Самая умная леди

Викторианские джентльмены очень любили честную игру и соревнования. Среди прочего они изобрели особый экзамен по математике – Трайпос (Tripos) – и с его помощью определяли, кто из них самый умный. В русскоязычной литературе Трайпос иногда переводят как Математический Треножник. В Трайпос участвовали выпускники Кембриджа всех возможных специальностей, даже убеждённые гуманитарии, настолько престижным было это соревнование. Годы обучения часто запоминали по именам победителей Трайпос тех лет, а слава победителя распространялась далеко за пределы университета.

Среди победителей Трайпос были известные учёные, например, Артур Кэли и Джордж Стокс. Но даже самые талантливые студенты не всегда становились победителями – лорд Кельвин и Джордж Максвелл оказались вторыми, что впрочем тоже считалось весьма почётным. Про лорда Кельвина, который тогда ещё не был лордом, а звался просто Уильям Томсон, ходит такая байка. Он настолько не сомневался в своём первенстве, что не пошёл на оглашение результатов Трайпос, а послал вместо себя слугу. Когда слуга вернулся, Томсон спросил у него: «Кто же оказался вторым?» На что слуга ответил: «Вы, сэр.»

Трайпос продолжался несколько дней, состоял из пары десятков письменных работ и сотен задач такого высокого уровня, что без серьёзной подготовки их нельзя было решить за отведённое на работу время. Поэтому амбициозные студенты усердно занимались с тьюторами частным образом – чем-то это похоже на современную практику занятий с репетиторами для поступления в престижный вуз на бюджет. К топовым местам в Трайпос тоже прилагались плюшки в виде стипендий для дальнейшего обучения. 

Каждый год экзамен сдавало около тысячи студентов, примерно треть из них входила в почётный список, который строго упорядочивался по суммарному баллу. Студент, возглавлявший список получал звание первого рэнглера (Senior Wrangler), следующий за ним становился вторым рэнглером (Second Wrangler) и т.д. Студента с самым низким баллом, попавшего в почётный список звали деревянной ложкой, и ему действительно вручали огромную ложку (см. фото).     

Когда в Англии началось движение за эмансипацию женщин, британские леди добились разрешения участвовать в Трайпос по тем же правилам, что и джентльмены, но участвовали они вне конкурса. Это означало, что их результаты в почётный список не включались, а оглашались отдельно – после результатов джентльменов. Никаких плюшек, естественно, леди не получали, и звания рэнглера – тоже. Но честная игра – это честная игра, и если леди обходила восьмого рэнглера, то её результат официально объявлялся так: «выше восьмого рэнглера».

В 1890 году, накануне объявления результатов Трайпос, между председателем экзаменационной комиссии и ректором Кембриджа состоялся примерно такой диалог:

– Сэр, мы не знаем, как объявить результаты одной леди – они выходят за обычные рамки.
– Вы хотите сказать, что у этой леди результат хуже, чем у деревянной ложки?
– Никак нет, сэр, вовсе даже наоборот. У всех джентльменов результаты хуже, чем у неё.
– То есть её результаты лучше, чем у первого рэнглера?
– Именно так, сэр.

Этой леди была Филиппа Фосетт, официально получившая титул «выше первого рэнглера». Больше она не получила ничего, кроме славы.