Балы и кандалы. Цена Екатерининского века

Когда вспоминают Екатерину II, чаще всего говорят о "Золотом веке" Российской Империи.
Победы Суворова. Философская переписка. Блистательные балы в Петербурге. Расцвет культуры.

Но вот что забывают (или стараются не замечать):

Именно при Екатерине произошло самое масштабное и жестокое закрепощение крестьян за всю историю России.
Если при Петре I и Елизавете права крестьян ещё хоть как-то существовали, то Екатерина эти остатки уничтожила.

— Крестьян запретили жаловаться на помещиков.
— Крестьяне передавались с поместьями, как скот.
— Миллионы людей были "подарены" в частные руки: фаворитам, генералам, придворным.

Сотни тысяч семей стали частной собственностью.
Как награда за лояльность.

А могло ли быть иначе? Я попробовал ответить на это в цикле "Улан" https://author.today/work/series/14037