Налим Никадим и всякое болотниковое

— Не ожидал встретить тебя столь скоро, — заговорил болотник, к Кощегу обращаясь.

— Да и я, признаться, тоже, — отвечал тот. — Можно мне пересекать болото твое беспрепятственно, ужели запамятовал?

— Так то сто лет в обед было, когда дал я свое дозволение.

— Не юли, а то вмиг ужом на сковрадке окажешься.

— Ой ли…

— Ой, — передразнил Кощег. — И проводить с собой кого только пожелаю могу тоже, — не обращая внимание на последние слова, договорил он. — Али забыл, как я у тебя выиграл?

— Нечестно! — взвыл болотник. — Нечестно выиграл! Отыграться жажду.

— А не будет этого! — Кощег потянул саблю из ножен.

— Нечестно!!! — заверещал болотник.

— Ах нечестно?! А кто квакуш своих на меня натравил?! — разъярился Кощег.

— Я ж доченькам своим не повелитель, — сказал болотник и принялся круги по воде пускать. — Да и тебе они ничего плохого не сделали, — приторно-ласковым голоском проговорил он. — Брось. Погостил бы у меня недельку, ничего б не сделалось. Ты ведь в огне не горишь, в воде не тонешь, а в трясине не топнешь, — последние слова болотника особенно развеселили, он аж забулькал.

— Не действуют на меня речи льстивые.

— А и бобр с тобой, — махнул кряжистой рукой болотник, круги по темной воде пошли пуще прежнего.

— Бобр? — Кощег приподнял бровь и криво усмехнулся.

— Да хоть карп Поликарпыч и налим Никодим! — болотник огрызнулся. — Так более по нраву?

— Ты откель имена такие выискал?

— Так ежели бы я с одним тобой в тавлеи играл, давно б со скуки зачах и ссохся. С водяником в последний раз силами мерялись. А по его рекам целые караваны идут купеческие. И не одни только наши, а и чужеземные-чужестранные. Каких только словечек и имен ни наслушается, а потом вставляет куды ни попадя. Вон, рыбу обзывает, а иной раз как заговорит, ухи вянут. Только ему все равно не помогает. Он за против моих трех ратников зевнул ратоборца. Ух, я…

— Мы пойдем, пожалуй, — решил Кощег и взял Злату за руку.

— Ну куды, куды торопишься? — всплеснул по воде темной стоячей уже обеими кряжистыми руками-корягами болотник.

Гать подскочила, как конь ретивый, а потом опала на прежнее место. На силу удалось устоять на ней.

Злата сама поближе к Кощегу придвинулась.

«Ох, не к добру, — подумала она. — Сейчас как выпрыгнет, как выскачет, и либо гать перевернет-порушит, либо в воду столкнет, а затем утопит».

Мелькнула при думах безрадостных смутная мысль. Вроде как слышала она сказку одну, с севера пришедшую, об охотнике, который местного болотника уболтал. Авось удастся обмануть и этого.

(с) https://author.today/work/442328