Мельник, просто Мельник

Автор: Ирина Валерина

Позвольте представить вам очередного колоритного персонажа из книги «Там, за огненной рекой».

В этот момент тяжёлая, тёмного дерева дверь беззвучно отворилась сама. Лиля застыла на пороге, ошеломлённая зрелищем.
Перед ней открылось огромное помещение с высоким сводчатым потолком, по белым стенам которого возносились арки из светлого дерева, похожие на причудливые чаши лилий. Сквозь многочисленные витражные окна внутрь сочился призрачный лунный свет и разливался на мраморе пола тёмными пятнами, напоминающими кровь. Для полного сходства с нефом католического храма не хватало разве что алтаря и ровных рядов скамеек.
Определенно, это был морок. Лиля выскочила за дверь. Услышав за спиной сторожкий шорох, медленно оглянулась. В амбарной тьме тут и там светились, отливая фосфором, парные огоньки. Кто-то крался к ней, бесшумно переступая мягкими лапами хищника, брал в кольцо, предвкушая сладкую добычу.
Вскрикнув, Лиля толкнула дверь вперёд. В сравнении с потусторонними тварями, желающими ею поживиться, морок выглядел совсем безобидной фантазией.
Зажмурившись, она переступила через порог.
— Долго ты собираешься туда-сюда шастать? — Мужской голос звучал слегка раздражённо. — Реши уже, чего хочешь и зачем пришла.
Лиля открыла глаза. Перед ней была обычная, жилая, достаточно просторная комната. С предыдущим обликом её роднило лишь одно: льющийся в окна лунный свет. Оконные крестовины проецировались на деревянные половицы гротескными подобиями креста. Центр комнаты освещался луной, но в углах глухой, без окон, стены клубилась почти осязаемая темень.
— И тебе доброго ночера, заблудшая душа.
Негромкий, но уверенный голос исходил из дальнего левого, самого мрачного угла.
— Ой… Здрасьте! — растерянно залопотала Лиля, тщетно пытаясь рассмотреть говорившего. Подняла знич повыше, но тот совсем не давал света, хуже того, начал потрескивать и дымить.
— Так. Убери это. — Голос зазвучал жёстко. — Я нормальный свет зажгу.
Лиля послушно спрятала лампаду. В тёмном углу завозились, послышался щелчок зажигалки, за ним последовало сдавленное чертыхание.
— Анчутка! — раскатился по комнате грозный голос хозяина.
Лиля на всякий случай втянула голову в плечи.
— Опять зажигалку не заправил! За домом кто следить приставлен? Дай огня, бесов ты сын!
По ногам Лили стремительно пронеслось что-то мелкое и мохнатое. Она вскрикнула от неожиданности и отскочила в сторону. В этот же момент в тёмном углу занялась ровным мертвенным пламенем толстая свеча. Взгляду Лили открылся широкий стол, покрытый бархатной бордовой скатертью. По нему, хватая обрывки писчей бумаги, металось существо размером с новорождённого котёнка, сплошь поросшее чёрной густой шерстью. Крошечная мордашка с широким, по-утиному загнутым носом, выражала неподдельный ужас. Стараясь поскорее завершить уборку, нечистик споткнулся о складку на скатерти и врезался в стоящий на столе дисковый телефон — да так, что с него слетела трубка.
В этот момент Лиля окончательно перепугалась за незадачливого служку.
— Сгинь! — сухо обронил всё тот же властный голос, и анчутка послушно исчез, оставив после себя запах задутой спички.
Свеча разгорелась ещё сильнее и высветила мужчину лет пятидесяти, одетого в джинсы и кофейного цвета свитер. Он сидел в углу под обширным иконостасом, вольготно развалясь в высоком кресле, напоминающем трон. Внешность у него была средняя, ничем не примечательная, но не лишённая приятности. Правда, пристальный взгляд льдисто-серых глаз Лиле сразу не понравился. Было в этой его изучающей манере что-то хищное и… странно знакомое.
Рассмотрев её, мужчина приподнял брови, словно отметил для себя что-то важное, и указал рукой на второе кресло, пониже и попроще, стоящее напротив.
— Располагайтесь… моя прекрасная пани.
От неожиданности Лиля замерла. Старомодное обращение прозвучало едва ли не как насмешка, к тому же вызвало в ней необъяснимую тревогу. Оно было каким-то… узнаваемым, наслышанным, что ли, — и в тот же момент чуждым, совершенно не из её времени.
Хозяин мельницы всё так же не сводил с неё глаз, смотрел со странным ожиданием, впитывая каждую реакцию.
— Ну же, в ногах правды нет, — кивнул он на кресло. — Чувствовать себя как дома не предлагаю. Вам вряд ли будет уютно… Персоны, подобные вам, здесь редкие гости.
Отчего-то глупо робея, Лиля прошла к предложенному ей креслу. Мельник продолжил сидеть, рассматривая её без малейшего смущения. Изучал.
Она вытащила из котомки узелок с гостинцами и осторожно положила его на стол.
— Вот. Это от Йоги. — Неловкость сковывала её всё больше.
Мужчина без любопытства глянул на содержимое узелка.
— О, грибы. Отлично. Возобновлю психоделические практики, — равнодушно проговорил он и снова перевёл глаза на Лилю.
Сидя напротив него, она чувствовала его бесстрастный взгляд. Мельник рассматривал её лицо без эмоций, не спеша — будто предмет научного интереса. Он молчал, и она молчала, не зная, с чего начать разговор. Ей становилось всё более тревожно. От этого человека исходила не очевидная, но от того не менее пугающая угроза.
— А… у вас там, — неловко махнула она рукой в направлении двери, — у вас там в амбаре зверьё какое-то шастает. Опасное, наверное.
Он высоко поднял брови. Кожа его, не на лбу даже, а по линии роста тёмно-русых волос, шевельнулась и «уехала» вверх. Впервые на его лице появилось какое-то подобие эмоций.
— Зверьё? Шастает? — Мельник легко вскочил на ноги. Он оказался немного выше среднего роста и среднего же телосложения, однако судя по лёгкости движений, был достаточно мускулист для физической работы.
— Сейчас вернусь. Оставайтесь здесь, что бы ни услышали.
Лиля никуда и не собиралась уходить, но сообщать об этом не стала. Мужчина пересёк комнату и скрылся за дверью. Оттуда послышался грохот, следом что-то зашипело, коротко взвыло и громко затопотало — кажется, даже по потолку. Раздалась энергичная ругань — похоже, на смеси нескольких языков. Упало что-то тяжёлое. Потом приглушённо стукнула дверь амбара, ведущая на улицу, и наступила тишина.
Лиля выждала с полминуты, затаив дыхание. Тишина за дверью была абсолютной: ни шагов, ни скрипа половиц.
Не зная, что делать, она медленно поднялась с кресла, ощущая, как деревянные доски слегка прогибаются под её босыми ногами. Шаг за шагом, стараясь не наступать на особо скрипучие, она приблизилась к стене с образами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не иконыв привычном понимании.
Перед ней висели масляные миниатюры в иконописном стиле: около тридцати небольших картин в резных деревянных рамах, покрытых потускневшим золотом. Каждая была выполнена с фотографической точностью, но при этом сохраняла каноническую строгость сакрального искусства. И на всех без исключения полотнах был изображён один и тот же человек.
Он представал в разных одеяниях: то в расшитом золотом церковном облачении, то в простой монашеской рясе, то в экзотических восточных одеждах. Фоны менялись: православные храмы с позолоченными куполами, готические соборы с устремлёнными в небо шпилями, величественные мечети, буддийские пагоды, покрытые патиной древние мегалиты. Но выражение лица оставалось неизменным — на нём была всё та же пресыщенная скука, что и несколько минут назад, когда он сидел напротив Лили, разглядывая её с холодным любопытством энтомолога, раздумывающего, стоит ли тратить иголку на очередную заурядную букашку.
Лиля невольно подняла руку, собираясь прикоснуться к одной из миниатюр, но остановилась в сантиметре от поверхности. Краска излучала странное тепло, словно картины были написаны совсем недавно, а не век назад, как можно было предположить по потёртостям рам.
— Я ищу бога. Невинное хобби, согласитесь. — Негромкий голос раздался из-за левого плеча, шею обдало тёплым дыханием. Лиля испуганно вздрогнула и обернулась.
Он стоял в полуметре от неё, наблюдая за её реакцией. Его губы изгибались в подобии лёгкой улыбки, но серые глаза оставались абсолютно холодными, без тени эмоций. Это не было враждебностью или злостью, скорее полным безразличием аквариумиста, наблюдающего, как в банке мечутся рыбки.
— Вы… — Лиля сглотнула комок в горле. — Вы же только что… Там… — она кивнула в сторону двери.
Человек (если это был человек) пожал плечами, и складки на его тонком джемпере на секунду сложились в знак уробороса.
— Время — понятие условное. А пространство… — он сделал паузу, пристально глядя на неё, — пространство и вовсе иллюзорно. Вы ведь уже поняли, что умерли?
Его пальцы, длинные и бледные, с идеально отполированными ногтями, перебирали чётки из тёмного дерева. Бусины постукивали друг о друга с ритмичной монотонностью метронома.
Лиля молча кивнула. Он отщёлкнул очередную бусину и сжал чётки в кулаке.

А ещё книга участвует в Трибуне АТ, и если она вам нравится, можно выразить свою поддержку под моим корневым комментарием. Лайк этого комментария тоже имеет значение.

https://author.today/post/670108?c=33666038&th=33666038

Заранее признательна всем, кто не пройдёт мимо 🥰