показал округлый лист, потом раздвинул пальцы и продемонстрировал пяток листьев.

Все листья тут же оказались на моей ноге. Левероп оценил чистоту штанины и тут же отмахнул ткань ниже колена. Располосовал и поспешил замотать.

— Не туго? — поинтересовался он.

— Нет, не туго.

Нора была куда интереснее, хотя ногу мне замотали так, что она аж занемела.

— И где они предпочитают жить? — спросил я Килоса.

— Они не любят обилие воды — норы же роют. Так что надо идти чуть дальше, — Килос осмотрелся по сторонам. — Но наверняка еще и маскируют. А, вот и нет, все дружно вылезли.

И мы встали вокруг норы. Простой дырки в земле, которая была не больше, чем моя голова. Но гоблины вполне могли там пролезть. И влезть, и вылезть. Но если она была такой узкой, едва ли и глубокой она была.

— Да не больше метра, — проговорил Килос. — Можем раскопать.

— Я против, — проговорил Левероп. — Нога Бавлера, да и темнеет уже, а нам еще домой.

— Мы можем здесь встать лагерем, — предложил я. — Ноге хуже не будет, а вот если мы будем мотаться туда-сюда, только время зря потеряем.

— Не хочется в такой холод ночевать на земле у реки, — проворчал Торн.

— Решено, мы остаемся! — выдал я. — Я хочу знать, что это за тело у реки. А ответ должен быть в норе гоблинов. Чем быстрее раскопаем, тем лучше. Может еще и добычу какую-найдем.

— Да, добычу! — закивал Килос.

— Ну тогда тебе первому и лопату в зубы, — фыркнул Левероп. — Только вот лопаты у нас и нет.

— Все можно сделать, — уверенно сказал я. — Все, привал. Разводите костер.

Однодневная экспедиция быстро увеличивалась в сроках.
https://author.today/work/305569 - седьмой том.
Или сразу первый: https://author.today/reader/264739