"Хроники погорелого театра или Ежи в речном тумане"

Государь на некоторое время замолчал, раздумывая, как донести до собеседника свою мысль.

--Вы поедете в город, известный ярмаркой, где совершаются преступления, связанные с чаем и опиумом. Для расследования их можно было бы послать любого знающего чиновника. Но есть дело, которое я могу доверить только человеку нашей крови. Именно в тех местах в годы Сяньфэн пропали посланные проводить расследование чиновники. Братья Цивэй.

--В годы Сяньфэн? Государь, с тех пор миновало столько лет…

--Да, и будь они обычными людьми, их бы наверняка не было в живых. Но мы говорим о хранителях печатей.

Император снова смолк, ожидая, поймет ли его провинциальный аристократ.

Сань Юн понял. Да, большую часть жизни он проводил на границе. Но в Запретном городе бывал, и знал как тут все устроено. Видел он и варварских посланников, тупо скаливших зубы над древними обычаями, не умея понять их смысла. Подумать только – в Запретном городе есть Лисий храм! Здесь поклоняются лисам!

Им никогда, никогда не понять, что лисицы бывают разные. И помимо зловредных духов, оборотней, есть лисы божественные. Только таким разрешен вход в Запретный город. Когда-то они заключили договор с династией Мин. Но та со временем выродилась, забыла о надлежащих церемониях, чем оскорбила лис. Нельзя сказать, что это было единственной причиной падения Мин, но одной из многих – безусловно.

Когда пришли маньчжуры, они приняли те китайские обычаи, которые сочли разумными и способными укрепить новую династию. Государи Цин возобновили договор с лисами и другими дружественными духами, которым, как правило, присваивали звание хранителей печатей с первым придворным рангом. А как иначе, болтали сведущие люди , не отдать печати – украдут же!

Да, императорам Цин , как правило, служили лисы. Но прославленный своей эксцентричностью государь Цяньлун сделал хранителями ежей, пятерых братьев, и те повсюду его сопровождали.

--Простите подданному невежество, государь, но я слышал, что они вышли в отставку и уехали на юг.

--Потом они вернулись. Изучая документы годов Сяньфэн, я узнал, что они отправились в Россию, расследовать дело о подделке чая. И не вернулись.