Неравный бой

— Когда будет схватка, — добавила Лина, — следите за свечением. Я постараюсь удерживать некоторых и пока они будут замедленными, наносите им удары.

— Слышали?! — громко переспросил Лис.

— Да! — дружно рявкнули мы.

Враг становился всё ближе и ближе. Из своего укрытия я мог уже рассмотреть уставшие лица вражеских воинов. «Да сколько там стрелы, чёрт возьми, летают? Неужели всего десять метров?» — мелькнула мысль.

По моим прикидкам до них оставалось около шестидесяти метров. Они явно выбились из сил, но, заметив впереди конец Черной гряды, которая преграждала им выход на землю, словно заново вскипели. Шаги участились и в их глазах вспыхнула решимость.

И тут раздался свист.

Чен подал знак, и он же первым прыгнул в воду, устремившись вперед.

Мы все выскочили за ним, отстукивая момент сплочённым строем.

Стоило нам зайти в реку, как мы тут же растянулись в одну ровную линию от берега до берега. Я оказался третьим справа, а Лина, как редкий бриллиант, заняла позицию позади, оберегая нас.

Аскольцы были ошарашены — они остановились, ещё не зная, что их ждет.

— Идём на них простым шагом, не бежим! — скомандовал Лис.

Течение подталкивало нас ускоряя, но мы не спешили. Пройдя метров пять, со стороны темной толпы в небо взмыли два десятка стрел, хотя команды я не слышал, но они летели ровным строем, целясь в каждого из нас.

— Лина! — крикнул Лис.

И тут перед нами возникла голубая стена — магический барьер.

Я видел, как стрела, летевшая прямо мне в голову, ударилась в этот щит в двух метрах от меня, словно застывшая в густом киселе. Остальные стрелы также медленно сползали вниз в этом сверкающем голубом желе. Свечение тут же исчезло, и стрелы с шумом плюхнулись в воду.

— С ними маг! — послышались крики врагов.

— В бой! — донёсся их мотивирующий клич, и они двинулись на нас звериным напором.

Я почувствовал, как всё внутри сжалось. Под сотню человек в узком пространстве выглядели непобедимыми, даже с их усталостью. В руках у них были мечи, и они шли, не скрывая ярости:

— Вы подохнете, силинские крысы! — Доносились их дружелюбные возгласы.

Мы шли плотным строем. Честно говоря, сейчас я мечтал о том, чтобы сидеть с попкорном на какой-нибудь скале и наблюдать за этой вакханалией, а не идти вперед — на этих отморозков.

Расстояние неумолимо сокращалось.

Два метра. Один.

Несколько из толпившихся врагов двинули в мою сторону. Я выставил меч под странным углом, отбив атаку. Затем слегка присел и нанёс удар в сердце одному из них. Это был первый мой опыт, и я удивился как легко пронзается тело человека, этим оружием, враг тут же осел в воду как подкошенный.

Я тут же выпрямился и заметил, как ещё один противник, охваченный синим сиянием, медленно, словно в замедленном кино пытается достать меня своим мечом. Его лезвие было уже в десяти сантиметрах от моего горла, когда я отскочил и сам нанёс резкий удар снизу. Мой меч прошил его подбородок, выйдя с другой стороны головы. Кровь хлестнула мне в лицо и на руки. Я выдернул меч, свечение тут же пропало и тело поверженного врага рухнуло под ноги. 

«Ну, Лина, молодец», — пронеслось у меня в голове. — «Ещё немного и он бы меня прошил.»

Вдруг что-то щёлкнуло в голове, словно включилась скрытая база данных тактики боя на мечах. Я начал замечать и предугадывать траектории ударов. Мне стало более комфортно реагировать на углы атаки, и я всегда успевал их отразить, при этом не забывая познакомить моего железного друга с новой вражеской плотью.

Павшие тела аскольцев создавали преграду для своих бывших товарищей, не давая им подойти к нам ближе, а наши ребята доставали их своими длинными мечами.

И только теперь я вспомнил предупреждение, что короткий аскольский меч — это дрянь в бою. Тогда, на опушке леса, я с этим не соглашался, но сейчас... Мне было уже тяжело дотянуться до стоящих врагов за преградой из тел. 

Я видел, как все наши парни выкладывались по полной, звон мечей, крики и стоны убитых, всё это слилось в единый хаос, происходящий здесь и сейчас. На южной границе Черной гряды.

И тут враг внезапно сменил тактику. Вся моя новообретённая уверенность в мышечной памяти испарилась, когда из-за стены павших тел вырвались, словно ядовитые жала, несколько копий. Воздух пронзили крики — и это были уже наши крики.

Тос, стоявший слева от меня, вскрикнул, коротко и удивлённо. Копьё пронзило его насквозь, словно булавка коллекционера — редкую бабочку. Оружие тут же выдернули с отвратительным, чавкающим звуком, и он начал медленно заваливаться на спину, глядя в голубое небо пустыми глазами. Краем зрения я заметил, как ещё два тела, принадлежавшие Баку и Голу, безвольно рухнули в воду, окрашивая её в багровый цвет.

«Твою мать», — пронеслось в голове, обжигая холодом. — «Они нас сейчас всех здесь положат, как скот на бойне».

— Два шага назад! — крикнул я, сам не ожидая от себя такой команды. Голос прозвучал хрипло, чуждо, но в нём была сталь, которой я в себе не подозревал.

Мы отскочили, как ошпаренные. Нас осталось семеро. Семь смертников против целой армии. Мы выровняли строй, пытаясь изобразить неприступную стену, хотя на самом деле были всего лишь жалкой горсткой обречённых. Враги, как гиены, перескакивали через тела своих павших, пытаясь обойти нас, зайти с флангов.

Справа от меня стояли Ной с Весом, слева — близнецы, Лис и Чен. Враг, по-видимому, решил не экономить на своем оружии. Десять человек из их переднего ряда припали на колено, и четверо за ними, как по команде, метнули четыре копья прямо в крайних нашей жалкой шеренги.

— Лина! — отчаянно крикнул я, но было уже поздно.

Щит не успел появиться вовремя. Ной и Вес одновременно рухнули на колени. Первому копьё пробило горло, второму вошло прямо в глаз. Лису с Ченом повезло больше — расстояние и угол броска спасли их, и копья лишь бессильно увязли в вязком магическом щите, появившемся на долю секунды позже, чем было нужно.

«Нас пятеро», — с ужасом констатировал я, и эта цифра прозвучала в голове как смертный приговор.

Враги не зевали. Они предприняли попытку обхода с моей стороны. Я зацепил ближайшего, полоснув его по боку, и тут же упал на колени — его меч со свистом пролетел у меня над головой. Но за ним, как саранча, прорвались ещё четверо и оказались у нас за спинами. Лина с визгом подскочила к нам. Ещё несколько аскольцев обходили нас с другой стороны. Мы были в кольце. Они заполняли пространство вверх по течению, отрезая нам путь к отступлению.

Враги подобрали свои копья и, как на охоте, наставили их на нас. И тут я услышал приказ, прозвучавший с их стороны — холодный, чёткий и безжалостный:

— Убить мразей!