Субботнее. Игровое, легкомысленное

Тысячу лет не участвовала в субботних флешмобах от Марики Вайд, опомнилась, и прибежала.

Отрывок будет из книги, что сейчас находится на конкурсе - Иллюзия власти. Событий в ней много, героям приходится очень сильно приключаться, поэтому где-то между всеми напряженными моментами их долго пути, им нужно еще и расслабляться.

Немного длинно, немного пафосно, немного дорого-богато:

— …Нельзя быть таким бесхитростным! В «беспризорнике» все мухлюют.

Маг приблизился на шум голосов. Его спутники играли в карты, Карфэ громко осуждала Алмата за проявленную наивность. Никак иначе к помощнице вернулось то самое состояние, которое она демонстрировала в самом начале путешествия по морскому пространству. Обычная деловитость и сдержанность были позабыты, спутница мага дерзко на всех поглядывала, тасуя в руках новенькую колоду.

Своим столом игроки выбрали один из ящиков, рассредоточившись по разные стороны от него. Иллюзионист, оценив место, немедленно решил его изменить. Его спутники попятились в разные стороны, когда между ними начал возникать добротный дубовый стол на мощных «львиных лапах», затянутый темно-зеленой парчой. Вокруг него появились стулья с резными спинками и мягкими сиденьями. Бастиан сел во главе, что ни от кого не укрылось, но и спорить никто не стал — расселись на оставшихся местах.

Каракки следовали рядом с двухмачтовым бригом, оттуда доносились голоса, ругань и какой-то грохот, оставленные всеми без внимания.

— Давайте хоть ставки сделаем, — предложил реликвант, складывая руки перед собой на столе.

— Какие здесь ставки? — удивилась Гарда, обводя рукой все вокруг.

— Любые, — хищно улыбнулся маг, демонстрируя ровные зубы, — можно дать слово, а расплатиться по возвращению в реальность. Будем друг для друга свидетелями.

Вирьяра поерзала на своем месте.

— Хорошо, — первой согласилась конструктор. Без склонности к азарту она бы не развила одну из самых успешных соревновательных арен.

Эсмонт просто кивнул.

— Прошу, только в рамках разумного, — обратилась ко всем Карфэ, начиная раздачу. Она отточенными движениями раскидывала карты рубашкой вверх, игроки осторожно рассматривали, что им досталось, приподнимая лишь самые уголки.

— А ты вообще выйди из-за стола, — вдруг строго произнес Бастиан.

— Почему это? — встрепенулась помощница, сбившись. Карта неловко вылетела из рук и открылась, нужно было сдавать заново.

— Потому что ты ставишь мои деньги, — ткнул реликвант пальцем в стол. — Не желаю быть в невыигрышном положении с самого начала.

Помощница поджала губы и с шумом поднялась, демонстрируя уязвленную гордость. Колода полетела в мага, но ему было достаточно лишь мысли, чтобы карты ровной стопочкой выстроились прямо перед ним. Гарда почувствовала упущенную выгоду. Присутствие реликванта вместе с его верной спутницей сразу же подсказало ей, как следует действовать. Там, где нельзя взять одного, можно было бы взять второго.

— Ты настолько серьезен? — обратилась конструктор к нему, поводя пальчиком по левому рогу.

Маг снова задумался о том, что рогов хотелось коснуться. Он уже успел приметить у Гарды немало характерных жестов; для ее расы прикосновения к костяным отросткам были так же естественны, как у всех людей к своим волосам. Но интерес заключался в другом. Бастиан доподлинно не знал, обладают ли рога чувствительностью, или же, как волосы, лишены ее.

Золото во тьме глаз вспыхнуло.

— Я всегда серьезен в своих ставках, — ответил маг на ее вопрос.

Вирьяра в предвкушении прикусила кончик языка. Становилось интересно. Гораздо интереснее, чем последние полчаса, которые они просто тратили, перекидываясь картами.

— Начнем… с тридцати золотых, — предложил маг, тщательно и умело тасуя колоду. — Обычная ставка для первого круга в казино.

— Согласен, — ответил Эсмонт.

— Согласна, — вторила ему Гарда.

— Н-не согласен, — высоко вверх поднял руку Алмат, почти вскакивая со своего места. — Это мое месячное жалованье…

Присутствующие посмотрели на наблюдателя с жалостью.

— Денег тебе, что ли, одолжить… — высказалась вслух Гарда, поправляя туго затянутые в хвост волосы. — Хотя я сама же их у тебя выиграю. Ты тогда тоже постой лучше в сторонке, пока серьезные люди поиграют как следует.

Наблюдатель выбрался из-за стола, бормоча что-то про «богатство, власть и отсутствие совести у некоторых». Никто его словам не придал значения. Алмат присоединился к Карфэ, помощница реликванта, опять вернувшись к своему обычному состоянию, любезно ему улыбнулась. Это юношу немного приободрило.

— Ну, раз остались только взрослые, — хитро оценил присутствующих Бастиан, — «беспризорник» слабоват, играем в «мельницу».

— Тогда первая ставка в триста золотых, — добавила от себя условие Гарда.

Алмат протяжно вздохнул и добавил еще несколько слов, но их даже Карфэ расслышать не смогла.

На парчовой ткани выстроилось несколько рядов классических разноцветных фишек — капиталы, которым каждый из игроков мог распоряжаться. А потом началась игра, и начались ставки. Замелькали карты, лица окаменели, сосредоточенность возросла. На первом круге изменения случились незначительные, на втором и третьем выигрыши и проигрыши были такими, от которых не кружилась и не болела голова, а вот на четвертом и пятом все стало серьезно.

— Это уже не развлечение, а бойня какая-то, — пробормотал наблюдатель, нервничая. Он впервые видел, чтобы люди так легко распоряжались капиталами, которых хватило бы на содержание целой семьи до конца дней.

— А можно узнать, как это тебе совести, Эсмонт, хватает такими деньгами рисковать? — подхватила Гарда, указывая пальчиком на ставку архивариуса, — ты, между прочим, имперский служащий, а это месячный бюджет центрального района столицы.

— Моя семья занимается скотоводством, сыроварением и виноделием по всему юго-западу Империи, — произнес архивариус абсолютно спокойно, казалось, что не существует ситуаций, способных вызвать у него эмоции, — ставка госслужащего никак не смешивается с моим личным счетом в банке, процентов с которого вполне достаточно… для риска.

Конструктор беззвучно его передразнила. Она надеялась немного потрепать нервы одному из своих оппонентов и искренне расстроилась неудаче. В конце круга Эсмонт оказался в самом проигрышном положении. Гарда начала сдавать заново. Архивариус, получив первую карту, задумчиво постучал по ней пальцем.

— Я пас, — он отодвинул карту от себя.

— Ну вот, скотовод и винодел, ненадолго тебя хватило, — ехидно подметила вирьяра.

— Непростой труд моей семьи научил меня выдержке, — заявил архивариус.

Гарда в очередной раз восхитилась, как этот человек легко подбирает нужные слова. Его совершенно было невозможно ни раскусить, ни вывести из себя.

— Мой будущий зять не может позволить себе пуститься во все тяжкие у меня же на глазах, — пояснил истинную ситуацию Бастиан, получая от Гарды новую сдачу.

Вирьяра хохотнула, удовлетворившись тем, что хоть и не своими силами, но все же обрела доказательства уязвимости имперского архивариуса. Надо было отдать должное реликванту, сделал он это довольно легко и изящно. Эсмонт принял как можно более независимый вид и не стал ничего говорить. Любые слова в таком положении не сделают ему чести. Он остался сидеть за столом, чтобы в подробностях рассмотреть последующую игру.

— Как я сказал немного ранее, — продолжил маг, поглядывая на свои карты, — нужно всегда понимать, кто хозяин положения. Стоит ли подвергать себя такой опасности, Гарда, подумай хорошенько.

Конструктор выразительно закатила голубые глаза и невольно улыбнулась, поражаясь такой откровенной наглости и бесконечному хвастовству. Правящий намекал не просто на свое положение, а именно на то, что любая ставка для него — пустяк. Правящие из собственных средств давали займы некоторым городам в Империи, что ему какая-то карточная потасовка.

— Совсем не имеешь манер, — осудила его конструктор.

— Сестрица спит, и некому меня выпороть, — справедливо рассудил иллюзионист. — Всем присутствующим остается лишь смиренно преклониться и сдаться.