Адренолиновый флешмоб или спасение утопающих....

- Ох, у меня просто камень с души свалился!

- Кстати, о камнях, моя леди. Ваш сапфир не светится. Вы умудрились отправиться в путь без охраны?

- Так получилось.

- И ради чего этот лукавый змей посмел вас покинуть?

- Не поверите. Ради помолвки его старшего брата.

- Забавно… но не настолько, чтобы перестать беспокоиться. Знаете, что… - его величество шагнул ближе, взял Тайри за руку и склонился к самому уху, явно дразня пробегавших мимо “черных куриц” из свиты старой княгини. Они, разумеется, подумали, что отец невесты открыто дарит знаки внимания одной из дам, но кого это волнует? Уж точно не его. - По обычаю мы должны покинуть замок послезавтра на закате. Но мне, честно говоря, не высидеть здесь так долго. Так что едем мы сегодня. Согласны обойтись какое-то время без сундука с нарядами? Обоз будет тащиться долго.

- Что мешает нам, вашей охране и тем, кто пожелает, добраться до какого-нибудь места и открыть Короткий переход домой, если уж вы не хотите сделать это прямо отсюда, - пожала плечами целительница.

- Я-то хочу, но считается, что эти края неприступны и порталы здесь не работают.

- А на деле?

- Никто не проверял лет эдак с тысячу. Не знаю, как при ваших родственниках, а при моих считалось, что добрые отношения с Гьяттой дороже подобных опытов. Вы ведь заметили, что нашего маленького горного соседа никто и никогда не пытался “съесть”? Не задумывались, почему?

Рикарт сейчас очень напоминал профессора-историка из Академии, во всяком случае, тон был весьма похож. Тайри решила поддержать игру и ответила, как хорошо выучившая материал ученица:

- Я слышала три версии, государь. О забытом пророчестве, о секрете гьяттских князей и о том, что княжество это, как бы помягче выразиться… совсем никому не нужно.

- Мда… мне говорили, что Даллеты дают своим детям самое разностороннее образование. Стало быть, не врали. У меня список версий тот же, миледи. Пророчество есть, и секретов у моего будущего зятя выше крыши. Да и перевалов других немало, три гьяттских - не последние, не единственные и не самые удобные. Но дразнить горного леопарда я не хочу. У него, понимаете ли, больное место - порталы. Сколько ни учился…

- Понятно, дразнить не будем. Хоть руки и чешутся проверить эту сказочку.

- Но и задерживаться не будем тоже. В пути поговорим, а то здешние уши опухнут от подслушивания. Мы им и так сплетен на пять лет вперед подарили. Жду вас у конюшен через полчаса. Все, кто надо, уже предупрежден.

Тайри скорому отъезду обрадовалась, а вот деланная веселость и неуемная энергия государя ее настораживали. Кто-то разбудил Монстра, или он сам проснулся, раньше человека почуяв опасность? Дорога в “невестин замок” прошла гладко, следовательно, беда ждала их на обратном пути. Листающая не могла ошибиться.

Конюхи, конечно, молча привели лошадей - они народ подневольный, а тут целый император приказал. Один из них, видимо, старший, подошел к Тайри и тихо сказал:

- Не нравятся мне сегодня ваши скакуны, миледи. Не все, некоторые. Ведут себя странно, будто накормили чем. Понимаете, мы-то в замке не ночуем, а что тут без нас делается, один Создатель ведает. Будьте осторожны с вашей вороной, и вон тех господ предупредите, их жеребцы сюрприз могут устроить.

- Благодарю, уважаемый, - Тайри сунула конюху золотую монету. Понимала, что не по чину, но серебро приберегалось для иного случая, и его было немного.

Маги из команды мастера Щитов от ее предупреждений ожидаемо отмахнулись, еще и посмеялись вслед: подумаешь, лошадница нашлась! Удержавшись от колкости о том, кто и как будет смеяться завтра, леди Даллет вернулась к Рикарту и решила ни на шаг его не отпускать.

Было бы иначе, не приди беспокойному императору в голову, что можно срезать дорогу через лес? Кто знает. Его величество, как ни старался это скрыть, очень спешил вернуться в Столицу. Что его заставляло гнать лошадей, он сообщить не соизволил. В любом случае, едва кавалькада свернула в заросли кустарника, пришлось сбавить темп. Вороная кобыла, до того идеально слушавшаяся хозяйку, вдруг занервничала, жалобно заржала и шарахнулась с тропы, чуть не сбросив Тайри. Ее успокоили, осмотрели, не обнаружив ничего опасного, но от всадницы бедолага пятилась, точно демон от монаха.Рикарт махнул рукой, приказал вести кобылу в поводу, а “пассию”, не спрашивая, усадил в седло впереди себя.

- Ну когда мне еще так повезет, миледи? - почти промурлыкал он, - Кроме того, надо же поддерживать легенду.

- Ваше величество, с нами только маги охраны. Придворные даже замка пока не покинули, нет смысла все это изображать. Они и без нас достаточно нафантазируют.

- Собираетесь ослушаться вашего императора и пойти пешком?

- Вас, пожалуй, ослушаешься, - вздохнула целительница. Вот вам и то самое “быть рядом”, как хотела Листающая. Ближе некуда…

- Вот и прекрасно. Тут по дороге должно быть маленькое лесное озеро, мы с Эриком не раз там бывали. Вам точно понравится.

- Надеюсь.

Вскоре у магов охраны с лошадьми начало происходить то же самое, что и с кобылой герцогини. Рикарт не желая ждать ни минуты, оставил своих телохранителей разбираться с проблемой, и насколько позволяла тропа, перевёл коня в кентер. Лес стал темнее и гуще, ветер стих, да и птицы замолкли. Целительница уже не могла игнорировать исходящее криком чувство опасности.

- Рикарт, умоляю вас, помедленнее.

- Испугались? Чего, собственно? Адмирал легко вынесет двоих и никогда меня не подведёт.

- Дело не в вашем жеребце. Он, кстати, сильно беспокоится, но выучка не позволяет ему ослушаться. Опасность идёт за нами следом. Нет, не так... Она на два корпуса впереди!

- Это говорит ваше чутье?

- Наверняка и ваше тоже. Не пойму, почему вы им пренебрегаете.

- Есть нечто сильнее тревоги. Ваша привлекательность, например. Мне нравится, что вы так близко, и остальное отходит на второй план.

Ну и кто из них больший недотепа, Монстр или человек? Или им обоим кровь ударила в голову? Создатель, подскажи, как их образумить...

- Рикарт, опомнитесь, я не шучу! Забудьте обо мне, посмотрите вокруг трезвым взглядом! Может быть, благодаря этому, останетесь живы.

Бесполезно. Предупреждение, похоже, монарха только раззадорило. Он и не думал придержать коня, а тот, чуя опасность, сам шёл все быстрее. Рикарт проникновенным полушепотом нёс прелестную чепуху, то и дело, как бы нечаянно, касаясь губами её уха или шеи, и все крепче прижимал к себе. Тайри, собрав волю в кулак и послав подальше реакцию собственного тела, плела чары, пытаясь определить, где ждёт ловушка. Жеребец по кличке Адмирал вынес их на небольшой холм. Внизу блеснула озерная вода, солнечные лучи дробились на мелкой ряби.

- Рикарт, давайте не будем спускаться.

- Тайри, вы меня удивляете. Ну, если вам так страшно, могу ссадить вас здесь. Подумаешь, дерево поперёк дороги упало! Оно тут и раньше валялось. Для Адмирала это вообще не препятствие...

Конь, подчиняясь удилам, прыгнул. Что-то неярко полыхнуло по ту сторону поваленного старого ствола. Тайри с ужасом поняла, какого рода западню приготовили для императора, как и то, что она неопределима, пока не сработает. Рыжий жеребец закричал, не в силах преодолеть ужас. Целительница изо всех сил вцепилась в Рикарта, и знакомый мир исчез.

Вокруг колебался мутно-серый туман и оседала мелкая, противная пыль. Государь что-то пробормотал и мешком навалился на Тайри. Леди Даллет отстегнула юбку, ужом выскользнула из объятий Льоффа, попутно поймав всю гамму его ощущений: растерянность, загнанный на задворки страх и боль, боль, боль... Тайри осторожно ступила на Тропу - благо, она здесь была достаточно широкой. Бедолага Адмирал дрожал всем телом, едва стоя на подгибающихся ногах, но послушно ждал команды своего человека. А человек умирал, медленно истекая силой, как кровью. Рикарт тяжело дышал, пытаясь понять, что с ним происходит. Видимо, зрение не отказало ему: несмотря на слабость и боль, император, пусть с трудом, но оглянулся. Когда Тайри взяла его за руку, спросил:

- Что это?

- Тропа, ваше величество. Выход на неё открыли, оставив ключ-камень под тем самым бревном. Человек, задействовавший его, был здесь, на Тропе, я даже успела увидеть его спину.

- Но... Стражам нельзя...

- Я знаю. И говорить вам нельзя тоже. Постарайтесь запечатать все магические каналы, экономьте силы. Не хочу давать несбыточных обещаний, но сделаю все, чтобы вернуть нас домой.

Леди Даллет искала "дверь" и не находила. Да, она помнила предупреждение Гая о "слепых" участках. Они появляются, когда по каким-то причинам другой мир находится слишком близко, буквально за стенкой. Значит, какое-то время придётся идти до участка открытого. Как долго? Выдержит ли Адмирал? Выживет ли Рикарт? Тайри накрыла жеребца и его всадника самым мощным щитом, на который была способна, взялась за уздечку и медленно двинулась вперёд.Через полсотни шагов Тропа стала твёрже, пыль почти исчезла, а туман по левую сторону поредел и стал золотистым, точно его подсветило солнце. Целительница потянулась к нему чарами и получила нечто, похожее на радостное приветствие. Вингшалья! Это было невероятной удачей. Конечно, мир-осколок ещё не дом, но это отдых, возможность понять, что с государем и хоть как-то ему помочь. А ещё - позвать на помощь Номара. Тайри была уверена, что кузен давно придумал, как местным с ним связаться.

Жеребец, почуяв под копытами пусть не привычную, но вполне понятную землю, пошёл резвее. Вингшалья встретила старую знакомую, как и раньше, морем и пляжем. Адмирал добрел до ближайших зарослей травы и с удовольствием захрустел сочными стеблями. Льофф неловко сполз на землю и лёг, пристроит голову на теплом камне. От былой его бодрости не осталось и следа, снежная бледность залила лицо, лоб покрылся испариной, плотно сжатые губы подрагивали.

- Я сейчас помогу, Рикарт. Это не дом, но кое-кого позвать на помощь я все же надеюсь.

Больно.... Создатель, как же ему больно, думала Тайри, удерживая руки императора в своих, не давая судорогам прервать прямой телесный контакт и начавшееся исцеление. Представить невозможно, что еще он чувствует. Рикарт сейчас отрезан от всех Источников, а магию чужих его внутренние Потоки не приемлют. Тайри делилась своей силой, осторожно отдавая накопленное и стараясь восстанавливать утраченное тем, что дарила Вингшалья.

- Не надо, Тайри... - выдохнул Льофф, - Я не хочу, чтобы мы оба здесь остались.

- Молчите, государь. Будете слушаться, никто здесь не останется. Я знаю, что делаю.

- Понимаю, но... Не надо. Я едва удерживаю Монстра. Он хочет выжить, и ему плевать, каким способом. Он ведь сожрёт все и добавки попросит.

- Знаю, Рикарт. Но оставить вас без помощи не могу, да и не хочу.

Государь открыл глаза, и была в них не боль, не смертная мука, хотя все это никуда не делось. Вечное, неистребимое Льоффово любопытство плескалось там, оттерев в дальний уголок даже Монстра.

- Где мы?

- Гай вам рассказывал об этом месте. Серебряный берег по имени Вингшалья.

- Номар рассказывал тоже. Я помню воду... Тайри, здесь ведь есть море!

- Буквально в двух шагах.

- Не сочтите за наглость, помогите мне доползти до воды. Родная стихия, все-таки.

Целительница подставила страдальцу плечо, вместе они кое-как доковыляли до линии прибоя и устроились на плоском осколке скалы. Император полулежал, примостив голову на плече спутницы. Он опустил ладонь в набегающие теплые волны и надолго замер. Тайри понемногу скармливала ему собственную силу и пыталась дотянуться магией до города и других поселений. Там есть друзья, и они обязательно что-нибудь придумают… Над ними закружилась птица, судя по силуэту - хищная, что-то крикнула и исчезла. Шаги Тайри услышала чудом, все ее внимание занимал пациент.

- Откуда вы и что здесь делаете? - вопросили громко и очень недружелюбно.

Леди Даллет подняла глаза и обнаружила перед собой троих в окрашенных под цвет камня одеждах. Таких в скалах и не заметишь… Все высокие и поджарые, похожие, точно братья. Длинные гладкие волосы забраны в тугие высокие “хвосты”, узкие раскосые глаза смотрят цепко и настороженно, даже острые уши, кажется, подрагивают чутко, как у собак. Она помнила о жителях прибрежных скал, разговаривающих с птицами и зверями, но вживую с ними не встречалась.

- Мы не причиним никому вреда. Нам очень нужна помощь. Если можно, пошлите вестника к мастеру Алье, в город. Скажите, Тайо в долгу не останется.

- Тайо? Сестра мастера Нори?

- Так и есть. Если можно, принимайте решение быстрее. Мой друг очень плох.

Взвилась с чьей-то руки быстрокрылая ласточка, потом еще одна, и еще.

- Мы позвали всех, кого посчитали нужным. Удачи в спасении, Тайо.

Остроухие исчезли, и путешественники поневоле снова остались одни. Тайри сначала показалось, что императору стало хуже, что у него сбилось дыхание и он кашляет, не в силах сделать нормальный вдох. К счастью, так выглядел смех. Рикарт смеялся, глядя совершенно ясными глазами на заросшие кустарником дюны.

- Тайо… как красиво они вас называли. А я - идиот, знаете? Монстр считает, что я редкостный болван, он хочет жить и жрать, а я ему не даю… Но идиот я не поэтому. Мне ведь исполнили все три желания! Три, разом, понимаете?! А я вот только что сообразил…

- Рикарт, вы зря тратите свои силы, да и мои тоже. Проанализируете потом, когда все уладится.

- Простите, но я не могу удержаться. Я все мечтал увидеть, что такое ваша Тропа, побывать вне стен мира. Хотел остаться с вами наедине. И… вы не поверите, этой дряни, что грозила мне безумием, больше нет! - император все-таки задохнулся, закашлялся, и Тайри едва успела “подхватить” порвавшуюся нить, связать ее с Потоком и вернуть дыхание к норме.

- Помолчите, умоляю. Дома разберетесь, чего нажелали и как оно исполнилось, - устало сказала целительница, а про себя поблагодарила Вингшалью за щедрость. Потоки магии, которыми был пронизан этот мир, подчинялись и помогали ей вполне охотно, а это в чужих местах большая удача. По всем канонам император уже должен был умереть от магического истощения, но Тайри как-то удавалось удерживать его по эту сторону Грани. Правда, давалось ей это все с большим трудом, и действие чар стремительно слабело.

Льофф застонал, пытаясь сдержать дрожь.

- Создатель, как же больно… будто меня живьем режут на куски. Простите, моя леди, я сделался постыдно слаб и жалуюсь. На кой вам такой император, а?

- Прекратите, Рикарт! Иначе…

- Иначе ничего вы мне не сделаете. Я и так умираю, - этот невозможный Льофф улыбался. - Зато, как я умираю! Герои всех легенд обзавидуются. На берегу чужого моря, в объятиях чудесной женщины…

Целительница и правда обнимала его обеими руками, чтобы поддерживать магией, согревать и как можно лучше контролировать все изменения в теле пациента. Рикарт, конечно, бодрился, но все прекрасно сознавал. Еще немного, и изменения с разрушениями станут невосстановимыми. Монстр, возможно, протянет дольше, но и ему нужно чем-то жить. Ну вот, вспомни чудовище, оно и проявится. Как его еще хватает, на такие-то фокусы!

- Тайри, не откажите умирающему, - совсем другим, низким обволакивающим голосом произнес монарх, - я сделал бы сам, но раз уж стал таким до отвращения беспомощным, то… Помогите мне сесть удобнее, я хочу больше видеть.

Леди, покачав головой, спрыгнула с камня в неглубокую воду и протянула Рикарту обе руки, чтобы он, держась за них, смог сесть прямее. Явно ведь задумал что-то, но гадать о его намерениях почему-то не хотелось.

Льофф резко, из последних сил, притянул Тайри к себе, быстро коснулся губами губ и так же быстро отстранился, часто дыша.

- Нет… Так нельзя. Не позволю… Это Монстр, а ему сейчас все едино.

- Но если это поможет…

- К демонам жертвы! Он, может, и выживет, выпив вас до донышка и закусив тем, что еще осталось от меня. Скажите, этому миру ведь не нужен Монстр? - император зажмурился, пережидая то ли боль, то ли атаку внутреннего чудовища. - Слава создателю, устает даже он. Сядьте, как раньше, моя леди. Пожалуйста. Мне было так удобно на вашем плече.

- Конечно, Рикарт, устраивайтесь, - с облегчением выдохнула целительница, возвращаясь на свое место. Льофф повозился, прижался щекой к коже Тайри, чуть ниже ключицы.

- Теплая… такая теплая… и сердце слышно… частит… - император прикрыл глаза и умолк.

- Тайо!!! Что случилось? - к ним по тропинке бежал мастер Алье, за ним спешили еще трое магов.

- Подойдите ближе, сами все увидите. Боюсь, что без моего брата нам не справиться. Вы ведь можете его позвать?

- К счастью, уже можем. О боги, каким образом ваш пациент вообще здесь оказался? Это же невозможно!

- Умоляю, мастер, помогите. Я все расскажу, потом…

Алье обернулся к своим товарищам:

- Господа, круг.

Через пару секунд небо пронзил яркий тонкий луч, море зашумело тревожно, ветер прошуршал в листьях. Двое из четверых волшебников без сил опустились на землю. Матер Алье и совсем молодой маг, видимо, ученик, встали рядом с Тайри, положили руки ей на плечи, возвращая силы.

- Он услышал, Тайо, но мы не знаем, как долго он будет в пути.

Рикарт застонал - тихо, на выдохе, судорога заставила его выгнуться дугой, и он потерял сознание. С этого момента время для Тайри остановилось - она вся ушла в исцеление. Не дать рассыпаться Потокам, не позволить остановиться сердцу, согревать и подпитывать хотя бы крохами магии.

- Счастье, что вы вышли к морю, госпожа. Родная стихия не дает ему уйти, - проговорил кто-то рядом.

- Алье, какого демона тут… - недовольный Номаров голос дрогнул и сорвался, - Рикарт?! Я что, сплю? Ну тебя и угораздило!

- Он не слышит тебя, Нори, - откликнулся мастер, - твой друг в паре шагов от Грани. И что бы мы тут ни делали…

- Я понял. Ему нужно срочно домой. Есть у меня одна задумка… Эх, придется прямо на ходу доделывать, хорошо, что на той стороне уже все готово. Парни, мне понадобится очень много силы, - он обернулся к сестре, поймал ее полный отчаяния взгляд. - Держи его, Тайо. Как хочешь, чем хочешь, но держи.

Целительница прикрыла глаза, собираясь пустить в дело неприкосновенный запас, на котором держится жизнь любого мага, прекрасно понимая, что и его может быть недостаточно. Как же быть, у кого еще попросить помощи? Мир осторожно коснулся ее, будто кто-то погладил по голове большой мягкой лапой. Вингшалья, взмолилась Тайри мысленно, пожалуйста, помоги нам! Пусть Рикарт выживет, он ведь Страж, он очень нужен своему миру! Клянусь, я сделаю все, чтобы и у тебя появились защитники, хранители, стражи, да кто хочешь! Я не пожалею сил!

Ее услышали. Она запомнила, еще толком не осознавая, что пообещала.

- Получилось! Можете считать меня сумасшедшим, но оно работает. Видите тоннель? Тайо, ты видишь? Прямо до дома! И это не Тропа с ее фокусами. Это, демоны его не тронь, новейший Короткий переход! - Номар только что не плясал от радости. - Парни, приведите жеребца. Адмирал, умничка, иди сюда, повезем домой хозяина. Все, все будет хорошо! Алье, ты все еще хочешь посмотреть, как я живу? Пошли со мной. Остальных не зову, в другой раз…