Воля к победе - штука сильная... а во рву опять что-то плавает...

Может ли тихий домашний мальчик победить хулигана? Или, если перевести ситуацию в контекст средневековья - может ли скромный секретарь победить нескромного бретёра? Мне часто попадались сцены, где вроде бы слабый, но уверенный в своей правоте противник побеждает более сильного и более нахального. И как-то мне в это не верилось. Ну хорошо, пусть на его стороне решимость и воля к победе, пусть он уверен в своей правоте, но противник-то всё равно сильнее, хоть он и бяка... В общем, я смоделировала у себя в книге такую сцену: безнадёжно влюблённый герой по имени Дэмьен увидел, как предмет его любви целует противного красавчика по имени Дирхарт. Этот Дирхарт и его приятель Коул постоянно Дэмьена задевали - они же дворяне из свиты барона, а Дэмьен, хоть тоже дворянин (правда, только во втором поколении), но - всего лишь баронский секретарь. В общем, достали. И вот Дэмьен решился дать пощёчину Дирхарту (когда тот отвернулся и вообще не ожидал). А вместо пощёчины глаз ему подбил (так получилось). Что следует за подобным? Правильно, дуэль. 

Сцена начинается с того, что Дирхарт с Коулом ждут назначенного для дуэли времени и бухают от нечего делать. Ну не принимают они Дэмьена всерьёз...

 Лёжа на расстеленном плаще, Дирхарт наблюдал, как одна за другой гаснут плывущие в небе звёзды. Дремота растворялась вместе с ночной темнотой и он не мог понять, надолго ли проваливался в сон. 

- Коул!

- Да?

- Ох… ты отозвался, значит, ты – здесь.

- Ну… а где мне ещё быть? – Коул сел и потёр виски.

- Мне не приснилось, что у меня дуэль назначена?

- Вроде, да… А, точно! С Дэмьеном. Ох… просыпаться надо… 

Он поднял руку и, посмотрев на свой намокший от росы рукав, проложил его ко лбу.

- Да, просыпаться надо… - Дирхарт тоже сел с лёгким стоном. – Не хватало, чтобы Дэмьену перед дуэлью пришлось расталкивать спящего противника.

- Я представил… Да уж, с него и так достаточно унижений. Бедняга…

- Интересно, как я буду драться…

- А мне интересно, как он будет драться. Лично я его при шпаге не видел. А, хотя, нет! Помнится, ему сам барон от нечего делать уроки давал. – Коул снова рассмеялся. – Так что ты поосторожней с ним! Может, он – тайный бретёр.

- Ну, сейчас узнаем, что он за бретёр. Вон он идёт.

Махнув рукой в сторону тропинки, Дирхарт встал и не слишком твёрдым шагом спустился к пристани. Подошедший Дэмьен со смесью удивления и презрения смотрел, как он, стоя на коленях, плещет на себя воду из рва.

- Вы считаете, что меня не стоит принимать всерьёз и драться со мной может даже пьяный?

- Я, как секундант, приношу извинения за моего друга, - примирительно сказал Коул. – Но ты не расслабляйся. Дирхарт способен фехтовать даже в том состоянии, в котором ты не смог бы писать.

- У вас впрямь нет другой темы для шуток, кроме моей секретарской должности?

Он отвернулся, снова глядя на своего противника, который возвращался, на ходу сосредоточенно вытряхивая из мокрых волос ряску.

- Надеюсь, у тебя там шпага? - Дирхарт, не прекращая своего занятия, кивнул на ножны, прицепленные к поясу Дэмьена. – Не пёрышко?

Коул, закинув руки за голову, повалился прямо в мокрую траву и громко расхохотался, 

- Я же говорил, – усмехнулся Дэмьен. – Других шуток у вас нет. 

Дирхарт невозмутимо пожал плечами и стал перевязывать на затылке волосы. В прилипшей к худой щеке пряди виднелся крохотный листочек ряски.

«Ему бы в молотобойцы идти, - с неприязнью подумал Дэмьен, глядя на его поднятые руки, на мускулы под намокшими рукавами тонкой рубахи. – А ещё светского щёголя из себя строит…» Сам Дэмьен, несмотря на грубые шутки баронской свиты, не считал себя слабаком, и фехтовать, вопреки всему, умел. Во всяком случае, он учился этому искусству, хоть никогда ещё не пробовал его в настоящем бою. И сейчас в его памяти проносились строки из много раз прочитанного и изученного вдоль и поперёк трактата о фехтовании: «Человек, в совершенстве владеющий знанием в этом искусстве, даже имея хрупкое сложение и небольшую силу, может победить и смирить гордость рослых и крепких людей»… 

Закончив с волосами, Дирхарт начал выжимать на себе рубаху, и Дэмьен заметил под её задравшимся подолом несколько перекрещивающихся на его теле шрамов. Значит, кто-то смог достать его. И не однажды. Непобедимых людей не бывает… Дэмьен снова заставил себя вспомнить рисунки из трактата с изображением стоек и уколов. «Человек, в совершенстве владеющий знанием, - твердил он про себя. - … в совершенстве… знанием… может победить…»

- Господа, вы готовы?

Голос ещё недавно пьяно хохотавшего Коула был серьёзным.

- Вполне, - отозвался Дирхарт.

Дэмьен молча кивнул.

Заметив у него на поясе дагу, Дирхарт тоже достал кинжал и, обнажив шпагу, принял боевую стойку.

«Молотобоец», - напомнил себе Дэмьен и, вытащив оба клинка, встал напротив, глядя в светлые, почти бесцветные, спокойные глаза. «Как у снулой рыбы, - пронеслось у него в голове, - и что в нём женщины находят? Эрмина… она готова была его поцеловать!» Это воспоминание наконец возымело своё действие, и Дэмьен яростно атаковал, одновременно защищаясь кинжалом от возможной контратаки, которой, впрочем, не последовало. Его шпага со свистом вспорола воздух. Он успел подумать, что первая атака была неоправданно глубокой, что это ошибка, что… Послышался звон металла о металл, напряжённое запястье пронзила резкая боль, и кинжал, описав в утренней дымке широкую дугу, исчез где-то в камышах.

Выбив у противника дагу, Дирхарт отбросил свой кинжал и снова принял боевую стойку. Теперь Дэмьен старался быть осторожнее. Не бросаясь в атаку, а следя за клинком противника, он сделал несколько обманных движений, как ему показалось, вполне успешных. Теперь острие его шпаги было так близко к груди Дирхарта и нацелено чётко в сердце, вот-вот на мокрой рубахе должно расплыться красное пятно… Момент для атаки был выбран правильно, но вместо того, чтобы войти в плоть, клинок снова провалился в пустоту. Шпага Дирхарта описала полукруг, клинки соприкоснулись. Противники сблизились, остриё шпаги Дэмьена ушло вниз и он почувствовал, как под сильным давлением сами собой разжимаются пальцы и рукоять выскальзывает из ладони.

Дирхарт поднял свой кинжал, резкими движениями вбросил клинки в ножны и, развернувшись, пошёл к валу, но через несколько шагов оглянулся на продолжавшего неподвижно стоять Дэмьена.

- Можешь ударить меня в спину.

- А ему нечем! – Наблюдавший за ними Коул снова откинулся на траву и рассмеялся. – Ты же у него всё оружие выбил.

- Вон его шпага лежит.

Эти слова будто вывели Дэмьена из оцепенения. Он поднял шпагу и указал кончиком клинка на Дирхарта.

- Наш поединок не закончен.

Дирхарт остановился, молча разглядывая нацеленное на него остриё.

- Ой, я ж секундант… - пробормотал Коул. Он поднялся и чуть пошатываясь, подошёл к Дирхарту, взяв его за плечо.

- Друг мой…. ой… мессир! Вам не кажется?..

- Мне ничего не кажется.

- Не перебивай. Считаете ли вы оскорбление, данное вам пощёчиной… тьфу… Считаете ли вы нанесенную вам пощёчину… чёрт, Дэмьен, зачем ты морду ему бил?

Дэмьен подошёл к ним, продолжая держать клинок обнажённым.

- Прекратите этот фарс.

- Это не фарс! Сам дуэли хотел, так соблюдай правила. – Он повернулся к Дирхарту, продолжая опираться о его плечо. – Мессир, чувствуете ли вы себя удовлетворённым?

- Да.

- Хотите продолжения поединка?

- Нет.

- Ну и хорошо... То есть, желаете ли вы примирения?

- Да.

Дэмьен зло сощурился.

- Я не желаю примирения.

Коул улыбнулся как мог миролюбиво.

- Так не ты же оскорблённая сторона! Вот когда он тебя в глаз ударит, тогда и будешь не желать примирения... Когда с постели встанешь. А сейчас я требую, чтобы вы выпили мировую и обнялись.

Дирхарт наконец заставил себя улыбнуться.

- У нас что-то осталось? Ты не всё выпил, пока мы дрались?

- Я не буду с ним пить!

Возражение Дэмьена пропало без внимания. Впрочем, он вложил шпагу в ножны и позволил увлечь себя к валу. Когда же Дирхарт обнял его за плечо, а Коул насильно вложил ему в руку бутылку, он снова попытался возмутиться, но объятие было настолько сильным, что Дэмьен сдался, побоявшись услышать хруст собственных костей. Его охватило чувство странного веселья, граничащего с отчаянием. Он поднял бутылку, со звоном коснулся ею той, которую держал в свободной руке Дирхарт, и выпил.

- Вот куда-то сюда он упал!..

- Нет, ближе к пристани.

- А, чёрт! Мокро…

Дирхарт, едва не оступившись в камышах, ухватился за плечо Дэмьена и тот вяло подумал, что сейчас они оба полетят в воду.

- Не переживай. Отыщем мы твой кинжал. 

Отпустив плечо Дэмьена, Дирхарт ободряюще похлопал его по спине и тот подумал, что в воду сейчас полетит он один. Впрочем, обошлось.

- Ой, народу-то сколько на нас со стены любуется! – прокричал откуда-то из камышей Коул.

- Да не так уж много, это у тебя в глазах двоится! – крикнул в ответ Дирхарт и они оба рассмеялись.

Дэмьен смотрел как Дирхарт, тихонько ругаясь отцепляет запутавшийся в сломанных стеблях рукав. Рассматривал, словно заново, его узкое, благородное, но совершенно не надменное лицо, и думал – неужели совсем недавно мечтал всадить шпагу ему в грудь? Но тут же в памяти возникла Эрмина, готовая целоваться с этим пустоголовым красавцем…Безумной каруселью кружились мысли, кружилась голова… мир вокруг кружился.

Дирхарт, освободив наконец рукав из камышового плена, поднял взгляд на Дэмьена.

- Найдём! Я всегда всё нахожу. – И сам исчез в зарослях.

Пытаясь усилием воли заставить берег не выскальзывать из под ног, а заросли камышей – не расплываться, прикидываясь гуще, чем они есть, Дэмьен побрёл в другую сторону. Уже не надеясь найти свой кинжал, он просто хотел отойти подальше от перебрасывающихся глупыми шутками Дирхарта с Коулом. В какой-то момент носок одного сапога зацепился за притаившуюся в траве корягу, а каблук другого предательски заскользил по влажной земле, и Дэмьен, не сдержав ругательства, сел прямо в камыши. Холодная вода доставала ему чуть выше пояса, зато злость на двоих хохочущих где-то в отдалении бездельников подступила к самому горлу. Как они могут столько пить? Да ещё и держаться при этом на ногах. Да ещё и шпагу держать. И снисходительно так его успокаивать – мол, ничего, для писаря ты неплохо дерёшься…

Упёршись рукой в илистое дно, Дэмьен поднялся на колени, потом не без труда встал на ноги. И остался стоять, глядя на свой рукав. Ещё недавно снежно-белый манжет сейчас был не просто мокрым и грязным. Он был розовым. Дэмьен опустил глаза, осматривая себя. Ему вспомнилось, как он хотел увидеть на рубахе Дирхарта красное пятно, и его затошнило. Сейчас такая же краснота, разбавленная водой из рва, расплывалась на его собственной рубахе. Он не понимал, почему он в крови. Клинок Дирхарта ни разу не коснулся его. А если бы и коснулся, то – сколько времени прошло! Он бы уже давно почувствовал… заметил… они же столько времени сидели и пили… если он ранен, этого нельзя было не заметить. И ведь больно должно быть. Но кроме душевной, никакой другой боли он не чувствовал.

Дэмьен поднёс рукав ближе к глазам. Сомнений не было. Кровь. Ощутив внезапную слабость, он снова сел, упёршись руками в дно. Запястья коснулось что-то холодное, скользкое, мягкое… Невольно вздрогнув, Дэмьен повернулся. На воде медленно колыхалась длинная прядь тёмных волос. А рядом, слабо пытаясь ухватиться за колкие стебли, из зарослей выглядывала бледная рука. Дэмьен едва подавил вскрик, но в следующий момент понял, что рука просто бессильно лежит на воде, которую он же и всколыхнул. Поднявшись, он раздвинул камыши…

Да, всё закончилось страшнее, чем начиналось...