Жертва мошенников наносит ответный удар

К запущенному мной вчера флешмобу - резонанс не таков, чтобы предполагать вторую волну, поэтому я просто как бы влуплю окончание несколько лет и треть книги "Честь Воина" спустя, когда Кледу выпал шанс поквитаться. На тот момент он уже был командиром небольшого отряда и шёл себе с ним по другим делам через другой город, где они вынуждены были задержаться на несколько дней:

Они все вместе сидели по вечерам в общей зале и потягивали пряное вино, которое Декс готовил на диво хорошо. Конечно, при командире не особо разойдёшься, но в том и была задумка. А заодно — перезнакомятся поближе.

Как вдруг в заведение зашёл мужичок. Судя по косым взглядам завсегдатаев, не местный — чужак.

— Хозяин, дай-ка усталому путнику промочить горло, — с деланной любезностью подошёл он к стойке.

Декс с деревянной полу-улыбкой (вроде и в отставке уже, а чувства Топору до сих пор не давались) налил и подал тому какого-то пойла. Гость же, наоборот, преувеличенно рассыпался в благодарностях и стал пить, охая да причмокивая, как будто полгода до этого умирал от жажды. А у самого глаза так и рыскали по залу. От чего взгляд хозяина, прекрасно всё замечавшего, наливался тяжестью...

Лицо посетителя Кледу было точно знакомо, только он не мог вспомнить откуда. Кто-то из компании, подкараулившей его в позапрошлый раз, чтобы побить? Человек Бельведера? Или Южного Князя? Мысль шарила по памяти и не могла ни за что уцепиться. Однако, судя по подспудному ощущению тревоги — точно кто-то из врагов.

Тем временем чужак допил свою кружку, облизался, но поставив её на стойку, сказал недовольно:

— Кисловато у вас винишко-то, пойду поищу получше.

И в этот момент в голове Кледа что-то щёлкнуло: это же так называемый муж воровки, которая отравила его в Ранвене! Первым порывом было вскочить и набить ему морду, но тут Ворон сообразил, что недовольство качеством выпивки — только предлог. На самом деле этот тип присматривался, есть ли тут кого ограбить, однако почуял опасность в лице Топора, да и Кледова Кулака, поэтому счёл за лучшее смыться. Компашка наверняка ждала снаружи и теперь пойдёт искать другое место.

— Куболь, — тихо позвал он Дона, — проследи незаметно за этим мужиком и его спутниками. — Тот открыл рот для вопроса, но Клед не дал ему себя перебить: — Не спрашивай, откуда — знаю и всё тут. Запомнишь, в какую харчевню они зайдут все вместе, и мигом сюда — доложить.

Парнишка сорвался с места, как только наводчик вышел, а остальные потребовали объяснений. Командир не стал им рассказывать свою позорную историю, просто спросил, кто хочет поохотиться на лиходеев. Вызвались все, так что пришлось выбирать. Решив, что четверых будет достаточно, чтобы скрутить воров, но не насторожить их раньше времени, Клед подрядил Ясеня, Стремглава и Два Удара. Велел переодеться всем в гражданское и спрятать волосы. Вещи подкинул Декс. А как переплести косы, Ворон продемонстрировал сам.

Дон вернулся в аккурат к моменту, когда все были готовы. Он провёл их до таверны «Сломанный грош», находившейся в более оживлённом квартале, поближе к рынку, но достаточно далеко, чтобы вокруг не околачивались патрули из городской стражи и Воинов Смерти. Куболь очень просился остаться и сам, но в план Ворона его присутствие не вписывалось. Впрочем, рассудив, что наружное наблюдение не помешает на случай каких-нибудь неожиданных ходовбандитов, командир оставил его на улице. Да, прохладно ещё, конечно, но раз сам напросился...

Благодаря выпитому за вечер ранее, особо не понадобилось увещевать всех расслабиться, чтобы не вызвать настороженности воров. Труднее всего это давалось как раз Кинжалам, чувства которых как раз были недавно выжжены в Арке Смерти. Но в компании четверых мужиков иметь парочку хмурых не диво.

Они зашли в таверну, слегка преувеличивая нетвёрдость походки, но стараясь излишне не шуметь, чтобы не привлекать внимания. Четвёркаворов, как и в прошлый раз, сидела в самой глубине зала и шумно веселилась. Пятая участница — в капюшоне у стойки. Клед выбрал стол у входа, чтобы наблюдать за действием с другой стороны, спрятавшись за спинами самых рослых товарищей. Два Удара взял на себя роль заводилы и потребовал кувшин пряного вина.

— Что мы ищем? — спросил Стремглав, сидевший рядом с командиром.

Ворон сделал знак обождать и присмотрелся к публике. Идеально подходил на роль жертвы молодой парень, сидящий по другую сторону у двери за небольшим столом. Он был совсем юн, ещё безбород и неплохо одет — возможно, сынок пэра или просто зажиточного горожанина. Кислая мина на лице выражала вселенскую тоску, а некоторая нетвёрдость движений свидетельствовала о том, что кувшин перед ним далеко не первый. А может, наоборот, это  первая попытка юноши залить плохое настроение веселящим напитком. Как водится, безуспешная.

Клед обрисовал своим бойцам расклад, словесно указав всех участников разворачивающейся истории, и всё-таки рассказал вкратце про ограбление в Ранвене, чтобы завести разговор на какую-нибудь нейтральную тему. Ведь вся жизнь Воинов Смерти крутилась вокруг боевой подготовки да Отступниц Похоти, так что не выдать свою принадлежность к Ордену повседневной болтовнёй было сложно. А кроме орденской жизни оставалась только сравнительно недавняя Вольница. И хотя командир пережил в этот период события, довольно сильно на него повлиявшие, о большинстве из них рассказывать либо не мог, либо не хотел. Вот и пришлось пожертвовать не самым лестным происшествием, которое он, впрочем, к тому моменту сообразил, как преподнести в чуть более выгодном свете — просто сделал акцент на том, что раскидал напавших, даже не помня себя.

Затея удалась — после этого все по очереди начали делиться какими-то случаями, происшедшими с ними на Вольнице, а Кестр так и вовсе поведал целую историю, которой хватило бы на новеллу, потому что он ходил за моря на корабле.

Где-то между делом Два Удара отлучился «до ветра», заодно разведав, где тут чёрный ход на двор, который располагался примерно так же, как и в Ранвене — под лестницей, ведущей наверх, в комнаты постояльцев. Также он проведал на улице Дона и поручил тому задержать вторую женщину, если мужики вернутся в таверну без неё. Очень кстати на самом деле пришёлся пятый боец по зрелому размышлению, но Клед это понял уже потом, когда за разговорами восстанавливал в памяти схему действия грабителей.

Вскоре компания воров разделилась, оставив «мужа с любовницей» одних. «Жена» же, сидевшая за стойкой, переместилась за столик к юнцу — Клед не ошибся в определении жертвы. Наблюдать со стороны за тем, как она ведёт свою игру, касается его руки, словно в порыве чувств, пересиливающих робость, оказалось немного унизительно — от осознания того, как легко он повёлся тогда. Но душу грело скорое возмездие.

Юноша и до этого успел прилично набраться, но, разумеется, заказал ещё кувшин вина, так как «дама» помогла ему быстренько осушить предыдущий. Дальше всё пошло по прежней схеме: после того, как новое вино было разлито по кружкам, парочка, на самом деле внимательно наблюдавшая за нужным столиком под прикрытием объятий, собралась уходить. «Жена» испуганно попросила паренька закрыть её собой, и, пока он стоял спиной, быстро насыпала в его кружку яда из «зеркальца», которое извлекла из-за пазухи. Она успела спрятать коробочку обратно, так что у бедняги совсем не возникло никаких подозрений. Наоборот, пользуясь тем, что уже встал (а это далось ему с заметным трудом), он пошёл к трактирщику и обменял пару монет на ключ от комнаты — видимо, парень был местным и изначально не планировал тут ночевать.

Дождавшись, пока «жертва» вернётся за стол и осушит свою кружку, Клед отправил троих бойцов к чёрному ходу, чтобы перехватить разбойников, а сам поднялся вслед за парой, бросив хозяину за стойкой невнятное: «Я на минутку к приятелю». Тот был слишком занят, чтобы уточнять подробности.

Юношу развезло не по-детски, он едва переставлял ноги, и обманщица практически волочила его на себе. Клед рассчитал время подъёма неправильно и чуть не нагнал их наверху лестницы. А ведь парню надо было ещё отпереть дверь. Пришлось задержаться, сделав вид, что он возвращается в залза чем-то забытым.

Задействовав своё шестое чувство, Ворон постоял на нижних ступенях, пока не уловил от «жены» облегчение — видимо, «жертва» наконец-то справилась с замком. Впрочем, это чувство тут же сменилось беспокойством, ведь дружкам уже положено было подняться, чтобы оприходовать незадачливого паренька, а их всё не было.

На самом деле за пару мгновений до этого командир услышал приглушённые звуки краткой борьбы под лестницей, свидетельствовавшие о том, что его бойцы аккуратно и быстро справились с поставленной задачей. Он поднялся наверх, уже не таясь, и женщина, всё оглядывавшаяся назад, направляя юношу в проём, внезапно узнала его. В глазах её мелькнул страх. Ворон хищно улыбнулся и в два шага сократил расстояние, проталкивая обоих в комнату.

— Твои дружки не придут, — с мрачным удовлетворением сказал он, толкнув её на кровать. При этом от души надавил на воровку волей, помимо роста и угрожающего тона. — Мои люди их повязали.

— Твою мать! — внезапно вырвался из его поддерживающей хватки юнец. — Наломали мне всю охоту!

***

Клед резко обернулся. Парень выглядел почти трезвым, за исключением налитых кровью глаз, а выражение лица сразу прибавило ему к возрасту лет как бы не десять. Женщина дёрнулась подняться, но Ворон, не глядя, уронил её назад тычком в грудину, намеренно причиняя боль — заслужила. А сам буравил взглядом «жертву»:

— Кто такой? Что за охота? — спросил он в приказном тоне.

На тонком плане в парне внезапно прочиталась опасность раздражённой змеи. Ворон мгновенно пришёл в боевую готовность, но тут его ребята втащили в комнату обезвреженных бандитов, включая вторую женщину, и тактическое преимущество вернулось на сторону Кледа.

«Юноша» окинул их всех внимательным взором, со вздохом погасил раздражение и отдал Салют Смерти:

— Младший Стилет Брад Лоскин.

<...> 

Вернулся Дон и доложил:

— За стражей послали. Они скоро придут.

<...>

Наконец-то явились городовые. Клед предоставил Браду подачу жалобы на попытку ограбить, а потом присовокупил свидетельство об ограблении его самого два года назад, подтвердив свою честь извлечённым из поясного кошеля кольцом Кинжала — скрываться всё равно больше не имело смысла. Остальные участники засады подтвердили, что видели, как разворачивался обман сегодня.

Городовые обрадовались — им поступали весточки о подобных случаях из других городов, так что проблем с доказательством вины не возникло.

Ещё во флешмоб про коварство есть из другой книги, но я решила не разрывать логическую цепочку - вечером запощу.

А ещё у меня уже пару недель зреет статья о красавцах и красавицах и реалистичности их психологического облика в литературе, но пока не созрела. Дело серьёзное - хочу обстоятельно подойти к вопросу =))