Фото из альбома Лусиа. Воспоминание о прошлом

— Если бы наряд не получил, успел переодеться. — Вбросил с критическим взглядом друг. Ладонь его в очередной раз оттянула белый, словно первый снег, воротник.

— Твоя правда, Лу. Но лучше так, чем опять пересекаться с Ренаровскими в холле.

— Тоже верно. Они тебя всю ночь выжидали возле общаги. — Шуроку самодовольно усмехнулся. Как всегда, эти мелководные рыбешки себе не изменяли. Всё та же, протоптанная неудачами, тактика. Не хватило им стычки после приветственной речи директора и сломанной руки подельника.

Пока группа ожидала прибытия транспорта в глубине лесного массива, Тануки заинтересованно просматривал, что осталось в сумочках на ремнях. Изредка языком цеплялся со сказанными вслух мыслями соседа, которому от парадной униформы становилось душно. Лусиа терпеть не мог высокие воротники и тугие пуговицы, но по Уставу кадеты обязаны застегивать все. Лицо его сильнее охватывало раздражение.

Внезапно Шуроку услышал женский тонкий вскрик. Отдаленный, едва уловимый.

Лусиа обратился к другу ошарашенно:

— Ты слышал? — Шу встревоженно, коротко кивнул.

Парни, испугавшись, что кто-то мог пострадать, поспешили отыскать полковника Юрия среди множества знакомых голов. Мужчина, как другие кадеты и преподаватели, звук пропустил за шумом подросткового смеха и разговоров. Он спешно и скрупулезно обвел глазами толпу в попытке отыскать пропажу. Сразу предположил после доклада, что кто-то мог незаметно отдалиться в поисках занять себя чем-нибудь.

— Полковник? — переспросили Лусиа и Шуроку, когда второй заметил в волнах отчетливое волнение, а первый — шок в глазах.

— Оури Коку не вижу. — Брови Юрия сошлись на переносице, превратив очи в темные пятна. Приказным тоном он протараторил: — ведите туда, откуда слышали крик.

Вместе с трио на поиски напросились Нэкома с Гонзо. Следов Мей девушка не обнаружила, оттого поспешила поравняться с компанией. За остальными согласились присмотреть коллеги Юрия, пообещав перепроверить на наличие возможных отсутствующих. По мере приближения, Тануки отчетливее распознавал отголоски чужих волн энергии. Лусиа вторил ощущениям друга, продолжая ушами и глазами подмечать малейшие передвижения существ вокруг.

Дорога не заняла много времени. Когда Шуроку и группа вышли к обрыву, парень в страхе ринулся к самому его краю. Он не прогадал: Оури, сжавшись в комок, сидела внизу, на выступе, аккуратно прижимая дрожавшую левую кисть, устланную свежей кровью. Впрочем, как и ногу, из которой явственным акцентом торчал металлический штырь.

— Оури! Мы здесь, рядом. Мы вытащим тебя! — девушка, не веря собственному счастью, медленно взглянула наверх. Заплаканными глазами она молила спасти ее.

«Почему она не звала на помощь всё это время?»

— Оури, ты сорвала голос? — догадался Тануки. Она кое-как кивнула, попытавшись выдавить фразы, однако они гулким шепотом и хрипом пронеслись в воздухе вслед сухому кашлю. Девушка согнулась от резкой боли в ноге и ладони, от першения в горле. Шуроку эмпатично вторил ее ощущениям.

— Она сильно ранена. Нужна веревка. А лучше две. Опасно будет вытаскивать ее одну, лучше соорудить что-то.

Юрий созвонился с коллегами в попытке расспросить о наличие инвентаря. Те ответили, что веревка только одна, и Шуроку задумался, параллельно снижая мысленную панику. Оури потеряла много крови, и риск заражения мельтешил надоедливой перспективой. Гонзо предложил отправить кого-нибудь до комплекса, и Нэкома согласилась сбегать. За час она успевала переместиться туда и обратно.

Деловую беседу прервал Сай:

— Извините, а здесь... всегда было столько змей? — он вздрогнул, сглотнув ком первородного страха. Извивающаяся гряда темных ядовитых лент напоминала об увиденном в детстве маневре нападения. Сай отшатнулся от края пропасти, когда прыжок яркой вспышкой пронесся в воспоминаниях.

Тануки всмотрелся в поверхность углубления, дабы оценить степень проблемы. Под выступом Оури значилось громадное гнездо. Недалеко он заметил массивные ветви, и одна из змей намеревалась подобраться к ней там. Кровь привлекла ее внимание.

Парень выругался коротко, затем с подозрением выпалил:

— Черные Аспиды? Но здесь же не их ареал обитания. — Вспомнив теорию от родителей, он тут же себя одернул. — Юрий, у нас нет времени. Оури вряд ли будет спокойно сидеть и ждать, пока змеи ее исследуют. Нам надо вытаскивать ее срочно! Если дернется, они кинутся с ветки рядом. — Черная, как смоль, змея начала взбираться по толстой древесной части. Парня потряхивало изнутри. Он беспокоился за подругу всей душой, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации.

Нэкома, запыхавшись словно марафонец, успела прибыть вовремя со средней веревкой. Длины утвари, отнюдь, не хватало, чтобы соорудить удобную конструкцию, как планировалось ранее. Шуроку, Лусиа и Юрий ругнулись, каждый по-своему. Гонзо оценивал толстые стволы и ветви, которые могли сгодиться как вариант для спасения. Однако ничего не подходило.

Тем временем паника Оури заметно усилилась. Взор ее поймал приближающееся, извивающееся в танце, чешуйчатое тельце. Она побледнела, остолбенев от ужаса. Губы задрожали вслед охладевшему нутру. Она неистово желала закричать со всей силы, но разум отказывался повиноваться. Шуроку понимал, что Оури не перестанет обращать внимание на змею. Он перехватил его на себя, успокаивая ту нужными словами.

Она всматривалась в очи Тануки с праведным страхом и надеждой, щемящей сердце до болезненных трещин. Лусиа не решался обращаться к образам страха, потому наблюдал за диалогом со стороны, восхищаясь собранностью Тануки. Ладони Шуроку дрожали, а волны, испускаемые узлом, опасно колыхались, несмотря на ровный и снисходительный тон голоса.

Внезапно парень подозвал друга и шепнул, не отрывая добрых очей от Оури:

— Лусиа, расплети косу, пока я с ней говорю. Закрепите веревку на моей талии. Я спущусь за ней сам. В несколько пар рук мой и ее вес можно выдержать.

— Ты же говорил, что к твоей косе никому нельзя прикасаться, — пораженный до глубины души, сказал Сай.

— Не до традиций сейчас. Расплетай, черт побери, — сдержанно выплюнул Шуроку, оставаясь улыбчивым и дружелюбным для Оури. Он не позволял ей смотреть вниз. Осознавал, что иначе она не избежит скорого нападения, ведь маленькая черная дрянь подбиралась все ближе.

Лусиа спешно подозвал Гонзо, и тот начал умело переплетать на теле парня веревку. Он сделал самый прочный узел, какой помнил из обучения полковника Юрия. Пальцы Сая терялись в путах необычного плетения волос. Он поразился, ведь полагал, что общий вид прически вызван обилием локонов, а не специфическим способом пересечения прядей.

Покончив с делом, Лусиа отрапортовал другу о готовности. Шуроку глубоко втянул воздух, встал с земли и проверил прочность закрепленного. Переплел локоны в тугой нижний хвост. Нэкома не дюжим удивлением сопроводила мощную алую копну, спускавшуюся аж до бедер парня.

— Нэко, Юрий, Лу, Гон. — Четверка синхронно повернулась. — Держите меня крепко, постепенно спуская вниз. Я не знаю, насколько там скользкая поверхность, но попробую закрепить Оури на спине и взобраться с Вашей помощью.

— Как быть с пресмыкающейся тварью? — поинтересовался обеспокоенно Лусиа.

— Нож со мной. Отобьюсь, — он выудил из чехла армейский, подаренный отцом перед самым отъездом в Академию. На золотой части рукояти гравировкой отмечалась принадлежность мастерам рода Тануки. — Я этих существ насмотрелся в детстве предостаточно.

— Ви-Менс хорошо тебя натаскал. — Заключил с уважением Юрий, вспомнив образ наставника.

— Ну так, папа же. Ладно, в бой, — поспешил парень, сжав ладони. Квартет уверенно кивнул, подняв веревку с земли.

Шуроку учтиво дождался, пока коллеги создадут натяжение. Затем начал медленный спуск до самой точки сближения с Оури. Она не отнимала пораженного взгляда от его приближающейся фигуры.

— Вот так, Оу, умница. Смотри только на меня. Я иду к тебе на помощь.

«Шу...» — выдавила та скованную страхом благодарность, не унимая слез и тремора. Кровь на ладони запекшимся следом закрыла ранение, а вот на ноге легкие подтеки продолжали намекать на серьезность повреждения.

Ладони, благодаря подходящей униформе, не соскальзывали с поверхности камней, а ноги прочно опирались о нижние выступы. Спуск дался парню легко, но подъем обещал вероятные трудности. Тануки радовался, что длины веревки хватило сполна. Впрочем, после пересечения взора с Оури, Шуроку первым делом закрыл ее от почти доползшей твари.

«Ну давай, красотка, ближе ко мне». — Самка аспида начала вставать на дыбы и сжиматься для толчка. Шу сжал рукоять ножа прочным хватом, глазами наблюдая каждое маленькое отклонение. За годы ловли подобных существ на пару с отцом и дядей, он научился понимать тайминги действий. — «Чует, что не добра желаю».

Прыжок резко, словно вспыхивающая молния на небе, промелькнул в воздухе. Парень тотчас повернулся и поймал злосчастную хищницу недалеко от головы. Он перехватил ее так, чтобы она не успела двинуться навстречу вновь.

— Прости, но не видать тебе добычи. — Парень уложил самку на поверхность выступа большим старанием. Змея дико и хаотично извивалась, но под подошвой сапог и силой развитых мужских рук оказывалась не в состоянии сопротивляться долго.

Внимание парня привлекла неоднородность тела хищницы. Он поддавил ладонью черное тельце, с болью уверившись в догадке. Он зажмурился, искренне помолившись Богине Фауне в успокоение гнева. Он не желал становиться убийцей потомства и матери, но если не отвлечет гурьбу внизу, не успеет скрыться с Оури.

Шуроку мгновенно резанул по телу аспида. Отсек голову змеи, скинув ее вниз вместе с телом, которое предварительно расчленил на несколько кусков, дабы оголить незавершенную кладку. Толпа внизу мгновенно закопошилась, и парень принялся перевязывать локонами конечности девушки, сидя рядом. Оури с ужасом наблюдала, как сородичи начали грызться друг с другом за куски, подрагивающие от трупного окоченения. Как проглатывали несформировавшиеся ячейки кладки целиком. Она сглотнула подступившую к горлу тошноту, а после по указке вернула Шуроку внимание.

— Не своди с меня глаз, Оу. Умоляю, не смотри на них. — Девушка вглядывалась в расшатанного, не меньше нее, парня, продолжая молча реветь и пытаться успокоить себя. Шок ее понемногу отпускал, однако тремор не унимался, как и боль в поврежденных конечностях.

Шуроку закончил своеобразную поддерживающую привязь, затем позволил Оури умостить ногу в лучшее положение, завершив временные узлы. Локоны парня послужили прекрасным способом прижать потерпевшую к его телу, несмотря на ощутимое давление на шею и череп. Он бережно перехватил Оури за здоровую конечность, затем просигналил коллегам начать. Коку по указке вцепилась в парня, словно в соломинку, молчаливо пережидая тягостный подъем и ноющие прострелы. Парень, как и ребята наверху, прилагал огромные усилия, поскольку для скалолазания здешняя поверхность подходила слабо, несмотря на плюс в виде полевой униформы кадета. Однако аспиды почти покончили с аперитивом. Сдаваться было нельзя.

В моменте Оури ощутила, как в поврежденной ладони остается меньше сил. Голова ее начала кружиться от весомой потери крови. Сознание последней тонкой нитью поддерживалось в активном состоянии. Она шепнула об этом Шуроку, и тот просил ее сосредоточиться:

— Оу, только не отключись. Чуть-чуть, продержись еще немного. — До заветного уступа оставались считанные метры.

Шуроку молился, чтобы коллеги справились, однако Нэкома поскользнулась на шероховатости мелких камней из-за неподходящей обуви. Тануки качнуло с зажмурившейся от паники Оури, но он успел сгруппироваться, как и Лусиа, вливший в усилие немалую дозу собственной энергии. Сай натужно удержал пару в позиции. Нэкома извинилась и тут же вернулась в строй, не отряхивая униформы. Дрожащими ладонями она продолжала перехватывать веревку, проклиная собственную неуклюжесть. Юрий успокаивал и подбадривал двоюродную племянницу родными словами.

— Вытягивайте, резко! — скомандовал Шуроку, и квартет потянул на себя синхронно. Парень успешно преодолел уступ, показавшись с девушкой на поверхности.

Нэкома, как ужаленная, подлетела к Оури, но та успела только выдавить хриплое: «Спасибо». От перенесенного страха она отключилась, головой умостившись на плече разбитого Тануки. Тот приводил в порядок рваное дыхание и мысли, а нутро — в равновесие. Голова его побаливала от натяжения локон. Лусиа поспешил освободить Оури от алых пут, а голову друга от напряжения. Юрий приступил к быстрому осмотру ранений собственного кадета, а Гонзо по его приказу побежал к коллегам с доставкой известия.

Шуроку поднялся при заботливом содействии Лусиа, когда Юрий умостил спящую Оури на руки. Нэкома помогала держать повреждённую ногу девушки в подходящем положении весь путь.

— Можно ли считать, что я стал тебе близким другом? Раз косы твоей коснулся? — шутливо вступил Лусиа в надежде отвлечь сознание друга, замутнённое пережитым.

— В данной ситуации ты не просто близкий друг, Лу, а самый надежный. — Сказал уверенным тоном Шуроку. После спада адреналина, тело и сознание его охватила явственная слабость. — Заплети мне потом волосы на свой манер, пожалуйста.

— Одно касание, и я стал твоим личным парикмахером? — горделивым предвосхищением сопроводил фразу Сай.

— Нет, просто у меня сил не осталось для этого, если честно. А с такой копной распущенной ходить не очень.

Друг лучезарно улыбнулся измазанному в крови змеи бойцу. Нож тот нес в дрожащей ладони неосознанно, вплоть до самой встречи с преподавателями.

Позже Лусиа и компания уговорили Шуроку сделать единственный снимок на память. Парень долго отнекивался, списывая отказ на загрязнённость формы и отвратительный вид ножа и лица, пока сама Оури не предложила безумную идею. В четыре руки втянутые в действо приподняли локоны Шу, а тот на секунду улыбнулся в камеру.