А на АТ драконий флешмоб

— Так… ну… — протянул дракон, откладывая список в сторону, — это потом.

— Ага, — вставил рыцарь, — потом и кровью. — И удостоился саркастичного фырка. Хорошо хоть не прямо в лицо, а то одними опаленными бровями на этот раз не отделался бы. Дракон вовремя отвернулся — и пламя, вырвавшееся из его ноздрей, полностью досталось стене. На ней осели гарь и копоть, а кое-где были видны вкрапления самоцветов, в которые превращалась совершенно неинтересная порода под воздействием драконьего пламени.

— Будь здоров, — ехидно пожелала принцесса.

Дракон скосил на нее взгляд и тяжело вздохнул.

— Слушай, — сказал он, — а это точно обязательно?

— Конечно! — удивилась она. — Иначе как же я узнаю, кто из вас более достойный?

— Сердцем выбрать никак не получится?

На этот раз тяжко вздохнула принцесса и ответила:

— Не-а, вы оба мне нравитесь.

Рыцарь перевел взгляд с одного на другую и тоже глубоко вздохнул.

— Ну, не хочу я его есть! — взвыл дракон.

— А я — убивать, — тотчас вставил рыцарь. — Ты вспомни все с нами связанное, и выбирай. Вот я, скажем, когда ты пожелала отправиться на дальний луг, который находится в горах аккурат возле озера, в жерле вулкана образовавшегося, всю поклажу на себе нес, а вы с драконом только шли и беседовали! Потому что вот он, — рыцарь ткнул пальцем в оскаленную драконью морду, — этого делать точно не стал бы и вообще потащился туда после многодневных твоих уговоров! Ну, и кто лучше?!

— Ты, разумеется! — тотчас ответил дракон. — Лучший носильщик на всю сотню верст в округе, — и, обернувшись к принцессе, произнес: — Все верно, с меня, где сядешь, там и слезешь, но разве не я катал тебя в небесах и цитировал лучших поэтов древности? Этот мужлан в железе, мало того, что не знает ни нормальной поэзии, окромя безвкусных баллад, ни истории, так еще и моется раз в месяц. Фу! — И он тотчас скривился.

— Неправда! — обиделся рыцарь. — Каждую неделю.

— А по жаре да в этаком облачении следовало бы каждое утро и вечером тоже! — рявкнул дракон, обладающий крайне чувствительным обонянием.

Иногда ему казалось, что в самый первый приезд рыцаря к пещере не съел его только из-за вопиющей брезгливости. А потом… ну, разговорились. Того же, с кем хоть раз побеседовал, клык не кусает — как справедливо свидетельствовала древняя драконья мудрость. Кстати, другая мудрость: настоящие принцессы всегда и в любых обстоятельствах пахнут лишь розами — тоже оказалась правдивой, хотя и удивительной.

— Ах ты… — рыцарь погрозил кулаком, облаченным в латную перчатку.

— Не здесь! — тотчас прикрикнула принцесса. — Там! — И указала на выход из пещеры с эдаким очень удобным для ристалища плато.

Кулак рыцаря с лязгом опустился на каменную плиту, заменявшую им столешницу (кстати, гораздо удобнее какой-то деревяшки и отмывается проще, а, главное, дунул огнем — и чисто!).

«Да, — подумал рыцарь. — Как не крути, а дракон в хозяйстве — существо нужное и порой необходимое. И принцесса к нему привязана. И сам он тоже ничего».

Рыцарь, конечно же, не собирался признаваться в своих мыслях ни перед кем, но даже ему — жутко, но факт! — начал нравиться драконий юмор. Принцесса же от него, как выражался сам дракон: "приходила в полный восторг". Когда же рыцарь оставался с ней наедине, и пяти минут не проходило, как она вспоминала о своем «древнем ящере».

— А давай ты сейчас возьмешь новый пергамент, — предложил он, обращаясь к принцессе, — на правой стороне напишешь мои хорошие качества, на левой — дракона. Ну а там… по совокупности, как говорится.

— А это мысль! — обрадовалась та. — Но сделаем мы лучше: ты, дракон, будешь записывать хорошие качества рыцаря, а ты, рыцарь, — дракона.

Дракон и рыцарь тотчас переглянулись — и на лицах у обоих появилось очень схожее глумливое выражение.

— А я, — предупредила принцесса, — еще и посмотрю, насколько каждый из вас объективен!

Глумливое выражение у обоих как-то вдруг потухло.

— Начинай, — распорядилась принцесса, ткнув кончиком пера в рыцаря.

— Ну… — протянул он. — Дракон сильный и большой, — и тотчас добавил: — Эдакая туша вечно под ногами мешается.

— А рыцарь смелый, — тотчас сказал дракон. — Мелкий, хилый, свою зуботычку так и норовит мне под нос сунуть.

— У дракона есть пещера и никого вокруг. Скука смертная!

— А у рыцаря — замок с кучей подданных! Кудахчут, не переставая, дни и ночи напролет, а еще советников до когтя — песнь отдельная!

— Еще дракон кра-а-асивый, — протянул рыцарь.

— А уж рыцарь-то…

— Хватит! — прикрикнула на них принцесса. — Встали. Оба! И шагом марш... дуэлировать.

Дракон и рыцарь тяжко вздохнули и направились к выходу из пещеры.

***

— А ты так уверена, что выбирать вообще нужно? — спросил принцессу, смеясь в зачарованное зеркало большими темно-зелеными глазищами, черный маг Гортанн. — Ну… предпочти рыцаря: все-таки человек, как и ты, а дракона в людском обличье ты еще ни разу не видела.

— Нет, ну знаешь! Я к тебе за советом обратилась, а ты глупости какие-то говоришь, — обиделась принцесса. — Внешность — это не повод совсем. Короче, не внешность главное, вот!

— Ну-ка, покажи рыцаря... то есть представь, а я уж сам посмотрю, — предложил Гортанн, и, когда она постаралась выполнить просьбу, сверкнул глазами.

— И как? — спросила принцесса, не выдержав затянувшейся паузы.

— Рыцарь как рыцарь, — произнес маг, чуть погодя. — Ну и чего тебе не хватает? Парень молод, силен, красив, опять же готов тебе услужить чем прикажешь. В небо не унесет, потешаться над тобой и всем миром не будет… ах, вот в чем дело! — Гортанн снова рассмеялся, когда принцесса скривилась и продемонстрировала больно уж кислое выражение лица. — Слишком он правильный.

— Вот-вот. Лучше и не скажешь, — вздохнула она.

— Тогда выбери дракона: буря чувств, неистовое пламя красноречия, море сарказма, океан язвительности. Тебе точно не будет грозить скука. Куча погибших нервных клеток — между прочим, не подлежащих восстановлению — обеспечена.

— Нет уж, спасибо! — воскликнула принцесса. — Я ему свой день рождения в жизни не прощу! Я как думала: соберемся вместе и отпразднуем, он мне диамант какой-нибудь подарит.

— А он?

— Забыл! — и принцесса со всей силы саданула кулаком по каменной столешнице. — Ай-ай, чшшш…

— Осторожнее, — попросил Гортанн и фыркнул, даже не потрудившись изобразить сочувствие. — Вообще-то, я маг, — напомнил он, — а потому ложь чую.

— Я вовсе и не лгу, — возразила принцесса. — Преувеличиваю разве только... капельку.

Гортанн снова фыркнул.

— Утрирую, — тотчас же поправилась принцесса. — Имею я право на свое видение ситуации, как думаешь?

Черный маг Гортанн тяжело вздохнул, обратив глаза к горе. Сам он никогда не ухаживал за принцессами поскольку не мог понять их логики. Да и слишком большая морока связываться. Мысли же о любви иной раз приводили его в ужас. И если Гортанн искренне и сочувствовал хоть кому-то из этого треугольника, то именно рыцарю. Надо ж было парню попасть в такую западню. Впрочем, общаться и поддерживать дружеские отношения с принцессой подобные умозаключения нисколько не мешали. Она вообще-то была веселой и забавной, приятной во всех отношениях, легкой на подъем, и большой выдумщицей. Но влюбиться в нее?.. Высокая магия упаси!

— Ладно-ладно, — наконец, подумав, произнесла принцесса. — Я сама говорила дракону, что не хочу праздновать. Но я не предполагала, будто ему понадобится улетать невесть куда. И ведь даже подарок не приготовил! Рыцарь хотя бы ромашек нарвал и еще каких-то полевых пустоцветов, а потом весь вечер утешал, пока этот… дракон не заявился, к тому же явно навеселе! Но я, разумеется, его простила и тот цветок сапфировый, который он сам выплавил, приняла.

— А рыцарь? — спросил Гортанн.

— Он настоящий друг!

— Вот именно, — покивал маг. — Друг. И все. Стоило ли трепать нервы себе и окружающим, чтобы в том разобраться?

Принцесса потупилась и принялась ковырять пальчиком углубление в камне.

— Так-то оно так, но сам рыцарь просто другом быть не хочет. Как скажу ему про такое — тотчас уедет и больше не объявится.

— Беда… — с сарказмом протянул Гортанн.

— Угу, — согласилась принцесса совершенно искренне.

— На всю голову, — договорил маг. — И что ты будешь делать, если один из них сейчас укокошит другого?

— Как?! — воскликнула принцесса и опрометью кинулась из пещеры.

— Женщины… — протянул черный маг Гортанн и повел рукой, отключая связь.

…Выметнувшись из пещеры, принцесса, раскрыв рот, глядела на поединок дракона и рыцаря. Первый лежал на спине, распластав крылья, запрокинув голову, сучил всеми лапами по воздуху, подергивая хвостом, и… громоподобно ржал. Издали на него нервно и явно обиженно, признавая собственную несостоятельность, косился рыцарский конь. Он привык чувствовать себя первым жеребцом на конюшне и вот такая неприятность! Рыцарь же тыкал дракона в брюхо мечом, чем и вызывал приступ неистового хохота.

— Гы-гы-гы, не могу больше… — простонал дракон. — Уморишь же, живодер.

— Сдаешься? — со смутной надеждой в голосе спросил рыцарь.

— Ага, щаз, — дракон для острастки пустил в сторону рыцаря струю огня, тот вовремя присел. На этот раз пострадал только пышный плюмаж на шлеме (впрочем, не впервые). — А под крылом поскрести этой своей железякой можешь? Дюже чешется.

Рыцарь выругался, но исполнил его просьбу.

— Вот спасибо! — гаркнул дракон. — Век благодарным буду!

— И от принцессы отступишься? — спросил рыцарь.

— Вот еще! Принцесса — это мое, и я ее люблю, между прочим.

Та, услышав признание, счастливо ахнула. Дракон же, скосив один глаз и увидав ее, вдруг закричал:

— Ой, что ж рыцарь делает! Он же меня убивает. О, жестокосердная, неужели тебе меня нисколько не жалко?!

— Паяц! — выкрикнула принцесса и топнула ножкой, а затем развернулась и направилась к пещере со словами: — Чтоб я еще хоть раз...

Наблюдая в хрустальный шар за разворачивающейся драмой, темный маг Гортанн лишь покачал головой. Не то чтобы он преисполнился любви к ближним и жаждал им помогать, но настоящие подруги на дороге не валяются, а если они еще и не стремятся тебе понравиться в женском плане, затащить под венец, не стреляют глазками направо и налево, когда это неуместно, — то им вообще цены нет.

«Пора вмешаться», — решил маг.

К тому же он давненько присматривался к одному техногенному мирку, якобы лишенному магии. Интересно, какой в нем окажется принцесса. А дракон? Да и самому было любопытно покататься на безлошадных телегах.

— Решено!