Дьявольская контора с прекрасными рекомендациями

Написано для конкурса рассказов про Тёмного Властелина на фоне моей вчерашней удручающей неспособности заснуть.

Тронный зал Темного Властелина Зурготта Ужасного наводил ужас на все Обитаемые Земли. Стены из черного обсидиана словно бы впитывали свет, а неестественный туман, струящийся по каменным плитам, наводил на мысли о мире загробном. В воздухе витал запах серы, отчаяния и картошечки, жаренной с луком.

С ужасающим скрипом распахнулась массивная черная дверь. В тронный зал робко вошла разношёрстная делегация. Не послы светлых королевств и даже не залетные герои, а верные (по утренней сводке) прихвостни Темного Властелина. Во главе делегации шел Верховный Некромант Мальфар, за ним устало ковылял главный тролль-надзиратель Боб, а позади жались дурно пахнущие гоблины.

— Что это значит? Я велел не беспокоить меня в час размышлений! — прогремел голос Зурготта. 

Мальфар деликатно кашлянул.

— О, Повелитель Тьмы! Мы пришли… то есть мы приползли к вашему трону с небольшим списком насущных претензий. Прошений. Коллективным письмом.

Зурготт медленно моргнул. Недоумение в его глазах прочитал бы даже слепой троглодит.

— Претензии? Какие еще претензии? У вас грибы и пленные что ли кончились?

— Это не совсем то… — запищал гоблин по имени Гноб. — нам бы лекаря... В прошлую среду Гракха поранился на марше, и теперь у него гангрена. А аптечка у нас — подорожник и пиявки из болот.

— Пиявки вытягивают дурную кровь! — возразил Властелин. 

— Мне, — вступил тролль Боб, —  за выслугу лет положены бесплатные полеты на виверне по делам служебным. А она одна на всех и ее вечно занимают некроманты. Я брожу туда-сюда больше, чем рабов шпыняю. Ноги на два размера уже растоптал.

- А сапоги все одинаковые, - робко добавил Гноб, - и вообще никому по размеру не подходят.

Зурготт молчал. Туман у его ног заклубился тревожнее. 

Много лет назад столкнувшись с тем, что управлять разросшейся Армией Тьмы становится все тяжелее, Зурготт отдал это дело на откуп дьявольской конторе с прекрасными рекомендациями. С тех пор произошло множество изменений и не ко всем из них Властелин успел привыкнуть.

Эффективность, однако, выросла на порядок.

— И про униформу! — подхватил гоблин, тряся рваным кожаным набедренником и ржавым металлическим наплечником — вы посмотрите на это! И хозяйство натирает, и в холод не греет, и карманов нет. Куда мне сухпаек засунуть? А воины из Светлых ходят в латах с подкладкой из овечьей шерсти...

— Я тоже ...эээ... раздосадован, — вступил Мальфар, — по Табелю о Рангах мне положен неограниченный доступ к костям для экспериментов. А что я имею? Все старое, все поломанное! Вчера я пытался создать скелета-чемпиона, а у него три ребра отсутствуют и тазобедренный сустав с артритом! Разве же это Армия Тьмы?

— Вы… вы… — Зурготт поднялся с трона. Его глаза полыхали зловещим алым огнем. Прихвостни попятились, — вы бунтуете? Против меня? 

— Это не бунт, о Властитель, — съежился Мальфар. — Это коллективное обращение по улучшению условий труда. Мы даже петицию написали. Кровью. Все по закону.

Зурготт тяжело дышал. 

— Хорошо, — прошипел он тихо, — Вы хотите улучшений? Будут вам улучшения.

На лицах приспешников появилась тень надежды, смешенная с опасением.

— Мальфар! Для твоих экспериментов я прикажу реквизировать все кости из королевской усыпальницы! Даже из трона, если надо, достану!

Некромант почти прослезился.

— Боб! Ты получишь персональную виверну! Злую почти как я!

Тролль радостно закряхтел.

— А вы, гоблины… — Властелин обвел их грозным взглядом, — вы получите новую униформу! С капюшонами! И карманами! Цвета… мрачной безысходности!

Радостный гул пронесся по залу.

— Но! — усмехнулся Зурготт, — посмейте только меня разочаровать! Штурм Крепости Оплота намечен на завтра! И если я увижу хоть одного гоблина, который жует сухпаек вместо того, чтобы крушить черепа… Если хоть один скелет развалится из-за того, что некромант перепутал плечи и задницу… Если рабы побегут назад, а не вперед… Я не просто лишу вас новых привилегий! Я отправлю всех вас в отдел кадров! К самому главному дьяволу Гаргаббуцу на ежегодную аттестацию! С самостоятельным заполнением всех их зубодробительных анкет в семи экземплярах! Кровью!

В зале воцарилась мертвая тишина. Слово «аттестация» повергло собравшихся в ужас больший, чем любая битва с героями. Дьяволы, что ни говори, работали на совесть.

— Мы поняли, о Властелин! — хором выдохнули приспешники.

Толпа слуг Тьмы мгновенно ретировалась, устроив небольшую давку в дверях тронного зала.

Зурготт тяжело опустился на трон. Он потянулся к магическому кристаллу и связался со своим ближайшим советником.

— Мелихар, слушай меня. Отмени мой заказ на овечью шерсть для поддоспешников, обойдутся. И скажи этим дьяволам, чтоб переписали свой Табель. Самое страшное наказание должно быть не «умереть в агонии», а «пройти внеплановую проверку отдела внутреннего аудита». Да, я знаю, что это жестоко. Я — Темный Властелин, я могу себе это позволить.

Зурготт откинулся на спинку трона. Править злом было, ох, как непросто. Особенно когда твое зло умудрилось организовать профсоюз.