Загадка

Этельфлид по своему обыкновению примостилась в оконной нише. Рикберт, немного поёрзав, занял самое большое из имеющихся в опочивальне кресел, оказавшееся, тем не менее, не настолько просторным, как ему хотелось бы. На этот раз свою сестричку навестила ещё Берта, которая как обычно нарядилась как на королевский приём: в приталенное зелёного бархата платье с длинными рукавами и золотым шнуром вокруг бёдер. На памяти Эффи она только раз до этого была у неё в гостях, да и то мимоходом, и теперь придирчиво и молчаливо рассматривала всё, что ей попадалось на глаза.

- Не знаю, - задумчиво произнёс Рикберт, - в тех краях я ещё не бывал, хотя следовало бы. Разведчики говорят, что на западе, куда ни пойти, упираешься в горную цепь, высокую и крутую, и пока тропок через неё они не нашли. Она тянется с севера на юг, и служит как бы природной границей наших владений.

- Но это ж интересно, что там за горами, - сказала Эффи.

- У интереса может быть оборотная сторона. Я знаю, что во владениях Вуффы есть проход на запад. Он, кроме прочего, величается ещё господином Аберарта и Западных Холмов. Этот самый Аберарт – самая западная точка его земель, после которой вроде как можно пройти дальше. Но вот вопрос: стоит ли? От местных крестьян мало что удаётся добиться, они поколениями живут в своих деревнях и носа наружу не кажут, а потому разобраться в том, где в их рассказах правда, а где выдумки, нет никакой возможности.

- И что же говорят?

Рикберт неопределённо повёл плечами.

- Кто во что горазд. Бесконечные горы, бесконечные леса, бесконечный океан. Все сходятся только в одном: разумному человеку туда лучше не соваться.

- Это почему?

- Потому что разумные люди вообще из дома не выходят. – Рикберт хмыкнул. - Потому что вне дома бесконечные чудовища и всякие опасности, а разумным это не надобно. Самое необычное, что мне рассказывали, так это об огромной пустыне, каменистой, скалистой и бесплодной, в которой обитают племена диких кочевников. Зовутся они вроде как айлы, и обладают потрясающей способностью прятаться там, где не укрыться и ящерице.