Ворон

Взор Атоссы поднялся по стволу одной из пальм. Ветер трепал листья, заставлял дерево жутко поскрипывать. Словно веревка, на которой подвешен висельник с перекошенным лицом. Девушка всмотрелась в этот безумный танец листвы… и увидела красные глаза. Холод проник в душу, будто порывы пробрали до костей. Озноб побежал по телу. Царица резко села, шумно выдохнула, и в этот миг ворон сорвался с пальмы, взмахнул крыльями и полетел на запад.
Атосса провожала его испуганным взглядам, пытаясь унять гулкое биение сердца и панику, причину которой она не могла объяснить.
— Твое Величество, — Аршама заметил ее страх и подошел, — с тобой все в порядке?
— Да, — выдавила та, отрывая взор от птицы, — благодарю.
Страж проследил за ее взглядом и успокоил:
— Это просто ворон. Ищет мышей или змей. Не бойся.
— Я не боюсь, — ответила девушка, но прозвучало неубедительно, — просто… я уже начала погружаться в сон.
Аршама понимающе кивнул и вернулся к делам, стараясь больше не тревожить госпожу.
Атосса вновь легла, намереваясь отдохнуть перед возобновлением пути. Но жуткая птица не шла из головы. Девушка сама не понимала почему. И почему ворон показался ей знакомым…

«И будет тьма», черновик.