Эйрел Пыльный на кухне с Ари Видерчи

Ари заканчивает мыть разноцветный сладкий перец, переставляет большую миску с ним на стол, где уже стоит стеклянная миска с маленькими ярко-жёлтыми и красными помидорками черри. Выдвигает узкий ящичек под столешницей, проверяет, достаточно ли в бутылке из темно-зелёного стекла оливкового масла. Взгляд падает на электронное табло часов над духовым шкафом. Пора встречать гостя. Сегодня с ней будет готовить Эйрел Пыльный. И выбранное им блюдо средиземноморской кухни будоражит фантазию.

Эйрел вваливается с большим пакетом ЧАЯ в руке, заполняя собой пространство. Ари невольно улыбается, отмечая, что свет с появлением гостя внезапно становится ярче, а воздух плотнее и насыщеннее.

— Охайо, кухня, я тут ЧАЙ приволок. Сейчас будет ЧАЙ, до, во время, и после.

Легко рассмеявшись, Ари достаёт из шкафа две кружки, ставит на стол и щёлкает кнопкой электрочайника.

— Чай, так Чай! 

Гость моет руки, а Ари засыпает в заварочный чайник ароматные чайные листочки. 

— Пока заваривается, расскажи, над какой историей сейчас работаешь?

Эйрел, покосившись на чайник, засыпает в кружку горсть заварки.

— «Тёмный последователь». Восемнадцать плюс (для тех, кому за сорок), тёмное, низкое и низменное фэнтези с матом, пьянками, жестокостью, насилием и развратом. Одна глава так вообще на сто процентов состоит из порнухи. Все теги проставил, чтоб гарантированно отсечь тех, кто стесняется слова «***». При этом, это может быть не очевидно, но сама история о любви. 

— Ох, я читала первый том. Знаю, что удивила тебя этим. Книга страшно интересная, но, действительно, нежным цветочкам лучше не читать. Мне в некоторых местах было сложно. В плане того, что хотелось чуть снизить градус обсценной лексики. Хотя все эти слова там выглядят вполне органично. 

Ари тонко режет толстокорый лимон, наливает себе чай и с сомнением смотрит на кружку Эйрела. 

— Может, тебе дать ситечко? Или ты так и будешь, с заваркой пить?

— Сахара. Чай должен быть чёрный, крепкий и сладкий. Самое то зимой, но вообще, я это пью и зимой, и летом. Да, немножко удивился, что ты заценила первый том, но, знаешь, в нашей жизни есть места, где мата услышишь куда больше. Великий могучий русский язык как раз великий и могучий потому, что богат на эмоции, выражаемые всего несколькими словами. Это часть родной речи, и попытки с ней бороться — умаляют речь. Делают её более серой и невыразительной. Конечно, есть случаи, когда от мата уши вянут, но это проблема не мата, а скромного словарного запаса тех, кто так делает. Вообще, это называется брейнрот. А то, что мы сейчас делаем — называется ЧАЙ. Особо чудовищный подвид ролеплея.

Эйрел смеётся, глядя на Ари.

Подвинув ближе к гостю сахарницу и чайную ложку, Ари кладёт себе лимон и невинно замечает:

— Если бы я не читала других твоих книг, без мата, то сейчас не поверила бы тебе. А откуда возникла сама идея «Тёмного последователя»?

— Ниоткуда. Просто пришло время, — Эйрел, залив чай в кружке кипятком, пожимает плечами. — Перед этим был «Хартблид», его я писал ради лулзов и тестирования концепции ЛитZPG (Zero Player Game), то есть мира, похожего на традиционные ЛитРПГшные, но покинутый игроками, которые изнахратили культурный код местных и по сути занимают нишу Великих Древних, там, пришельцев и так далее. С той разницей, что если о Великих Древних почти нифига не известно, то вот про то, на что горазды игроки в VRMMORPG — знают все, кто увлекается жанром. В общем, попытка была удачная, хотя там очень многое было написано ради лулзов. Ты читала мои другие креативы — из тех, что на АТ — и должна была заметить, что в них отсутствуют три вещи: мат, война и любовь. Мата там нет потому, что жанр не располагал; а остальные элементы — если можешь писать хорошо, не затрагивая двух великих тем, то с ними получится лучше. А если пишешь плохо,  эти темы не спасут... ЧАЙ нужно хорошенько так заваривать. По мнению многих, это святотатство — заливать полчашки заварки кипятком и настаивать. Так считают снобы, и они мне не нравятся. Чай должен быть настолько чёрным, что непрозрачным. Так вот...

Эйрел вздыхает, сцепив пальцы в замок, и продолжает:

— Идея была в том, чтобы попробовать себя в жанре, в котором я ранее никогда не писал. Не считал себя для этого достаточно компетентным. Ну и так совпало, что я открыл секрет, как призывать вдохновение по желанию. В результате первая книга завершена в рекордные сроки и без выгорания. Мой предыдущий опыт в очень большой прозе в сжатые сроки был болезненен как раз потому, что после гораздо меньшего по объему текста я так выжег нервы, что не мог писать вообще больше года. А сейчас норм.

Ари, слушая Эйрела, вылавливает из кружки лимон и, щедро посыпав его сахаром, отправляет в рот. На лице её читается высшее блаженство.

— Я готова творить! Давай, начну чистить перец, — Ари выбирает удобный нож. — А с моей стороны это будет большая наглость, если я попрошу поделиться секретом призыва вдохновения по желанию?

— Нет. Но люди разные. По сути дела, это такое маленькое волшебство — связываешь вдохновение с чем-то, и употребляешь это, — Эйрел щёлкает по кружке пальцем. — Инцепционная магия как она есть. На, например, ЧАЙ, возлагается обязанность придать вдохновение. Поэтому меня последние пару месяцев никто не видел трезвым. Разумеется, есть и научное объяснение данному феномену, но я пишу фэнтези. Магическое объяснение подходит лучше.

— Прикольно, надо это обдумать, — ловко разделавшись с перцем, Ари достаёт силиконовый коврик. — Такой можно постелить на противень или обязательно бумагу? И правда, что этот рецепт тебе подогнала одна знакомая с Крита? 

— Да, это было очень давно, но использую постоянно. Когда гости. Или хочется тепла и уюта. — Эйрел смеривает задумчивым взглядом коврик. — На кухне каждый готовит так, как ему удобнее. Я использую бумагу, у тебя другие инструменты. Важен принцип — чтоб не прилипло, чтоб было удобнее перекладывать на тарелку. Это, кстати, к будущему вопросу «лопаточка или щипцы».

— Прекрасно! Смотри, для начинки у меня тут помидорки, сыр сулугуни, бультерьерские слюни, — Ари смеётся, — но на этот раз обойдёмся без них. Есть ещё домашний козий сыр, подойдёт? А ты вообще, как часто сам готовишь?

— Каждый день, — Эйрел отхлёбывает чай. — Крепкий чай пробирает до костей, и бодрит получше энергосов (которые я не пью). Жаль, сейчас мало хорошего чая, слабый какой-то. Вот это например, «Той», поставляется с пиалкой, у меня их уже целый штабель. Я живу один, поэтому и готовлю каждый день. Кастрюлю супа на пару дней, гречку с морковью и рыбой, булгур или перловку с овощами и мясом. В общем, простые и нажористые блюда. Козий сыр? А давай, интересно, что получится, кашу маслом не испортишь, а средиземноморское блюдо — козьим сыром. Их любимая еда в античности. Я сейчас сам слюни пускать буду, на пару с бультерьером.

Ари нарезает сыр кубиками, подвигает доску и баночку с зубочистками поближе к гостю. Берёт одну зубочистку, накалывает кубик сыра.

— Да, он очень вкусный. Угощайся. Давай, я сегодня буду готовить для тебя, под твоим чутким руководством. А ты отдыхай и расскажи что-нибудь, — Ари распахивает дверцы холодильника. — Так-с, из мясного у меня тут местная варено-копченая грудинка и карбонад. Что выбираем?

— Обои два. И то, и другое замечательно подходят для блюда. Главное, режь тоньше... «Что-нибудь» я могу рассказать много, что именно интересует? — Эйрел угощается сыром и с наслаждением вкушает. — Жаль, кота с собой не взял. Он тоже очень любит сыр.

— Серьёзно? Расскажи про кота!

Разложив половинки перца на противне, Ари добавляет в каждую половинки жёлтых и красных черри, кубики сыра, тонко порезанный перец и мясо.

— А что про него рассказывать. Плюшевая жопа, подобрал в 2022 году, на исходе зимы, больного и голодного. Отогрел, накормил, он вылизался. Похож на скоттиш-стрейта. Жрёт вообще всё, ловит мышей, когда выпрашивает корм, похож на кота из рекламы. Кстати, отличная идея, кидать разноцветные черрики, буйство цвета — тоже важно в блюде. 

— Аха, я люблю яркое! А кто у вас в стае вожак, ты или кот?

— Коты не стайные животные. И вообще, они привязываются к месту, а не к человеку. Можно сказать, я позволяю ему у меня жить, а он позволяет себе мурчать, требовать жрать и знает, что не надо хулиганить, не то я ему уши надеру. Опять же я его лечу после потасовок с другими котами.

Эйрел флегматично наблюдает за готовкой Ари, попивая чай.

— Стайные, не стайные, дома я вожак, будь хоть у меня рыбки! И мои коты и собака это признают.

Ари крутит подставку с баночками для специй. Выбрав несколько, отправляет к перцам щепотку сухих изумрудных хлопьев орегано, базилик. Берёт букетик свежего тимьяна, довольно прикрыв глаза, вдыхает его тёплый, пряный, слегка горьковатый аромат и добавляет несколько веточек. В каждую половинку перца льёт немного оливкового масла, отчего часть специй смывается вниз, часть остаётся сверху.

— Когда я читала рецепт, который ты прислал, мне понравилось твоё пояснение, для чего нужно именно оливковое масло. Что в перце оно разогревается, и в нём готовятся все прочие ингредиенты. И что можно тасовать начинку разными способами.

— Масло разогревается недостаточно для того, чтобы кипеть и гореть, но достаточно для того, чтобы приправы и прочие ингредиенты отдали ему свой вкус. Взамен оно сообщает вкус всему, что в нём лежит. 

Противень отправляется в разогретую духовку, а Ари снова включает чайник.

— Ну что, может, чайку?

Эйрел тянется к тимьяну. 

— Давай-ка сюда листочков, кинуть в чай — и получится отличная профилактика простудных заболеваний, что в наше время года — актуально.