Обглоданные кости...

- Эй, дядька Кутерьма! - Из леса вышел веселый ватажник, увесистыми пинками подгоняя перепуганного слугу Поломанного бога. - Смотри, какого я кабанчика голыми руками в подлеске добыл!

- Так вот эта тварь темная, которая в каждой придорожной деревушке селянам на колесе кости ломала. - Недобро прищурился Мстивой Кутерьма. - А ну, ватажники, вырубите-ка из этой елочки кол потолще, да усадите на него перед самой каретой этого нелюдя. Колышек можете сильно не обтесывать, если сучки на нем останутся, то это невелика беда.

- Прочь!!! Руки прочь от меня! Я слуга третьей ступени могущественного Поломанного бога! Вы об этом очень пожалеете, дикари! - Тило Рябой старался говорить уверенно и важно, но его голос в ужасе срывался на истеричный крик.

- И что ты сможешь сделать, чтобы мы об этом пожалели, хотел бы я знать? - Ватажный дядька брезгливо рассматривал рябого слугу милосердного и всепрощающего бога. - Жрец Перуна поразил бы меня молнией, жрец Сварога просто бы сжег, жрец Яровита остановил бы сердце, а жрец Живы смог бы его после этого заставить биться. Даже в шаманах степняков плещется изрядная сила их Небесного отца.

Но вы... Вы просто расползаетесь по чужой земле, будто черные крысы, и тянете заемную чужую силу из разрушенных капищ и сожженных храмов, не имея ни капли своей. Забейте этому упырю рот кляпом, и усадите побыстрее на кол, я с ним закончил. Итак, сотник Вигмут Скупой, о чем ты хотел со мою поговорить?

- Моя наемная фракская банда "Обглоданные кости" продает свои мечи за серебро, так же как и твоя вольная ватага "Имперская слеза". И мне все равно, кому служить за серебро, архам или алиранам. - Сотник говорил осторожно, тщательно подбирая слова, от которых сейчас зависела сама его жизнь, никак не меньше.

- Мой наниматель, уже все равно что мертв. - Командир "Обглоданных костей" кинул многозначительный взгляд на мычащего Тило Рябого. - У меня в Любице еще полсотни умелых фракских воинов, и все мы готовы поступить на службу к архам.

- Поздно, фракский сотник. На руках твоих наемниках еще не просохла кровь вольных архов, и взяли вы эту кровь не в бою, а потакая одной темной твари, которая скоро залезет на свой кол. Вы сегодня в любом случае умрете, но и умереть можно по-разному. - Мстивой Кутерьма на мгновение задумался, а потом озвучил поникшему сотнику Вигмуту Скупому свое предложение:

- Если вы сейчас сложите оружие и ответите мне на тревожащие меня вопросы, то я обещаю вам всем легкую и не позорную смерть. Если откажетесь, то будете умирать так же, как ваш наниматель, долго и мучительно, в наших лесах в достатке подходящих кольев!

     Сбившиеся в плотный строй фракские наемники опускали щиты, и отводя глаза от сотника "Обглоданных костей", бросали свои мечи на землю, подыхать такой лютой смертью никто не хотел. Вигмут Скупой с застывшей улыбкой подошел к ватажному старосте, и рукояткой вперед, протянул тому отличный, еще отцовский меч:

- Нам нужно немного времени перед смертью, чтобы прочитать последнюю молитву Поломанному богу.

- Договорились. Только от кареты не отходить ни на шаг! - Ватажный староста забрал у сотника меч, одобрительно кивнул, оценив хорошую сталь. - Когда закончишь молить своего бога, подойдешь ко мне, и ответишь на мои вопросы.

     Один из наемников-фраков, сухопарый, светловолосый красавец с заплетенными в четыре длинные косицы волосами, сорвал с себя висящее на груди деревянное колесо, раздавил его каблуком сапога, отбросил в сторону щит, и ловко подхватил с земли в левую руку второй меч, брошенный кем-то из соратников:

- Нет, я не дам себя резать как барана. Я, Танкмар, сын Альдарика, знаю, как должен умирать воин, и Альвадир, Одноглазый Всеотец, свидетель моим словам! Архи!!! Опустите свои луки, дайте мне честный поединок! Может, среди вас есть настоящие мужчины? Ну, или хотя бы, просто мужчины?! 

- Очень любопытно, так ты, выходит, мурман? Тогда это многое объясняет. - Плавно вытягивая свой меч из ножен, Кутерьма отошел от кареты на просторное место, свободное от трупов павших лошадей и побитых стрелами наемников. 

- Я Мстивой Кутерьма, ватажный дядька вольной ватаги "Имперская слеза", и ныне походный староста этой вольной ватаги, принимаю вызов Танкмара, сына Альдарика!

- Это большая честь для меня, хёвдинг "Имперской слезы"! - Радостный мурман посмотрел на небо, быстрым поклоном поблагодарил Мстивоя Кутерьму, и без промедления кинулся на ватажного старосту...

     Над имперским трактом, что вел из вольного рада Любицы в вольный град Кутиху, низко кружили десятки воронов, с нетерпением дожидаясь, пока вольные ватажники "Имперской слезы" наконец уберутся с дороги, и можно будет приступить с щедрому пиршеству. Вездесущих падальщиков дожидалась раздетая до исподнего, сваленная в большую кучу, полусотня наемников-фраков, и почти два десятка побитых стрелами, а после прирезанных из жалости, лошадей.

- Что нам делать с наемником-мурманом, дядька Кутерьма? - Двое вольных ватажников "Имперской слезы" подошли к своему походному старосте, который, после долгого разговора с командиром наемной банды Вигмутом Скупым, погрузился в невеселые думы и ликом был темнее ночи.

- Сложите для него погребальный костер, оружия и доспехов мурмана не лишать. Я не знаю как он жил, но умер он, как должно воину и храброму мужу. Быть может, Одноглазый Гримнир еще примет к себе на последний званный пир, Танкмара, сына Альдарика!

- Что сказал тебе сотник "Обглоданных костей", Мстивой, плохие вести?

- Да, вести недобрые, Здравко. Ворогов больше, чем мы думали, а соратников меньше, чем мы надеялись. - Мстивой Кутерьма встряхнулся, хищно улыбнулся, и хлопнул по плечу ближайшего ватажника:

- Поторопимся братцы, а то на битву не успеем!

     Вольные ватажники привычно навьючивали фракских лошадей взятыми на меч оружием и доспехами, а перед сожженной каретой, смотря на низко кружащую в ясном небе стаю воронов, мычал через забитый в глотку кляп, усаженный на кол Тило Рябой, слуга третьей ступени Поломанного бога...

Молот Сварога. Том 1. Изгои  https://author.today/work/446909