Сказка на ночь

Это случилось много тысяч лет назад, когда очертания морей и гор были совсем не похожи на нынешние, когда в небесах ещё правило старое поколение Богов, когда по земле бродили чудовища, а в лесу и на реке, в поле или в пещере можно было встретить весёлых и озорных духов. В королевстве Даария тогда правил добрый и могущественный король Свендимир, его любили подданные, а враги уважали за храбрость и честность. Король рано овдовел, и на память о жене у него осталась дочь, прекрасная принцесса Светозара. Не было в королевстве ни одной живой души, кто бы не любил принцессу, не восхищался её красотой, умом и добрым сердцем. Даже самые злые собаки виляли хвостом, едва завидев её, даже комары не смели её кусать.

Но однажды случилась беда. Юная принцесса гуляла вечером в саду при дворце. Вдруг послышался страшный крик принцессы, а из сада взлетел огромный дракон, который унёсся куда-то на север. От принцессы же не осталось и следа. Куда она пропала и откуда появилось чудовище — никто не знал.

Бедный король Свендимир решил, что дракон пожрал его дитя, и едва сам не умер от горя. Но вскоре пронёсся слух, что принцессу видели на высокой скале, что возвышается посреди бушующего моря. Она плачет и зовёт на помощь, но никто не смеет к ней приблизиться. Скала высока и неприступна, а на скале той живёт дракон, который каждую ночь отправляется на добычу и пожирает людей.

Тогда король велел объявить по всей земле: кто убьёт чудовище и освободит принцессу — за того он отдаст её. Тысячи удальцов отправились испытать удачу, но все нашли только смерть. Кто не потонул в море — разбился, упав со скалы, кто сумел взобраться наверх — того растерзал дракон.

С каждым днём прибавлялось горя в стране, с каждым днём всё больше печалился король, оттого что его верные подданные гибнут, а любимая дочь томится в логове чудовища. Но однажды явился к нему юноша по имени Богдан. Ему было всего пятнадцать лет, он даже не был рыцарем, а был лишь младшим сыном крестьянина, у него не было ни меча, ни доспехов — только нож, топор да лук со стрелами, с которыми охотятся на оленей. У него не было даже шапки и сапогов — он пришёл босиком и с непокрытой головой.

Он сказал королю:

«Хочу послужить тебе и спасти принцессу. Вели, король, дать мне двух добрых коней, отпусти золота из казны да меч из оружейной палаты».

Король, услышав его, не знал, плакать ему или смеяться. Он сказал:

«Могучие воины, которые могли бы прибить тебя, как муху, сгинули в этом деле. Куда тебе, сопляку? Ты и сам это знаешь. Не поедешь ты за принцессой, а удерёшь с моим золотом, продашь меч и коней».

Но Богдан был упорен. Он сказал, что всё равно спасёт принцессу, и придёт у короля просить её руки. Король рассердился и велел стражникам выбросить наглого мальчишку из дворца.

Но Богдан всё равно отправился к морю, где дракон держит принцессу в заточении на острове. Долгим и трудным был его путь. Не было у него ничего, кроме ножа, топора, охотничьего лука, крепких рук и умной головы. Он свил прочный канат из крапивного волокна, а на берегу моря построил плот из сосен, и на нём добрался до скалистого острова, вскарабкался по отвесной скале и вместе с принцессой спустился вниз, а потом вернулся на берег.

«Спасибо тебе, храбрый юноша, — сказала принцесса. — Сто дней я провела на этой скале, не ела и не пила, сама не знаю, как осталась жива».

Удивился Богдан:

«Разве дракон, который тебя похитил и принёс сюда, не кормил тебя?»

Теперь удивилась принцесса:

«О каком драконе ты говоришь? В жизни не видела ни одного. А как я здесь очутилась — не помню».

Решил Богдан, что дракон навёл чары на пленницу, и сказал:

«Надо нам, прекрасная принцесса, поскорее возвращаться домой. Твой батюшка-король глаза выплакал от горя, тоскуя по тебе».

Они пришли в ближайшее селение, и Богдан сказал, что везёт к королю чудесно спасённую дочь. Крестьяне дали им лучших коней и повозку, дали припасов в дорогу.

Долго ехали Богдан и принцесса Светозара, и в пути их застал вечер. Распряг Богдан коней и стал устраивать лагерь. И, как только закатилось солнце, раздался страшный крик, и Богдан увидел, как огромный дракон терзает коней. Испугался юноша, но ещё страшнее было ждать смерти от зубов чудовища: ударил он дракона топором по морде и выбил левый глаз. С рёвом отпрянул дракон, захлопал крыльями и улетел. Богдан швырнул ему вслед топор и разрубил правую заднюю лапу. А принцессы нигде не было: наверное, решил юноше, унесло её чудовище.

Опечалился Богдан и пошёл искать принцессу. Искал её всю ночь, бродил по лесам да болотам, и с рассветом нашёл Светозара в лесном овраге. Принцесса плакала навзрыд от боли и горя: у неё не было левого глаза, а правая ступня словно побывала в зубах медведя. Она ужасно страдала, но не могла объяснить, что с ней произошло, и как она очутилась в лесной чаще.

Тут-то понял Богдан, почему похищенная драконом принцесса ни разу не видела своего похитителя, почему она не помнила, как оказалась на острове, и сто дней провела без пищи и воды, но нисколько не отощала. В страхе бежал он от оборотня, потому что боялся, как бы на следующую ночь принцесса не надумала полакомиться его мясом.

Он снова пришёл к королю и рассказал, что случилось с принцессой.

«Казни меня, государь, — добавил он, — но знай, что принцесса заколдована: если найдёшь сильного чародея, который одолеет злую ворожбу, вернёшь дочь и избавишь страну от напасти».

Король разгневался.

«Мало того, что я лишился любимой дочери, а мою страну разоряет чудовище, — закричал он. — ещё и худородные мальчишки будут меня оскорблять, хулить мою несчастную Светозару! Эй, стража, бросьте этого сопляка в яму с ядовитыми змеями!»

Слуги бросили юношу в змеиную яму. Зашипели змеи и хищные ящерицы, стали сползаться из всех углов.

«Ешьте меня, змеи, — сказал Богдан. — Вам просто хочется набить животы, вы не станете убивать без надобности, как это делают люди».

Тут змеи подались в стороны, и к Богдану подполз огромный ящер. Он был ростом с человека, если бы встал на задние лапы, на спине у него были крылья, а на голове — золотая корона.

«Я — Великий Полоз, король всех гадов, — прошипел он. — За что тебя бросили сюда?»

Богдан рассказал всё, как было.

Усмехнулся Полоз зубастой пастью.

«Ты храбр, мальчик, но много не знаешь. — сказал он. — Брат мой, король Свендимир, не рассказал, что я привёл в его страну золото и подарил ей процветание. За это он обещал отдать мне в жёны свою дочь, когда она вырастет. Но он изменил клятве и просватал принцессу за заморского королевича. Тогда я подстерёг Светозару в саду и укусил её. С тех пор, как только зайдёт солнце, она оборачивается драконом, летает ночами, пожирает людей и скот, а утром снова становится девушкой, и не помнит ничего, что творила. Это проклятие никто не может снять, даже я. Но я могу заставить бывшую Светозару улететь на далёкие острова, где не никогда бывает людей. Пусть она летает под хмурым небом, пожирает китов и тюленей, а твоя страна будет избавлена от беды».

«Сделай так, о великий король! — попросил Богдан. — Избавь невинных людей от страданий!»

«С радостью сделаю так, если ты возьмёшь в жёны мою дочь, прекрасную Медяницу. Она давно вошла в возраст невесты, но отказывает всем женихам, считая, что они недостаточно храбры для неё. Но храбрее тебя, мальчик, я не встречал никого. Ты взялся за безнадёжное дело, на котором сложили головы могучие воины. Ты вступил в бой с могучим чудовищем и вышел победителем. Ты не побоялся сказать страшную правду в лицо своемукоролю. И ты спокойно смотрел в глаза тысячехвостой смерти. Лучшего жениха моей привереде не сыскать. Я тебя укушу, и ты станешь одним из наших…».

Богдан подумал и согласился. Не лучше ли стать зятем королю гадов, который уважает твою храбрость, чем терпеть несправедливость от собратьев-людей. Стал он ящером, и Великий Полоз вывел его их змеиной ямы. Обвенчались они, ящер Богдан и принцесса Медяница, и жили в змеином королевстве долго и счастливо... 

Сказка, рассказанная героиней романа 

«Мой первый опыт в нерикоми»