ТЕАТР: Жердин извлёк со дна сундука грушевидную дубинку длиной в руку. — Лови!

...Новичок схватил, но не мог удержать, дубинка словно сама отпрыгивала от пальцев, танцевала в воздухе, никак не удавалось ее схватить. Наконец Новиту это удалось.

— Такая легкая, как пёрышко. Она внутри пустая? Что за материал?

— Древесина пробковой пальмы с островов. Дорогущая, но очень эффектная штука. Крепкая, а ударить нельзя. Проверь, постучи по своей руке. Да сильнее, не бойся. Хочешь, я?

— Спасибочки, я сам, — Новит с опаской несколько раз стукнул себя по руке и по плечу. — Совсем не чувствуется.

— Сильнее! — настаивал Жердин. — Это должно выглядеть, как удар дубинкой! Ну, стукни меня, — он протянул руку.

— Ею совсем нельзя ранить? Даже изо всей силы?

— Можно. Я пробовал. Если ударить вскользь, с оттяжкой, синяк останется. Однажды, когда бандиты неожиданно полезли, у меня в руке только она была. Пока не дотянулся до оружия, съездил одному по морде. Помогло отвлечь его на пару секунд, и красный след остался. Но если просто стучать сверху, ранить нельзя, проверено. Всё дело в том, что она пружинит и незаметно отклоняется.

Новит испытывал дубинку на своём плече и колене всё сильнее. И чувствовал мягкое упругое касание, как подушкой. Жердин снова предложил использовать её как фальшивое оружие, для чего она и нужна.

— Нет. Не могу. Даже в шутку ударить человека… нехорошо.

— То нормального человека. А если — Краса? — провокационно прищурился Жердин.

— Хм, — на лице Новита отразилась мечта об этой картине. — Заманчиво. Но нет. Хочу, но не посмею.

— Если он сам тебя попросит, тогда сможешь?

— Он?! — Новит рассмеялся. — Никогда не поверю!

— Напрасно. Я бы мог поспорить с тобой на деньги, но со своими так не поступают. Твоя будущая роль именно в этом. У нас такая сцена, где Крас, великолепный безупречный и непобедимый, дерётся сразу со всеми — и чем нас больше, тем ярче эффект. Мы все в масках и одинаковых костюмах, так намного смешнее. Представь, как мы с Папашей отличаемся фигурами. А Старик? Даже Смея изображает мальчишку. Там разработано каждое движение, фехтовальные трюки. Мы нападаем все вместе, но не можем свалить героя. А ты должен зайти ему за спину, влезть на табурет — иначе тебя не видно, и стукнуть его этой дубинкой по башке. Он тогда очень смешно свалится — публика всегда смеётся на этом месте.

— Не верю, — широко раскрыв глаза, Новит мотал головой, слушая, как завороженный. — Красавчик согласен играть такую униженную роль?

— Согласен? Да он сам и придумал эту сцену. И ставил каждый трюк. Вопрос в том, согласишься ли ты?

—Только не говори, что мне мерещится, и он — крестьянский сын. Ни в жизнь не поверю. Эта роль недостойна дворянина.

— Отчего же? — услышали они рядом холодный голос. Новит вздрогнул. Устав ждать, пока они принесут реквизит для сценки, Крас подошел. Но увлеченные спором приятели его не заметили. — Я падаю очень красиво. Со всем возможным достоинством. Сейчас увидишь. Идёмте, наконец. Ждут только вас.

(фрагмент главы 8, репетиция)

Читать с начала: СТРАНСТВИЯ КЛЕТЧАТЫХ