Неравный бой

Огненно-Рыжая Лиса скучающе скользила взглядом по дороге, пока её внимание не зацепили отпечатки копыт. Земля хранила следы недавнего отряда: почти десяток всадников задержался здесь, их кони топтали грязь на одном месте, словно ожидая решения. Они что-то обсуждали. Девушка прищурилась, ощутив смутное беспокойство, и на миг замедлила коня. Но потом отогнала тревогу — не хватало ещё выискивать тайны в каждом следе. Чуть наклонившись, она пустила лошадь вперёд.

Дорога всё углублялась в лес и вскоре сделала очередной поворот, за которым шла прямо, не сворачивая. Лиса настороженно всмотрелась вперёд. Вдали стояли пятеро вооружённых всадников. Завидев дипломатический отряд, они двинулись навстречу. Девушка сразу поняла: именно их следы она недавно заметила. Но куда подевались остальные? Пробежавшись взглядом по земле, Лиса заметила, что часть следов уходит в лес, и холодок тревоги пробежал у неё по спине. Она остановила лошадь и повернулась к Радужному Волку, чтобы предупредить его о возможной опасности.

— Что-то случилось, милая? — ощутил он её тревогу, едва уловив шёпот её мыслей.

Лиса уже открыла рот, чтобы ответить, но внезапно заметила: один из агнорских солдат, что скакал позади, вдруг обнажил меч и занёс его над своим товарищем, ехавшим впереди. Другой замыкающий тоже рванул за рукоятью оружия.

— Берегись! — пронзительно вскрикнула Лиса, вскинув руку, но было поздно. Клинок рассёк шею одного солдата. Рон, рыжеусый воин, успел заметить движение и, резко подавшись вперёд, избежал смертельного удара: меч лишь поцарапал его шлем. Похоже, защитное заклятие успело сработать.

Орки и Волк резко обернулись. В грудь Даронгара уже летели ледяные колья, постепенно нараставшие в воздухе. Он не успел выхватить меч, лишь стиснул зубы, когда с браслета Последователя Предназначения сорвались крохотные разряды. Ледышки взорвались снежной пылью, обдавшей лицо Мастера Войны. В агрессора полетел метательный кинжал Лисы, но тот успел отвести его с помощью магии. Топорик Радужного Волка, брошенный вслед за кинжалом, он уже не смог отклонить и, получив смертельную рану, упал с коня.

Тем временем Рон сцепился со вторым предателем. Его плечо обожгло огненное заклятие, но, ослепив врага вспышкой, он неожиданным ударом снёс ему голову.

Лиса снова обернулась к дороге впереди. Всадники пустили коней вскачь и приближались с обнажёнными мечами. Из леса слышался хруст сучьев - сидевшие в засаде спешно выбирались на дорогу.

— Назад! — крикнули почти все разом, и отряд сорвался с места в обратном направлении.

Копыта грохотали, стрелы свистели за спиной. Рон успел воздвигнуть воздушный барьер, прикрыв спутников. Вращающийся ветер взвыл, сбивая вражеские стрелы с траектории. Лиса оглянулась и метнула кинжал в ближайшего преследователя — тот увернулся, едва не потеряв равновесие. Она выхватила лук, но едва успела натянуть тетиву, как очередная стрела пробила ногу её белой кобылы, преодолев барьер. Животное заржало, споткнулось и рухнуло. Лиса успела спрыгнуть, но упала, выронив лук.

Радужный Волк резко развернул коня.

— О тролли! — проворчал Даронгар, тоже остановив скакуна. И по-орочьи крикнул: — Элгард, он фарен! («Элгард, не лезь!»)

Со стороны Рона, обдавая всех жаром, пролетел огненный шар, полыхнувший прямо в толпе преследователей. От взрыва с сёдел слетели двое горящих бандитов. Угольный скакун Мастера Войны сделал отработанный скачок вперёд, и выставленное вперёд остриё меча, покрыв с полдюжины шагов, пронзило отвлёкшегося неприятеля насквозь. Радужный Волк отпустил поводья, и в его руках заблестели мечи. Два противника подскочили к нему с разных сторон. Уворачиваться, сидя на коне, было крайне трудно и непривычно для валдринга, однако он смог двумя мечами отвести удары обоих противников. Сконцентрировавшись, валдринг управлял конём без помощи рук — каждое движение скакуна было продолжением его мыслей, а не поводьев.

Лиса подобрала свой лук и огляделась. На неё нёсся один из всадников, нацелив пику. Девушка натянула тетиву, но враг прикрылся щитом. Стрелять в коня она не решилась. В последний миг охотница перекатилась — пика лишь с треском распорола плащ. Лошадь пронеслась мимо, и тогда Лиса выстрелила в спину всадника. Тот рухнул. Даронгар, отражая натиск трёх врагов сразу, краем глаза заметил меткий выстрел Лисы и, даже под градом ударов, усмехнулся — одобрение вспыхнуло на его лице, словно искра в боевом мраке.

К нему вскоре присоединился Рон, и вместе они держали оборону. Лиса же оказалась лицом к лицу с пешим врагом и ещё одним всадником. Она отбила удар пехотинца, выхватив меч, и отступила — сзади приблизился Элгард на лошади. Удар передних копыт вышиб дух из напавшего.  Всадник испугался, и его конь попятился назад. Секундой позже из груди бандита показалась белая эльфийская сталь Защитника Прекрасного. Истекая кровью, он сполз на землю.

Оставшиеся трое, осознав безнадёжность схватки, в панике развернули коней. Лес наполнился треском сучьев, когда они рванули прочь.

-