Пояс Гулда

Пояс Ипполиты, пояс верности, пояс астероидов, пояс Ориона -- о них, наверное, слышал каждый. А что такое пояс Гулда?

Известно, что яркие звезды на ночном небе ярки главным образом не из-за близости к нам, а просто потому что ярки на самом деле. К примеру, до Летящей звезды Барнарда всего-то 6 световых лет, а ее не увидишь без телескопа, зато Денеб, удаленный от нас на 640 св. лет, входит в двадцатку ярчайших звезд неба, что и неудивительно, учитывая его светимость: без малого 200000 солнечных.

Яркие звезды недолговечны (по астрономическим меркам, конечно), они рождаются в спиральных рукавах Галактики и остаются в них до естественной кончины -- просто не успевают покинуть рукав за время своей жизни. Следовательно, на небе яркие звезды по идее должны концентрироваться к галактическому экватору, или, грубо говоря, к млечному пути. А вот не совсем так! Еще в 1879 г. американский астроном Бенджамин Гулд заметил, что яркие звезды концентрируются к линии, составляющей угол примерно 18 градусов к млечному пути. Странно, правда?

А теперь взгляните на три галактики. Сначала на эту:

Затем на эту:

И наконец на эту:

Что роднит их, помимо того, что они спиральные?

Клочковатость рукавов. Звезды имеют обыкновение скапливаться в кучи. Они и рождаются сразу помногу -- там, где для этого есть условия. Может родиться рассеянное звездное скопление типа Плеяд. Может родиться звездная ассоциация вроде ассоциации в Орионе, состоящая из нескольких рассеянных скоплений. А может родиться и целый звездный комплекс, включающий в себя несколько звездных ассоциаций и ряд рассеянных скоплений, которые "сами по себе". Клочки в галактических рукавах -- это и есть звездные комплексы. Их характерный размер: 600 -- 1500 пк (чтобы перевести парсеки в световые годы, умножьте на 3,26). Звездные комплексы нанизаны на рукава, как бусины на нить.

Пояс Гулда -- как раз такой комплекс, вполне рядовой, наблюдаемый нами изнутри. Это приблизительно эллиптическая структура размером до 1000 пк -- и да, наклоненная относительно галактического экватора. Мы находимся на расстоянии порядка 200 пк от центра этой структуры, возраст которой составляет не более 50 млн. лет. Понятно, что Солнце, которое на два порядка старше, не родилось в поясе Гулда, а лишь случайно забрело в него, двигаясь по своей галактической орбите.

Я нарочно подобрал фото, где клочковатость рукавов выражена хорошо. Есть много спиральных галактик, где она вообще не выражена. Ясно, что звездообразование в таких "прилизанных" рукавах происходит постепенно, не бурно. С рукавами не сталкиваются большие облака холодного газа. Их там, по-видимому, нет. А в нашей Галактике -- еще есть! Или, может быть (если верна теория о конденсации газа вокруг сгустков темной материи), в "гладеньких" галактиках нет тех самых сгустков? Черт его знает. Одно ясно: астрономам еще долго будет чем заняться.