Водяной и ведьмак Ефрем для субботнего флешмоба

Сейчас суббота, а значит что?.. Правильно, время для флешмоба от Марики Вайд с отрывками из своих произведений! 

И я выбрала отрывок из повести "Царь-жемчужина", это третья история про ведьмака Ефрема Телегина. Посреди ночи разбудили ведьмака плохой новостью: река сошла с ума! То накатывается вода, то отходит, и всё это грозит большой бедой. Что с рекой случилось и как угомонить стихию? Без водяного тут не обошлось! И вот кусочек разговора ведьмака с водяным я и хочу вам показать  

Поймав миг, когда вода стала откатываться, Ефрем рванул вниз. Он всё верно рассчитал и скоро оказался на своей мельнице.

Выбравшись на приступок, он увидел мельничное колесо вблизи и громко, зло заругался:

— Ах ты грыжа мудяная, куча смердячая, чтоб тебя лихоманкой через колено перекрючило да на мороз выкинуло!

Тяжёлое колесо сдвинулось с оси, его перекосило и намертво заклинило. Ефрем представил, сколько мороки нужно, чтобы всё исправить, и заругался ещё сильней.

И ведь пока река не успокоится, ничего не сделаешь!

Вздохнув, Ефрем оглянулся и прикинул, видят ли его односельчане. Нет, не должны — мельница загораживает. То, что надо.

Ведьмак улёгся животом на скользкие доски приступка, и, свесив голову, заглянул за колесо — туда, где в полумраке плескалась вода. В таких мутных омутах под мельничным колесом любят спать водяные.

Ведьмак вежливо сказал куда-то в темноту:

— Водяной хозяин, отзовись! Побеседовать надобно. Вот тебе подарочек. Не оставь без внимания!

И Ефрем бросил за колесо кусочек сала и хлебную корочку, которые предусмотрительно захватил из дома. Подношение шлёпнулось в воду. Сначала ничего не происходило, но потом у поверхности мелькнул тёмный силуэт какого-то крупного существа.

Ведьмак отошёл от края приступка, чутко прислушиваясь. Внизу раздался громкий всплеск.

— Водяной хозяин, покажись!

Тишина.

Выждав минуту, ведьмак открыл было рот, чтобы позвать снова. Но вдруг вода у приступка забурлила, как суп в кастрюле. Из реки медленно стала подниматься голова, потом шея, а за ней — широкие плечи.

Водяной пришёл.

Облик его был странным и отталкивающим: в нём совмещались черты человека, рыбы и лягушки. Водяной выглядел как лохматый старик, волосы и борода которого были то ли сплошь облеплены тиной и водорослями, то ли из них и состояли. Лицо издалека сошло бы за человеческое, но вблизи было видно, что у водяного выпученные, как у рыбы, белёсые глаза. А большой безгубый рот очень напоминал лягушачий. Кожа лица имела неприятный зелёно-синюшный цвет, а шею и плечи водяного покрывала серебристая чешуя.

Шумно фыркнув и извергнув из ноздрей мутные струйки, водяной выжидательно уставился на человека.

Ведьмак почтительно поклонился, коснувшись рукой приступка. Лицо Ефрема было спокойным, но где-то внутри пульсировал холодный комок страха.

Да, ведьмак боялся водяного!

Конечно, не до дрожи в коленях и липкого пота, но боялся. И для этого была веская причина.

Водяной — самый злобный и коварный по отношению к человеку среди природных духов-хозяев. Многие из них обычно не замечают людей или сами их побаиваются. Кто-то, вроде лешего, может жестоко глумиться над человеком, но всё-таки не хочет именно смерти. Другие, вроде банника или обдерихи, могут убить, но их поведение предсказуемо, и избежать их гнева легко. Веди себя прилично, соблюдай заповеданные дедами правила, и никто тебя не тронет.

И только водяной стремится именно погубить человека, и для этого прибегает ко всяким хитростям. И жертву он выбирает по своей злой прихоти, а не потому, что несчастный сделал что-то не то. Да, с водяным можно договориться или задобрить его, но не жди, что он будет строго соблюдать уговор. С этим капризным, злобным и могучим существом всегда надо быть настороже.

Потому-то Ефрем отошёл от воды подальше и левой рукой сжал в кармане бутылочку с зельем. Мало ли что…

Водяной, ухмыльнувшись краешком безгубого рта, спросил:

— Зачем звал?

Голос у него был гулкий, будто исходил из пустой бочки.

— Здравствуй, водяной хозяин! — ответил Ефрем. — Что с рекой творится? Раньше такого не было. Ну, ты запруды и мосты ломаешь по весне, когда в раж входишь. Но ведь середина осени! Тебе уж в спячку скоро пора. А ты реку гоняешь туда-сюда. Что случилось?

Водяной гневно потряс в воздухе перепончатой ладонью, похожей на утиную лапу:

— Обидели меня! Оскорбили! Опозорили!

— Кто?! — удивился Ефрем. — Кто посмел?

— Стерляжий царь! Сродственник мой дальний.

— Стерляжий царь… — эхом повторил ведьмак. — Никогда про такое чудо не слышал.

— Немудрено. Он живёт там, где река Сура** впадает в Волгу. Город ещё там стоит, название мудрёное — Валисе… Василё… Васильсурск, во!

— Но это за семьсот вёрст отсюда, Нижегородская губерния! Как вы вообще встретились?

— А так! Решил я сына своего женить. А у стерляжьего царя как раз дочь на выдание. Жена-то у него красавица, каких мало! И дочка в мать пошла, загляденье просто. Редкой красоты девчонка.

Ефрем, глядя на одутловатое лицо водяного и цвет его кожи, весьма напоминающий несвежего утопленника, хихикнул про себя: ну и страшилище поди эта стерляжья царевна! Но вслух ведьмак, понятное дело, ничего не сказал. А водяной продолжал:

— Летом договорились мы с царём, по рукам ударили. В начале осени я сына отправил с посольством, с богатыми дарами, чтобы руки царевны просил при всех, честь по чести. Думал, решим дело, а весной, после спячки, каааак закатим свадебку! А вчера вернулось посольство — отказал стерляжий царь! ОТКАЗАЛ! При всех опозорил! И жениха, и послов прочь выставил!

Разгневанный водяной шлёпнул по реке своим округлым, похожим на сазаний, хвостом:

— Войной на него пойду!

Вот примерно в таком месте мог проходить описанный выше разговор. А до чего договорились водяной и Ефрем и как здесь замешан загадочный стерляжий царь, узнаете из повести  

**Упомянутая в отрывке Сура — река, правый приток Волги. Общая длина Суры — 841 км, протекает по современным Ульяновской, Пензенской, Нижегородской областям, по Мордовии, Марий Эл и Чувашии.