Последствия

6

Когда я открыл глаза, то понял, что нахожусь в полной темноте. Миры нигде не было. В ладони я ощутил что-то металлическое и холодное. С трудом приподняв голову, другой рукой я нащупал в кармане кристалл. Достал магический камень и аккуратно подул на его поверхность. Вспыхнул мягкий молочный свет. В ладони лежала металлическая монета – Дружелум, которую я когда-то подарил Мире. К монете тонким кусочком бечёвки был привязан небольшой фрагмент бумаги. Я догадался, что это записка. С беспокойством я быстро прочел ее:

«Я не достойна чьей-то дружбы. Даже дружбы жалкого человечишки.

И поэтому теперь мне придется отказаться от своей мечты.

Подари Дружелум настоящему другу.

Мира.»

Среди обломков послышались шаркающие шаги. Это был Гарри. Он выглядел уставшим, но в мохнатой руке крепко сжимал молот.

– Гарри! Как же я рад видеть твою мохнатую морду!

– Тише, парень. Пускай я и неуязвимый, но это не значит, что я не ощущаю боли. Меня хорошенько приложило валуном.

– Как тебе удалось спастись? – спросил я.

– Молот… Молот спас меня. Я освободился из-под завала с его помощью, – произнес Гарри, запыхавшись.

– Как же я рад тебя видеть, – улыбнулся я.

– Да-да. Где остальные?

– Не знаю… Я тоже был под завалом.

– А как ты выбрался? Магии какой-то разучил, что ли? – удивился Гарри.

– Ты не поверишь… Меня спасла Мира.

– Так она жива? Да еще и тебя вытащила… Звучит невероятно, – произнес медведь, садясь на камень.

– Это долгая история. Давай сначала найдем остальных, а потом поговорим, – ответил я, отряхиваясь. Силы понемногу возвращались ко мне.

– Верно. Пока шел сюда, вроде бы слышал чьи-то голоса.

В одном из туннелей мы услышали крики о помощи.

Это были Пижма и Нокс.

Нокс, ударившийся головой, лежал без сознания, а Пижма застряла под завалом. Ее руку придавило валуном.

Обвал разрушил русло подземной реки. Холодная вода постепенно заполняла туннель, грозя Пижме и Ноксу верной смертью.

И в этой воде я увидел крокодилий хвост.

– Вы что, шутите? – взмолился я. – Откуда здесь крокодилы?!

– С поверхности, – с досадой ответил Гарри. – Как и большая часть вещей в Подземнограде, это мусор, который выбросили.

Я присел на корточки и аккуратно положил руку на плечо Гарри.

– Когда я очутился в подземелье, – выкрикнул я, перекрывая шум воды, – то тоже чувствовал себя ненужным мусором. Но когда я встретил друзей здесь, всё изменилось… Мы не мусор! И мы выберемся!

Медведь обернулся ко мне. В его глазах читались удивление и облегчение. Он ничего не ответил и только решительным шагом двинулся вперед.

Гарри мощным ударом молота расколол стену, и вода шумным потоком хлынула в соседний тоннель.

В образовавшемся водовороте я успел заметить, как несколько недовольных крокодильих морд щелкнули челюстями.

После того как большая часть воды ушла, я побежал к Ноксу. Я пощупал его пульс – жив, но без сознания. Я с облегчением выдохнул.

Мы слышали, как где-то совсем рядом была Пижма. Она кричала, звала о помощи. Гарри нашел ее первым. Ее рука находилась под завалом. Плюшевый медведь ударил молотом по камню, который удерживал девушку, и тот рассыпался. Пижма со слезами бросилась к Ноксу. Она смотрела на свою искалеченную руку широко распахнутыми, невидящими глазами.

– Так, барышня, – произнес серьезным тоном Гарри, готовя молот. – Сейчас же положите свою раненую руку вот сюда.

Пижма не поняла, что хочет сделать Гарри, и вопросительно посмотрела на меня. На ее щеках навернулись слезы. Я кивнул.

– Все будет хорошо, – произнес я, чтобы приободрить девушку.

И снова произошло чудо. Горячее пламя разгорелось, волнами согревая все вокруг. Легкие удары молота сопровождались золотистым свечением, и плоть на руке Пижмы срасталась сама собой, будто по волшебству. Через мгновение от ужасной раны не осталось и следа.

Пока Гарри залечивал раны Пижмы, а затем и Нокса, я решил продолжить поиски. Среди развалин мне чудом удалось найти свой скромный рюкзак.

Из него я достал спальный мешок. Я расстелил его на землю, чтобы Пижма и Нокс смогли отдохнуть.

– Нам нужно найти Кристалину, – напомнил я Гарри.

Когда мы собирались уходить, Нокс пришел в себя.

– Подождите, я должен сказать… – прохрипел он.

– Лучше помолчи, – прошептала Пижма, прижимаясь к его груди.

– Нет, я должен… Один волшебник дал мне сферу. Я должен был бросить ее в девушку по имени Кристалину.

– Поэтому ты пришел в провал? – спросил я. Мне было тяжело допрашивать чародея в таком состоянии, но сейчас нам нужны были ответы.

– Нет… За это он обещал рассказать, где находится ключ от магического барьера.

– Как звали этого волшебника? – спросил я, вдруг поняв, что все это могло значить.

– Я не знаю… – прошептал Нокс.

– Тогда как ты оказался внутри кристалла? – не выдержал Гарри.

– В туннеле я столкнулся с Белой Маской и обронил сферу.

7

Мы двинулись дальше на поиски Кристалины.

Я обратился к Гарри:

– Это был Эзарх. Это он приготовил для нас смертельную западню!

Вместо ответа Гарри что-то пробурчал. У меня было скверное предчувствие.

Без кошки Лили она была уязвимее перед Эзархом.

Мы снова вышли к лестнице, которая вела наверх. На одном из пролетов я заметил голубоватый блеск.

– Там что-то есть, – произнес я, указывая наверх.

На одной из ступеней сидела каменная лягушка, которая неподвижно наблюдала за нами сапфировыми глазами.

– Что еще за напасть? – прошептал Гарри.

– Похоже на статую или горгулью… – предположил я.

Шипение. Ослепительная вспышка. Гарри рванулся ко мне. Не успел. Из пасти лягушки вырвался ослепительный магический луч.

Медведь попытался прикрыть меня собой, но не успел.

Луч точно попал в меня. Все произошло так быстро, что я даже не успел пошевелиться.

Только зажмуриться.

Я открыл глаза и понял, что нахожусь в другом месте.

8

Передо мной расстилалось загадочное озеро. Вода была молочно-белого цвета, а над водой стелился туман.

У берега качалась старая, видавшая виды лодка.

Я что, умер? Нет, не может быть, – отбросил я глупые мысли. – Очевидно, меня перенесли сюда. Но кто и зачем?

Я сел в нее, и едва моя нога ступила на потертые доски, как лодка сама тронулась в путь.

Мы плыли без весел.

Магия, – мелькнуло у меня в голове. – Теперь это обычное дело.

Лодка остановилась в самом центре озера.

Я моргнул, и на носу материализовался человек в плаще и шляпе. Это был Эзарх. Он смотрел куда-то вдаль, словно не замечая моего присутствия.

– Ред, я знаю, что ты самый обыкновенный человек. По приказу Короля я должен был уничтожить тебя и всех, подобных тебе… Но ты спас мою жизнь.

– Это ты рассказал о последнем ключе Ноксу? Из-за тебя он отправился в Коссандрис? – вырвалось у меня.

Эзарх повернулся ко мне. Проигнорировав мой вопрос, он грустно улыбнулся:

– Теперь я вижу, что не ошибся в тебе. Ты сможешь снять печать и освободить волшебников из заточения. Хотя Король думает иначе…

– Мне для этого нужна Кристалина! – воскликнул я.

– Моя ученица? Она может быть очень опасной. Я пока заточил ее в кристалл…

Бездушные слова Эзарха задели меня за живое. Внутри всё вскипело. Маленькая искра гнева вспыхнула чудовищной волной, заполонившей мое сердце. Сдерживая себя, я пророкотал:

– Я… я человек… но, прожив среди вас, ясно вижу вашу слабость…

В глазах Эзарха неожиданно заиграл страх. Он знал, что я говорю правду.

Я продолжил, и мой голос зазвучал громче:

– Волшебники видят в окружающем лишь мусор! Мусор, который сваливается вам на головы! Поэтому вы чуть не уничтожили подземелье! Поэтому вас ненавидят остальные расы! Вы хотите свободы? Так начните с уважения к чужой жизни!

Моя речь, полная душевной силы, похоже, сильно впечатлила его. Волшебник отвернулся. Прошло несколько мгновений, прежде чем Эзарх снова заговорил. Его голос казался сдавленным, неестественным:

– Что ж… да будет так. Ты спас мне жизнь… и я сохраню жизнь Кристалины.

Пространство вокруг померкло. Словно весь свет растекался, словно вода.

https://author.today/work/442023