Пулемет как стартап.

«Проектирование пулеметов началось в нашей стране вскоре после войны. Первым, кто представил на испытания оружие, которое можно было бы считать первым чехословацким пулеметом, был Рудольф Елен. Здесь также проявились его большие амбиции. Все началось в пражской Збройовке Praga, где изначально были созданы два экспериментальных пулемета Елен. Работа над ними велась в Вршовицкой Збройовке с октября 1920 года по середину апреля 1922 года, но они не были достаточно удачными, чтобы стать основой для других конструкций, над которыми затем работал легендарный Вацлав Холек. Первая из конструкций Елена имела настолько серьезные недостатки, что работа над ней была остановлена олько травмой самого конструктора. Для иллюстрации скажу, что конструктор подал свою первую заявку в конце 1921 года и был настолько уверен в своих шансах, что представил не пулемет, а только проект и чертежи.

Тем не менее, по его инициативе на заводе Zbrojovka Praga был изготовлен еще один пулемет, который сегодня можно считать вторым оружием этого типа, произведенным в нашей республике. К сожалению, и здесь сложный механизм с запертым затвором и вращающимся стволом не имел предпосылок для обеспечения надежной работы, и во время испытаний произошло несколько травм из-за преждевременного инициирования патрона. Позже Вацлав Холек вспоминал, что пулемет был способен сделать только 18 выстрелов непрерывно на заводе. Ловкий Рудольф Елен даже убедил комиссию по вооружению Министерства обороны испытать его оружие в Миловицах. Второе испытание, проведенное на полигоне Александрова 13 апреля 1922 года, во время которого пулемет сделал всего восемь выстрелов, а затем его внутренние элементы развалились, решило его судьбу в глазах военной администрации.

…

Пулемет Praga с честью выдержал испытания и претерпел серьезные изменения. Испытательный отдел дал ему шанс как перспективному оружию. Но тут дела пошли не так. Pragovka производила оружие как уникальные предметы, и нельзя было предполагать его массовое производство. В лучшем случае она была готова взяться за внедрение ручного машинного производства и требовала шесть месяцев в две смены для заказанных 300 пулеметов. Кроме того, она объявила цену в 22 000 крон, за которые в то время можно было купить две машины. Однако, если вы заказывали 2000 штук, вы могли получить скидку в 9 600 крон, но для этого вам пришлось бы заплатить 5 600 000 крон авансом за производственное оборудование. Когда я подвел итог, признаюсь, что я все еще удивлен, что министерство вообще общалось с этими оружейниками.

Результатом этого тура конкурса стало решение провести испытания пулеметов Madsen и заказать 300 из них в Дании. Кроме того, 2000 штук должны были быть изготовлены в Zbrojovka Brno . Кроме того, было заказано 40 пулеметов Praga. Но когда армия запросила чертежи 3 мая 1923 года, пражане пожали плечами — у них их не было, а их пулемет был единственным. Но чтобы уравновесить ситуацию, они дополнили свое апрельское предложение, в котором были учтены последние замечания участников конкурса, и увеличили цену пулемета до 23 800 крон. Лично я бы сравнял Pragovka с землей. Но солдаты стиснули зубы и продолжили. Однако эти цены изменили решение — в Дании было заказано всего 160 Madsen , и только половина из них, т. е. 1000, в Брно. В конце концов, 40 пулеметов «Прага» должны были стоить 952 000.

С другой стороны, в Праге все изменения были решены невероятно быстро и искусно, и братья Холек собрали пулемет Praga I-23. Он был немедленно отправлен в Миловице и, как и Praga IIA, удивил и, что самое главное, оказался явно на одном уровне с Madsen по надежности и общим характеристикам.

Но откуда ни возьмись, начальник отдела испытаний, теперь упраздненный, взялся за работу, и министр обороны издал служебную записку с заказом на 1000 пулеметов Hotchkiss и 1000 пулеметов Praga. Деньги, запрошенные Pragovka, также должны были быть выплачены. Но разум все равно возобладал в то время. 5 июля начальник отдела артиллерии и вооружения доложил министру, что все это очень сомнительно. Он прямо заявил, что пулеметы Hotchkiss не будут заказаны, если они не будут введены в армию Франции. Он также не закажет 1000 Madsen. Он подтвердил заказ на 40 пулеметов Praga, но снова отказался заказывать еще 1000, пока производитель не предоставит высококачественные чертежи и производственную документацию, а пулемет I-23 не будет тщательно испытан. Он знал, о чем писал — когда они стреляли из пулемета I-23 в Миловице, у него лопнул поршень. Такое случается. И что сделала несчастная компания? Она попросила вернуть весь пулемет для ремонта. У нее не было другого пулемета того же типа и не было никаких запасных частей. Идеальный пример производственных мощностей. Ей прислали только сломанный поршень.» (с)гуглоперевод