Менестрели

Спать не хотелось. Тревога грызла изнутри. Мне нужно было поговорить с Ослом. Сейчас же.

Тихо выскользнув из комнаты, я нашла его в отведённом для него помещении,  просторной, прохладной комнате с видом на внутренний двор, где ему постелили мягкое сено. По меркам обычного животного — просто люкс.

— Ну что, маг? — прошипела я, закрывая за собой дверь. — Наслаждаешься пятизвёздочным содержанием? Готов выдать очередную порцию мудрости?

Осел лениво жевал сено.

— Уровень сервиса действительно выше всяких похвал. И сено отборное. Но что-то подсказывает мне, что ты пришла не для того, чтобы узнать моё мнение о качестве фуража.

— Помолвка, Осел! — я заломила руки и начала метаться по комнате. — Что мне делать? Я не могу выйти замуж за какого-то принца Алрика! Я не знаю, как вести себя с этим папочкой Гарудом! Ты видел его? Он смотрит сквозь тебя! И он явно не тот, кого можно обвести вокруг пальца парой комплиментов и надутыми губками! Сегодня моя игра прокатила, типа усталость и все такое, а что завтра?

— Во-первых, успокойся, — сказал Осел. — Твоё волнение пахнет, как костёр. Ты, как-никак, принцесса. Веди себя соответственно.

— Легко тебе говорить! — фыркнула я, но все же сделала глубокий вдох. — А во-вторых?

— А во-вторых, — продолжил Осел, — ты глубоко заблуждаешься насчёт драконов. Это не те монстры, что жгут и палят все вокруг от скуки. Вопреки сказкам, большую часть своей долгой жизни драконы проводят в человеческом облике. Перевоплощаются они в летающих монстров только по необходимости: для устрашения, для битвы или на официальные мероприятия. Как, например, на твою предстоящую помолвку.

— Ну, ты же знаешь, что я не дракон! — я села на пол, обхватив колени. — Я не хочу ни в кого превращаться! Я не хочу выходить замуж! Я хочу домой, в свою квартиру, хочу вернуться к своей ипотеке и своим проблемам! Они такие простые и понятные! — Я уже выходила из себя и срывалась на крик.

— Дорогая, — с неожиданной мягкостью в голосе сказал Осел, и я заметила, как в его глазах мелькнул страх. — Не волнуйся, — добавил он, пятясь назад, — твоя ипотека сейчас — это последнее, о чем тебе стоит беспокоиться.

— И чего ты на меня вылупился? — не понимая перемену в его поведении, спросила я.

— Посмотри в зеркало, — с дрожью в голосе пролепетал Осел. — Мне кажется, это инстинктивный процесс. Как дышать. Главное — контролировать эмоции. Ибо, как ты сама сейчас заметишь, гнев тебе не к лицу.

Мне показалось, что я плавно и грациозно обернулась. Я прекрасно помнила, что у входа стояло огромное, в полстены, зеркало. И потеряла дар речи.

На меня в отражении глядела, как минимум, трёхметровая золотая дракониха.

Я застыла, не в силах оторвать взгляд. Трёхметровая зверюга в зеркале повторяла моё малейшее движение. Чешуя переливалась в свете магических светильников, словно сотканная из расплавленного солнца. В пасти, усеянной острыми, как кинжалы, зубами, тлел огонёк, тот самый, на который я не обратила внимания, тот что вырвался у меня из горла пару секунд назад. Мои глаза, теперь огромные, миндалевидные и сияющие тем же жидким золотом, что и у Гаруда, были полны чистого, животного ужаса.

«Это не я. Это костюм. Навороченный, но костюм», — отчаянно пыталась я убедить себя. Но ощущения были слишком реальными. Вес мощного хвоста, волочащегося по полу. Напряжение в мускулистых крыльях, готовых распахнуться. Тепло, исходящее из глубины груди, где теперь явственно чувствовался незнакомый жар, нечто вроде печки.

Я попыталась сделать шаг. В зеркале дракониха неуклюже двинулась, задев хвостом изящный столик с вазой. Фарфор со звоном разлетелся вдребезги.

— Контролируй эмоции, Люси! — прошипел Осел, прижимаясь к стене. — Дыши! Вспомни, как успокаивалась перед выходом на подиум! Глубокий вдох, медленный выдох!

Мысль о подиуме показалась абсурдной до слез. Какие, к черту, подиумы, когда ты — огнедышащий ящер в покоях своего драконьего папаши! Но тренированное годами чувство ответственности перед зрителем отреагировало на знакомый паттерн. Я закрыла глаза — веки дракона мягко опустились — и представила себе монотонный гул толпы, слепящий свет софитов, необходимость сохранять ледяное спокойствие, пока внутри все дрожит.

«Я — модель. Я — профессионал. Никаких эмоций. Только работа».

Я сосредоточилась на дыхании. Вдох — прохладный воздух ворвался в лёгкие, которые теперь были размером с кузнечные мехи. Выдох — струйка дыма, уже без искр, вырвалась из ноздрей. Ещё вдох. Ещё выдох. Постепенно жар в груди стал стихать, а странное, двойственное ощущение собственного тела — гигантского и в то же время своего — начало слабеть.

Я рискнула снова взглянуть в зеркало. Отражение начало расплываться, терять чёткие формы. Золотая чешуя как бы таяла, уступая место коже. Крылья втягивались, хвост укорачивался. Через несколько секунд в зеркале, дрожащая и бледная, стояла я сама — в своём потрёпанном, но человеческом обличье, с безумно бьющимся сердцем.

Я медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к холодной стене.

— Что... что это было? — прошептала я, глядя на Осла.

— Это была твоя истинная сущность. Первое, хотя и не осознанное преображение. Инстинктивное, спровоцированное сильной эмоцией — в твоём случае, истерикой по поводу помолвки, — ответил Осел, с облегчением отходя от стены. — И первое осознанное восстановление. Ты должна научиться это контролировать. Иначе на помолвке, когда принц Алрик попытается поцеловать тебе руку, от него останется лишь обугленный ошметок. Хотя, с другой стороны... — он задумчиво почесал копытом за ухом, — в гневе ты можешь ненароком поджарить своего жениха. Что, впрочем, может быть неплохим способом решения проблемы.

— Хватит! — я провела рукой по лицу. — Значит, это правда? Я... я дракон? По-настоящему?

— Ты заняла не просто роль принцессы, — кивнул Осел. — Ты заняла ее сущность. Ее кровь, ее природу. И, судя по всему, ее магические способности. Ты — дочь Гаруда. Со всеми вытекающими... огненными последствиями.