Свершилось!

Дэсбелл не забывал о нём, несколько раз используя в делах посерьёзнее. В суть их Роберт не вдавался, как и в самый первый раз. Однажды после такой стычки, они привычно праздновали успех. И едва Роберт с оттенком горечи подумал, как легко влился в эту жизнь, слова Дэсбелла вынудили застыть его руку, подносящую к губам кружку.

- Слишком ты благородный!.. Слишком. 

Роберту казалось, что для пустой откровенности они выпили ещё слишком мало, потому замечание его насторожило больше, чем могло бы.

- То есть? Разве это тебе не на руку? Разве не из-за этого ты берёшь меня в дело?

- Так-то оно так. – Дэсбелл пожал плечами. – Мне-то на руку. А вот тебе… 

- Объяснись.

- Да я не в обиду, ты не думай. Просто… Дерёшься ты так, будто это впрямь дуэль. А за дуэли денег не платят. Их за убийство платят.

Роберт усмехнулся.

- Что, может, урок преподашь?

- О чём это ты?

Не ответив, Роберт продолжал смотреть на Дэсбелла в упор. Тот приподнял бровь – то ли удивлённо, то ли самоуверенно.

- Ты что, вправду подраться хочешь? Со мной?..

Губы Роберта снова тронула усмешка. Дэсбелл тряхнул головой и отставил свою кружку.

- Ну… ладно. Пошли.

В молчании они миновали несколько немощёных улочек предместья и остановились там, где из трактира не услышат звона шпаг. Дэсбелл сбросил куртку, оставшись в одной батистовой рубашке, поверх куртки упала перевязь. Роберт лишь расстегнул камзол. Сверкнули на солнце клинки.

Шпагой Роберт владел прекрасно, и причин усомниться в своём искусстве у него не было. Он просто не встречал раньше таких противников. Сначала он лишь уходил от клинка Дэсбелла, тратя силы на то, чтобы не подпустить его к себе, и острие шпаги со свистом вспарывало воздух, ни разу не достигнув цели. Впрочем, Дэсбелл тоже ни разу не смог его задеть, хоть Роберт и чувствовал, что вот-вот не справится с его напором. Несмотря на то, что в ловкости они были почти равны, Роберт с трудом ушёл от молниеносного выпада – слишком сильного, слишком глубокого. Пронзительно взвизгнула сталь, скользя по встречной стали. Роберт резко шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Ещё стремительный шаг, и шпага Дэсбелла ушла острием вниз, захваченная дугой на эфесе Роберта. Противники столкнулись, тяжело дыша друг другу в лицо, звякнули гарды.

- Ты мёртв, парень, - выдохнул Дэсбелл и Роберт почувствовал плашмя прижатый к его боку нож. И, не выдержав, широко улыбнулся.

- Ты тоже.

Брови Дэсбелла удивлённо надломились, когда, глянув вниз, он увидел приставленное к его животу острие короткого кинжала. Он снова поднял взгляд на Роберта и заразительно расхохотался.

Когда клинки снова оказались в ножнах, Роберт заметил, что Дэсбелл сунул нож за отворот сапога, хотя во время боя не наклонялся и нож слишком уж быстро оказался в его руке. Проследив за взглядом Роберта, Дэсбелл хлопнул его по плечу. Жест был дружеский, но Роберту пришлось приложить усилие, чтобы не покачнуться.

- Прятать клинок научу. Пригодится. – И Дэсбелл снова рассмеялся. – Но я ведь даже не подумал ничего, когда ты в камзоле остался. Ну, ты молодец!