Отрывок из романа «Зверь»

Пегого ввели в узкую комнату с одной зажженной лампой. Он дрожащими руками стянул арестанскую куртку, обнажив костлявую, судорожно вздымающуюся грудь, изувеченную синяками и шрамами.

Королю вручили верёвку, и он с довольной ухмылкой испробовал ее силу на своей крупной ладони. Аргузены подхватили остолбеневшего Шантора под локти, поставили лицом к лицу к Пегому и велели крепко держать его руки. Неверный свет озарял дрожащие губы виновного.

– На колени! – отдал приказ надзиратель, и Король, чувствуя власть, стегнул Пегого по щиколоткам так, что его ноги подкосились.

– Тридцать ударов, – отчеканил бас.

Первый удар вырвал крик из тщедушной груди Пегого. Веревка обвилась вокруг его шеи, а ее конец, увенчанный узлом, разбил губу; в ноги Шантору упало несколько капель крови.

– Ниже! – пророкотал надсмотрщик. – Ты же его задушишь!

В следующий раз веревка прошлась по рёбрам. Пегий в агонии чувствовал, как под мощными, полными неведомой ему злобы ударами Короля напрягается и трещит его плоть, и он ни секунды не сомневался, что это ломаются его кости. Ничто иное не могло объяснить ему такую боль. Все его чувства вмещали лишь огонь, струящийся по спине, и собственный крик, смолкавший, только чтобы набрать воздуха.

Пегий