Что может пойти не так на семейном ужине?

...Сегодня ей исполнилось тридцать.

В честь этого события они собрались в уютном итальянском ресторане с солнечными акварельными пейзажами и дровяной печью, задающей тон всему помещению. Десять самых дорогих и близких гостей сидели за длинным деревянным столом: родители, бабушка, тёти, двоюродные сёстры с мужьями. Казалось бы, что могло пойти не так?

— Ну, за нашу красавицу Катюшеньку, — подняла тост тётя, поправляя очки на носу.

— Ох, уж и красавица выросла, это точно, — хитро подмигнула бабушка, её морщинистое лицо расплылось в улыбке. — От женихов, поди, отбоя нет.

— Ну, ба, — засмеялась Катя, но смех получился вымученным. 

— Какие женихи, — со вздохом отозвалась мама, нервно теребя салфетку. — Работает с утра до ночи, света белого не видит. Никуда не ходит, только дом-работа. Откуда женихам взяться? Не понянчить нам внуков, похоже…

«Началось», — подумала Катя, чувствуя, как укол в груди разливается тяжестью и подступает к горлу. Она сделала вдох и уставилась в тарелку, избегая встречаться взглядом с кем-либо из присутствующих.

— А ты всё ещё в школе работаешь? — спросила двоюродная сестра, поправляя выбившуюся прядь волос. В её голосе сквозило плохо скрываемое любопытство.

Катя молча кивнула, и несколько лиц вытянулись в разочарованном сочувствии. Она почти физически ощущала на себе их взгляды — смесь жалости и непонимания.

— Ну какие там женихи — физрук да физик, — фыркнул кто-то из мужей, и по столу прокатился приглушённый смешок.

Катя подлила себе вина, стараясь, чтобы рука не дрожала. Физик ушёл на пенсию, математику давно за шестьдесят, остаются только охранник и учитель литературы — Алексей Алексеевич… Она отпила из бокала и поморщилась: вино казалось терпким и невкусным.

Диалог тем временем продолжался без её участия. Родственники спорили о том, что важнее — карьера в «нормальной» компании или замужество и декрет. Их голоса сливались в какофонию, от которой у Кати начала кружиться голова.

— Я Тёму родила в двадцать пять, а Лёнечку в тридцать. Сейчас такой материнский капитал дают… — говорила другая тётя, поглаживая округлившийся живот. 

— Можно родить для себя, а муж как-нибудь потом найдётся. Многие так делают, — предложила двоюродная сестра, пожимая плечами.

— Верно, и мы поможем, — вдруг выпалила с энтузиазмом мама. — Мы даже можем взять ребёнка к себе, а ты работай дальше.

— А что, хороший план, — поддержала её тётя, энергично кивая.

— Надёжный, как швейцарские часы, — пробормотала Катя, ковыряя вилкой давно остывшую карбонару. Один из мужей хохотнул.

— Сначала жениха найти надо! — настаивала бабушка, стукнув ладонью по столу. — Как же без мужа? Муж — это тыл и опора. Вот мы с Васенькой душа в душу почти пятьдесят лет прожили, царствие ему небесное. Какой мужик был! Рукастый, всё в дом нёс.

— И пил, — Катя наполнила бокал снова. Какой это по счёту? Третий или четвёртый? Эффекта никакого — вместо приятного пофигизма только росло раздражение. Она чувствовала, как внутри закипает злость.

— Ну, пил, — не стала спорить бабушка, махнув рукой, — а какой русский мужик не пьёт? Душа у нас такая. Зато не в одиночку троих детей подняла. Что же вы девочку во грех толкаете? Хотите, чтоб она, как Серафима, всю жизнь бобылкой прожила?

Серафима была Катиной бабушкой по отцу. Катя задумалась: что бы она сказала сейчас? Поддержала бы внучку или встала на сторону остальных родственников? Катя вспомнила то дождливое утро, когда оказалась на пороге бабушкиной квартиры с чемоданом и собакой. Полгода первых серьёзных отношений с парнем разбились о быт.

«Какие твои годы, — сказала тогда бабушка, заваривая крепкий чай с мятой. — В наше время рано женились и рожали, а потом горбатились с зари до зари, чтобы семью прокормить. Как говорили, "стерпится — слюбится". Встретишь ты своего, Катюш, время придёт, всё будет. Ты, главное, не повторяй наших ошибок, Катюш. Живи».

«Живи», — повторила про себя Катя и резко поднялась со стула. Он со скрипом отъехал назад и слегка покачнулся, но устоял. Все повернулись к ней, разговоры мгновенно стихли.

Даже сейчас, вспоминая тот момент, Катя ощутила, как по спине пробежал холодок. Все ждали, что она скажет, а она лишь пробормотала что-то невнятное, схватила сумку и... сбежала.

«Умница, — корила себя Катя, — подарила им ещё один повод для подколов и сплетен». Рельсы завибрировали, и она подняла голову. Вдалеке показался огонёк приближающегося поезда. «Вот брошусь сейчас под поезд, и пусть вам всем будет плохо!» — прошептала она, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Катя сделала шаг вперёд, ощущая, как гравий хрустит под подошвами туфель.

— Эй! — вдруг донёсся до неё голос. Катя обернулась и увидела высокого темноволосого мужчину. Он замахал рукой, словно пытаясь её предупредить, и в этот момент раздался ещё один гудок...

Продолжение тут https://author.today/work/428262