Сказка без конца и начала. Откуда взялся Черемах

— Ты совсем не помнишь, откуда ты взялся? — спросил Черемах.

— Совсем не помню, — ответил Человек. — А ты?

— Кое-что помню, — ответил Черемах. — Я жил в каюте капитана на торговом судне. Мы плавали по разным странам. Капитан разрешал мне превращаться в мартышку и сидеть на его плече, когда он выходил из каюты. Ещё он разрешал мне превращаться в птицу и вылетать через иллюминатор. Но никогда не позволял забирать из каюты мой панцирь. Без панциря я обречён оставаться в одном и том же облике. Этого мне совсем не хотелось. Капитан об этом знал. Он меня берёг, как зеницу ока, не хотел, чтобы я сбежал от него или чтобы кто-нибудь обо мне узнал.    

— Это он дал тебе такое имя, Черемах? — спросил Человек.

— Да. Понимаешь, у него в каюте стояли две книги Гомера: “Илиада” и “Одиссея”. Это были любимые книги капитана, он их часто читал мне вслух. Там есть герой по имени Телемах. Вот капитан и дал мне такое имя, как бы из слов “черепаха” и “Телемах”.

— А что было потом? — спросил Человек.

— А потом я достаточно вырос, чтобы превращаться не только в мартышку, но и в орангутанга. Сломал ящик, в котором капитан запирал на ночь мой панцирь. И сбежал вместе с панцирем через иллюминатор. После этого много лет плавал один по морям и океанам…

— Ты не помнишь, что было с тобой до того, как ты попал к капитану? — спросил Человек.

— Смутно. Вроде бы он купил меня в одном порту у торговца всякими диковинками. А вот откуда я взялся у торговца — этого я совсем не помню.

— Значит, ты тоже не помнишь, откуда ты взялся, — задумчиво сказал Человек.

— Получается, так.

Они помолчали, Черемах почесал птичьей лапой в пернатом затылке и сказал:

— Если мы оба не помним, откуда мы взялись — надо путешествовать вместе, чтобы узнать.

— Согласен, — кивнул Человек. — Слушай, а ты умеешь превращаться… В кота?

— Конечно, — кивнул Черемах.

Он залез в панцирь и вылез нагломордым рыжим котом. Человек улыбнулся и почесал его за ухом. Кот потёрся головой об руку Человека и замурлыкал.