Субботний отрывок: выпуск 106

Холодная молния полоснула по лодыжке, а вторая с оттяжкой поцеловала спину между лопаток. Не хватало ни сил, ни скорости, чтобы устоять или хотя бы провести последний бой достойно. Шаоцин вложил в удар всю доступную ловкость и с ужасом расслышал противный треск — погасший факел, которым он отбивался от мечей, раскололся: две щепы с глухим стуком упали на камни. Он с отчаянием посмотрел на опустевшую ладонь.

—Покойся с миром, шаоцин Дун, — напутствовали его, явно готовясь отправить к Жёлтым источникам.

Но в воздухе промелькнула чья-то тень. Она сбила с ног сначала одного, а затем второго атакующего, после чего замерла и шаоцин рассмотрел ухмыляющегося юношу — одного из тех, кого он оставил позади. Но больше пугала не эта ухмылка, похожая на волчий оскал, а разлившийся в воздухе запах свежей крови.

Шаоцин Дун хорошо помнил его: несущий в себе сырость мяса и приторную вонь мокрой меди. Не гнушаясь наведываться в пыточную, он зачастую лично помогал преступникам очистить прогнившую совесть ото всех грехов и мрачных тайн.

Кажущийся худым юноша в одно касание убил двух тренированных мужчин и теперь держал их сердца перед собой на ладонях, с интересом склонив голову на бок. А дальше случилось и вовсе нечто невероятное! Из-под длинной шёлковой мантии высунулось несколько пушистых хвостов. Они двигались независимо друг от друга, напоминая щупальца. И мантия странно приподнималась вверх, позволяя рассмотреть густую огненно-рыжую шерсть.

—Прости! — повинился юноша, заметив преисполненный удивления взгляд шаоцина. —Этому мелкому демону надоело притворяться праведным.

С этими словами юноша с чавканьем вгрызся в одно из сердец. А шаоцина согнуло пополам от отвращения, и он громко низверг из себя скудный перекус, которым его угостила спасшая от огня дева.

Откуда-то сбоку раздался похожий звук. Вытирая губы дрожащими пальцами, шаоцин Дун скосил глаза — в пяти шагах от них стоял единственный выживший наёмник. И занимался он ровно тем же: рвал от омерзения. Но потом вдруг пришёл в себя и бросился наутёк. Однако не успел сделать и шагу, как юноша обогнал его и одним ударом снёс голову. Та отлетела в сторону, словно принадлежала деревянной марионетке.

Шаоцин быстро моргнул, пытаясь прогнать наваждение, но тут же отшатнулся — юноша вновь переместился в пространстве и теперь в упор смотрел на него, скаля окровавленные, не по-человечески острые зубы.

—Демонов не существует… — пробормотал шаоцин Дун, глядя в чужие глаза, мерцающие отражённым лунным светом.

—Да неужели? — откликнулся юноша, облизывая палец. — Разве я не похож на злого духа? Скажи мне, красавица, похож?

За спиной юноши и правда показалась знакомая фигура. Потому-то этот пожиратель человеческих сердец и задал странный вопрос.

—Не похож! — заверила дева, оттеснила юношу плечом и коснулась лба шаоцина. — Ты цел?

—С чего бы ему здесь по кускам лежать? — хихикнул юноша. — Я вовремя пришёл. Ну что, — вдруг обратился он к потерявшему дар речи шаоцину, — будешь ещё от нас сбегать? Плохой из тебя чиновник! Не различаешь, где добро, а где зло.

Чувствуя, как мир перед глазами дрожит и расплывается, шаоцин опустился на колено. Выглядело это так, словно он юноше поклон отбил. Тот вмиг замахал руками:

—Нет, нет! Даже не проси быть твоим наставником на тропе совершенствования!

—Наигрались? — совсем холодно прозвучало издали, и шаоцин узнал голос вечно хмурого мужчины в тёмном шэньи. Тот присоединился к ним последним прошлым утром. — Янъи, перевяжи смертного. Он кровью истекает.

—Да, страж У, — покорно кивнула дева и принялась развязывать пояс на шаоцине, не обращая никакого внимания на его слабые попытки отбиться.

—А ты... что делаешь ты, Сан Юн? — строго обратился названный стражем У. — Уже и кары небесной не боишься?

Теперь он приблизился на расстояние вытянутой руки и шаоцин Дун рассмотрел совершенно спокойное лицо этого странного мужчины.

—Те смертные хотели убить этого, — беспечным тоном отозвался юноша, доставая из-за пояса вышитый шёлковый платок.

Вытерев руки, он выбросил окровавленный кусок ткани и убрал роскошные лисьи хвосты, неприлично приподнимающие мантию выше колен.

—Что до небесной кары… — Сан Юн фыркнул. — Была одна. Как видишь, страж У, этот лис вполне себе цел.

—Безумец… — процедил сквозь зубы страж У. — Не чувствуешь разве, как человеческая кровь ударила в голову? Ты пьян! Приди в себя.

Шаоцин Дун расслышал тихий вздох перевязывающей его раны Янъи. Всё-таки, он не бредил, и не находился в иллюзии! Маленькие руки, касающиеся спины, вполне реальны. А значит… этой ночью он имеет дело с самой настоящей нечистью.