Конец империи

— В двадцать шестой день мая, откликали моллы скверную свою молитву, и все воинство безбожное поскакало к городу. И прикатили пушки, и туры осадные, и две тысячи лестниц, и другие стенобитные пороки бесчисленно. Такоже и по морю придвинули корабли многие и почали бить город отовсюду, и мосты через рвы клали.

Великий князь русский, глава 18

Дело к падению Константинополя шло давно и уверенно — турки обгрызали Византию снаружи, генуэзцы с венецианцами — изнутри, плюс добавляли сами ромеи со своими вечными интригами и коррупцией. На 1453 год от великой некогда империи остались кусочек вокруг столицы да Пелопоннес, живший сама по себе.

Попытки взять Константинополь турки предпринимали неоднократно — в 1393, 1394, 1411, 1422 годах, город устоял, но турки прибрали владения Византии на Балканах.

После строительства Румели-Хисары перед турками исчезла последняя преграда и 6 апреля 1453 года началась осада, через полтора месяца, 29 мая, приведшая к падению города. Несмотря на отчаянные просьбы, заключение Унии, письма к Папе, европейский контингент составлял всего около 3 тысяч человек. Самих ромеев было около 5 тысяч — и это все против 80-тысячной турецкой армии.

Перетаскивание кораблей

Душой обороны города, как следует из многих источников, был итальянец Джованни Джустиниани (князь Зустуней в русских летописях, из тех Джустиниани, что владели Хиосом). При этом генуэзцы из пригорода Стамбула Перы откровенно играли на руку туркам, выдавая военные планы осажденных. После перетаскивания турецких кораблей волоком в Золотой Рог (прямой проход был закрыт цепью), судьба города определилась, а тяжелое ранение Джустиниани при штурме 29 мая поколебала дух защитников. Турки ворвались в город, в последней попытка отбить натиск погиб император Константин XI. КОнстантинополь пал, и с его падением закончилась Восточная Римская империя. Последние осколки — Трапезунд и Пелопоннес — турки прибрали в 1460 году.

Штурм города на рисунке 1455 года

Султан Мехмед сделал Константинополь своей столицей, объявил себя «Властелином двух морей и двух земель», наследником Римской империи и принял титул «Кайзер-и Рум» (Цезарь Рима), после чего назначил нового патриарха из числа противников унии. Город оставался столицей Османской империи вплоть до её распада в 1923 году.

На Москве, оставшейся единственным крупным независимым государством, сохранившим православие как основную религию, возникла идея преемственности от Византии — «Два Рима пали, третий стоит, а четвёртому не бывать».