Рецензия на несуществующее произведение - 2.

Предложенная мной игра, похоже, никого не заинтересовала; жаль, конечно, но мне самому по-прежнему интересно. Так что вот:

Профессиональные знания автора, отраженные в зеркале художественного произведения – это всегда интересно; а в данном случае интересно вдвойне. Илья Венгер – историк, чья докторская диссертация была посвящена Нидерландам эпохи Возрождения, а Степан Соколов-Нелин – известный популяризатор науки, ученый-ихтиолог и энтузиаст криптозоологии; наверняка многие помнят его «В поисках морского змея» и «Русалки северных морей».

Роман «Третьи после Бога» – это книга о прогрессорстве и прогрессорах; недаром название её перекликается с «Трудно быть богом» Стругацких. Но авторы не просто отдают классикам дань уважения (хотя и это, конечно, тоже); они пытаются взглянуть на проблему морального выбора цивилизаторов под несколько иным углом. 

Время действия – далекое будущее. Человечество, преодолевшее барьер световых скоростей (тут авторы не слишком оригинальны; упоминаются рукотворные «червоточины», прорехи в ткани межзвездного пространства) исследует Вселенную. Уже открыты несколько разумных рас; с некоторыми налажен контакт и идет всестороннее взаимодействие, менее развитые стали ареной Прогрессорства – тайного вмешательства, имеющего целью формирование гуманистической цивилизации-партнера. Планета Адонис, таким образом, далеко не первый опыт землян; собственно, несколько  цивилизаций были подготовлены к Контакту именно таким образом.

На Адонисе, населенном вполне гуманоидными обитателями, царит ранний Ренессанс. Поскольку один из авторов является специалистом по истории Нидерландов, мир ожидаемо сконструирован на примере Семнадцати провинций времен испано-нидерландских войн; для тех, кто хоть немного знает этот исторический период, сходство и параллели несомненны. Есть, правда, один сугубо местный фактор, сильно влияющий на реалии происходящего: морские драконы. Дело в том, что моря Адониса – гораздо более «весёлое» место, чем водоемы нашего мира. Они кишат жизнью – странной и чудовищной; собственно говоря, прибрежные воды и морские границы отвоеванных посредством дамб территорий Крисландии (так называется адонисийский аналог Нидерландов) – это своего рода фронтир, где постоянно вспыхивают схватки с враждебной биосферой. Помимо этого, провинции Крисландии сражаются за свою независимось с Великим Королевством Сильвана – местным аналогом Испании. Добавьте к этому религиозное противостояние догматиков и ревизионистов, опустошительные эпидемии и банды разбойников, грабящие всех подряд – и вы получите представление о том игровом поле, на котором разворачивается основное действо.

Описывая мир Адониса, авторы играют с читателем в своеобразную игру. Мы видим узнаваемые, почти брейгелевские сценки быта – но стоит расслабиться, как внутренний взор вдруг царапает чужеродность: чего стоит метеоритный дождь, под который попадают путники, или приключения в долине грязевых гейзеров, или непривычное предназначение таких банальных, казалось бы, предметов низинного пейзажа, как ветряные мельницы… 

Высшие чины Королевства (и, как покажет время – не только они) осведомлены о могущественных чужаках и их деятельности; причем все выводы относительно происходящего сделали сами – на службе Короля и Церкви есть поистине незаурядные умы. Но культурную пропасть, так же, как и религиозную парадигму, преодолеть невозможно: для них земляне, со всей своей невероятной техникой – инфернальные силы, слуги дьявола, пришедшие погубить Мир; и противостоит им Инквизиция. Собственно, с некоторых пор выявление прогрессоров и есть основная миссия этой организации; в Инквизиции имеется «ядро» – круг посвященных в тайну.

Главный герой, Ульрик де ла Рэй – инквизитор высокого ранга, член «ядра», епископ, отпрыск древней аристократической фамилии… И – спойлер! – глубочайшим образом законспирированный прогрессор Макс Вальк, доктор ксенобиологии марсианского отделения университета Беркли и действующий полевой агент «миссии Адонис» – так называется всеобъемлющая операция землян на этой планете. Ведомый служебной необходимостью, Ульрик-Макс совершает путешествие в одну из провинций Крисландии: его цель – допросить и передать для суда светским властям схваченного вожака дракомахов (так в этом мире называют повстанцев-гёзов), а по совместительству – спойлер! – старинного друга и такого же прогрессора, добившегося к тому же немалых успехов. Моральной дилеммы здесь нет (она возникает немного позднее, зато уж – на всю катушку!) – но есть проблема иного рода: как сохранить коллеге жизнь и свободу, если всё, что должен совершить Ульрик де ла Рэй, прямо противоположно этой цели?

Интрига, завязанная авторами, разрешается блестяще – чтобы уже в следующих главах возникнуть вновь, но  как бы в зеркальном своём отражении: ибо теперь Макс считает своим долгом уничтожить былого друга, в то время как епископ Ульрик, его «официальная» ипостась, обязан сохранять и всячески беречь его жизнь.  И – нет, это не банальное предательство прогрессором своей миссии, если вы вдруг подумали… 

Каким образом разрешится этот конфликт? Что заставило Макса Валька поменять точку зрения? Естественно, я не раскрою в своём обзоре главную интригу; с моей стороны это было бы непорядочно.

Будучи рецензентом, я вправе спросить – не авторов, конечно же, но самого себя – о чем этот роман? И правильный ответ, наверное, будет таков: это – книга-сомнение. Она о том, что чувство правоты, испытываемое нами, всегда ложно. Не права Инквизиция, чьи адепты судят обо всем с позиций признанных непогрешимыми догматов; но точно так же не прав Макс Вальк с его продвинутой гуманистической позицией, вооруженный коллективным историческим опытом и знаниями многих веков. Мы – прогрессоры, люди, земляне, не первые после Бога, как наивно полагаем; не первые и даже не вторые. И те моральные конструкции, что мы считаем единственно верными, могут сложиться наподобие карточного домика при столкновении с чем-то, выходящим за пределы нашего понимания.