Пришвину посвящается

Сегодня полдня провёл на берегу Волги, наверное, оно и повлияло.

Купил пива, пришёл домой, сел за комп. И тут Остапа понесло. Природа. Ну, конечно, я всё это при ближайшем рассмотрении переделаю и урежу, но пока вот оно так: путешествие Крона в компании с любимой женщиной.

ПС. Шедеврум, конечно, переклинило от количества насекомых)

ППС. И, конечно, вопрос всегда есть: кому-нибудь эта природа нужна в книгах?

Горы быстро мельчали, переходя в пологие холмы, а лес становился ниже и реже, перемежаясь с зарослями жимолости, крушины и шиповника. Солнце жарило вовсю с безоблачного неба. 

Месяц Лосося был в самом разгаре, но Крон не ожидал такой жары. Всего-то день хода от привычных гор и елей – а тут он словно попал на один из тех южных островов в океане Арит, о которых он столько слышал, хотя и не был ни разу. Дольше всех держался Орм, но и он в конце концов, выругавшись, стянул с себя не только плащ, но и кожаный гамбезон, оставшись в одной холщовой рубахе. Добрая половина отряда уже давно избавилась от доспехов. Крон и сам последовал бы их примеру, но он уже привык к тому, что осуждён вечно скрывать под одеждой тугую перевязь на груди. Осиное гуденье висело в воздухе, а под ногами, шурша, то и дело пробегали маленькие ящерки.

К концу второго дня после очередного долгого, длинного и плавного подъема, наполненного мошкарой, стрекозами, пряными ароматами мелких розово-фиолетовых цветков душицы и медовым запахом подсыхающего клевера, отряд остановился на краю обрыва. Перед ними расстилалась долина с сочной изумрудного цвета травой, среди которой несла свои воды река. 

- Апенраде, - выехав вперёд, сказала Лорелей. – Мы немножко не туда вышли, но там дальше, вниз по течению, будет Хаврен. Может, к вечеру.

Она обернулась с внимательным взглядом, поймала искру от Крона и выдохнула счастливо. Она была прекрасна. Крон не мог оторвать от неё взора, и он был горд тем, что сделал. Он дал этой девочке свободу – и она расцвела. По её спине стекала струйка пота, и тоненькое льняное платье потемнело, обрисовывая плавные изгибы. Волнистые тёмные волосы она собрала в пучок на затылке, и Крона охватывала дрожь. 

Орм щёлкнул пальцами, и солдаты с гиканьем принялись съезжать на лошадях по склону. Кони ржали, упирались копытами, поднимали тучи пыли, но тоже стремились вперёд – к воде.

Солдаты разделись донага, плескались как дети. Лорелей сидела на бережке рядом с Кроном и задумчиво жевала тростинку.

- Там дальше, на юге, Тёмный лес, - вдруг сообщила она Крону. – Там так плавать нельзя.

- Как – так? И что такое – Тёмный лес?

- У вас разве нет таких? Он живой. Там деревья ходят по ночам и разговаривают. В воде живут неки, и они могут обращаться в любую вещь. Смотришь, вроде как просто бревно плавает или лодка полузатопленная, подплывёшь – а он хвать тебя, и всё. Крушинки там ещё живут, очень, говорят, красивые, но души воруют. А в совсем тёмных местах и пострашнее кто водится.