Небольшая зарисовка начала третьей книги.

Пока черновик 1 главы.  (начало здесь  https://author.today/reader/446926/4147798) 

Боитесь ли вы привидений или призраков? Думаю, мало кто ответил бы утвердительно, многие покачали бы головой, а кто-то и покрутил пальцем у виска. 

Ну хорошо, а, например, город-призрак видели когда-нибудь? Не на картинке в интернете, не в каком-нибудь документальном фильме про Чернобыль, или кино где сюжет вертится вокруг постапокалиптики, а по-настоящему, своими глазами... Улицы, где давно не звучали голоса и шум проезжающих авто, окна домов зияют пустотой, а дороги и тротуары потресканы, всюду грязь пыль и сорняки... Странное чувство — будто сама память о присутствии людей умерла, а от города осталась только пустая скорлупа.

В такие места страшно заходить даже днём: слишком уж навязчиво ощущение, что стены хранят память о панике и безысходности, криках смертельно перепуганных обитателей, исторгнутых за мгновение до… чего-то непоправимого. Словно тени умерших ещё шевелятся ,едва различимые краем взгляда, но, стоит повернуть голову, исчезают, оставляя только запустение и мороз по коже.

Именно в таком месте мы и оказались после перехода. Бетон под ногами был тёплый, будто от солнца, но воздух — тяжёлый, раздражающий, дерущий горло, заставляющий кашлять, словно насыщенный пеплом. 

Небо, затянутое сизым маревом, исторгает редкие хлопья снега, серого как пепел, словно… словно вода вперемешку с прахом и сажей испарилась и теперь, затвердев, оседает на голову хлопьями грязного снега.

 Всюду обугленные и заброшенные остовы зданий и ржавеющие остатки машин, давным-давно разграбленные и растасканные по частям.

Такой вот видок открывался из окна заброшенного много лет назад здания, в котором мы оказались после перехода. 

Внутри странной высокотехнологичной палатки, развернутой прямо посреди того самого помещения, где мы появились, на надувном спальнике лежит без сознания моя рыжая защитница, которая, как только придет в себя - получит по своей аппетитной рыжехвостой заднице так, что еще месяц на нее присесть не сможет. И это я не про ролевые игры, если что… 

А немного подальше, у края обрушенного балкона стоял он. Мой странный двойник из другого мира, похожий на меня как две капли воды. Живой, настоящий, напоминающий меня самого… и до ужаса чужой. 

Чужой, потому что вырос в другом мире, разительно отличающемся от моего собственного. Чужой, потому, что тоже обладает паранормальными силами, но силы эти –  иной природы,  и… куда большей масштабности, нежели узконаправленные способности демоницы. 

Вообще, забавно звучит: мой двойник-иномирянин - сильный маг, экипированный как какой-нибудь выходец из ультратехнологического и урбанистического мира... попахивает диссонансом.

Но если верить тому, что он уже успел рассказать (а оснований не верить у меня практически нет) то все укладывается в некий логичный, и при этом такой мерзкий концепт… 

- Пока что можете отдохнуть пару часов, - донесся до меня знакомый и незнакомый одновременно голос стоявшего у края спиной ко мне чужака. – Для того, чтобы провести правильные вычисления – мне нужно провести замеры и выполнить триангуляцию, сопоставить полученные данные с моим архивом… в общем, это займет какое-то время…

Марко установил на небольшой треноге какой-то небольшой прибор, скорректировал его, сверяясь с электронным уровнем, и принялся тапать по голографической панели, мерцающей из проекционной линзы на левой руке.

- Воспользуйтесь моментом и отдохните немного, - продолжил он. - Только будьте добры, оставьте мне немного места, чтобы было куда приткнуться, после того, как я закончу… и да, если соберетесь трахаться – пожалуйста ведите себя потише, чтобы звуки не приманили незваных гостей…

- Ха-ха, - фыркнул я, слегка обижено. – Можно подумать, это первое, что может прийти в голову, особенно в такой-то обстановочке… К тому же, Аки без сознания, а я не какой-то там маньяк, чтобы… и вообще, мы с ней не…

Я замолк, проглотив остаток фразы, сообразив, как глупо сейчас выгляжу, оправдываясь и что-то объясняя этому странному чужому… мда. Я вообще запутался. 

- Так вы что, не вместе? – уточнил Марко, не поворачивая головы, словно интересовался который сейчас час.

- Вообще, мы с ней... хорошие друзья. Она меня тренирует, прикрывает мне спину, а я… 

- … а ты прикрываешь ей хвост, - вставил Марко.

- Да ну нет, - фыркнул я.

 Он обернулся, чуть склонил голову набок, бросив на девушку взгляд, будто придумывал место для редкой коллекционной фигурки на своей полке с трофеями. И это мне не понравилось. Совсем.

 – Понял… ну, если так, ты же не против, если я за ней приударю слегка, вдруг мне что обломится, - продолжал он рассуждать. - Очень красивая девушка, за все свое длинное путешествие практически не встречал таких, кого можно хотя бы попробовать поставить рядом и сравнить. Редкой красоты милаха… 

- Э-э… думаю, не стоит, - осторожно ввернул я, вдруг поймав себя на том, что от одной мысли о чем-то подобном во мне просыпается какая-то злость. – И не советую тебе пробовать… 

- Почему? - Марко разглядывал меня любопытным взглядом. Его слишком спокойная и самоуверенная улыбка буквально сквозила иронией, словно он вообще никогда не слышал про слово «тактичность». - А, значит у вас ПОКА ничего, но ты над этим работаешь, так? Ну, так и сказал бы, что застолбил ее…

- Я не в этом смысле! И Аки не получится «застолбить». Вообще, на твоем месте я бы был поосторожнее с.. предположениями. Если она это услышит – тебе взгрустнуться может. Аки, она очень гордая и своенравная. За такое оскорбление она вполне… короче, тебе может обломиться кое-что не очень приятное.

- Она итак слышит, - перебил меня Марко спокойным, тихим голосом, явно увлеченный своими расчетами. – И слушает она нас уже минут десять точно, но почему-то не пытается меня проучить. Да и за что бы? За правду о том, что она милашка?

- С чего ты взял? – я напрягся, бросил внимательный взгляд на спящую девушку. 

- С того, что я потратил последнее право на призыв Сальвианы, чтобы нейтрализовать проклятье и заражение тьмой, - буднично проинформировал он. – А значит, она уже в порядке. Плюс, минут десять назад ее ритм сердцебиения и дыхания изменились, стали чаще…

Я прищурился, пристально разглядывая черты Аки. Уголки ее губ слегка дрогнули.

- Ты ведь не спишь, - тихо прошептал я, и красивые миндалевидные глазки слегка приоткрылись, окинув меня внимательным взглядом. – Вот плутовка…

- Ага, - тихонько прошептала она, хитро улыбаясь. – И горжусь этим. 

- Как себя чувствуешь?

- Если честно – паршиво. Все тело ломит и пить ужасно хочется… Зато ты в порядке…   - голос девушки был хрипловатый, а глазки слегка осоловелыми. – У тебя с собой бутылки с водой не осталось? Я кажется видела в той экипировке, что тебе предлагали - была фляга…

Если и была – то теперь она очень далеко, - выдохнул я, покачав головой. - Да уж, я не уверен где тут можно найти воды, так как понятия не имею куда нас занесло…

- В боковом кармане палатки есть небольшой резервуар – выход для AWD, - подал голос Марко. – Система конденсирует воду из воздуха, фильтрует и минерализирует… не очень быстро, но как правило около литра за пару часов собирается. Крантик  там же.

Девушка сползла с надувной лежанки, подобралась поближе к кранику и открыв его – подставила рот, поглощая живительную влагу.

- Ух… спасибо… - словно через силу выдавила она, бросив подозрительный взгляд на нашего спасителя… или похитителя. Пока ещё мне самому не понятно.

- Тебе лучше?

Она легонько кивнула, а я, получив долгожданное подтверждение что с ней все в порядке – решился наконец на воспитательный разговор, который покручивал в голове последние пару часов.   

- А теперь, будь любезна, милая моя лисичка, поясни-ка мне, какого хрена ты вытворяешь?!

- М-м? – ее глазки резко округлились,  личико вытянулось, стало каким-то детским и умильным, щечки слегка порозовели. – Как ты сказал? Твоя… милая лисичка?

- Не отвечай вопросом на вопрос!! И это не комплимент, а сарказм!

- Твоя… милая…  - девушка опустила глазки, и я так и не понял: виновато или просто пряча проскальзывающие в них хитринки.  

- Так, вот давай без этого, - раздраженно отмахнулся от ее явных попыток избежать разбора полетов. -  Я тебе что сказал сделать? Как поступить?

Девушка молчала, не поднимая глаз.

-  Ты вообще понимаешь, что с того мгновения, как ты ударила его когтями – он мог бы с тобой сотворить все что угодно? 

- Понимаю лучше, чем ты, представь себе, - пробурчала девушка немного хриплым голосом. – Но, в такой ситуации, если тебе грозит опасность…   по-другому я не смогу. Прости.

- Сможешь. И следующий раз сделаешь так, как тебе говорят.

- С чего вдруг? 

- С того, что ты обещала… должна слушаться. Я отвечаю за ваши с Китсу жизни перед главой Сирогане-сама…

– Должна, кроме случаев, когда на кону твоя жизнь, – поправила она, с вызовом подняв голову, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек упрямства, смешанный с усталостью. – Если я буду понимать, что выполнение твоей… просьбыгрозит тебе смертью – я не подчинюсь. 

Я сгреб ее за плечи, встряхнул, и буквально зарычал.

- Ты видимо в процессе боя пару раз неудачно головой ударилась! Он мог тебя разорвать, понимаешь? Перемолоть в фарш, и… блять, из нас двоих – только я знаю, что он такое!! Это не человек, Аки, и даже не паранорм! Это нечто хуже, даже чем эти ваши «цукимоно»! 

- Ха! Смешно! Я по-твоему совсем недалекая? Tsukimono не ограничивают какие-то там ваши условные запреты, они – пожиратели, верхушка пищевой цепочки, и…

- С этим вашим  цукимоно даже с двумя или тремя – я справлюсь играючи!!  - припечатал я холодно. - Стоит только лишь позвать… назвать одно имя. И от них даже памяти не останется. А этот демон – ни в какое сравнение не идет с вашими попрыгунчиками! Ты какого хрена вцепилась в него, как голодная кошка в котлету! Без плана, без оружия, без страховки! Кому и что ты хотела доказать? Ты когда уже поймешь, что нельзя вот так бросаться очертя голову, не имея представления о степени угрозы?! 

Я тряс девушку и больно сдавливал ей плечи, но она не вырывалась. Напротив, ее ладони мягко обхватили мои запястья, горячие даже через ткань рукавов. C раздражением поймал себя на том, что срываюсь на крик. Потому, что это выплескивалась не злость на нее, проявлялся страх за нее.

- Ну… мы ведь справились, - тихо прошептала она. 

Ее взгляд, теплый и ироничный, буквально успокаивал, сбивал с толку, заставлял злость отступать. 

– Не меняй тему! – попытался я удержать суровость на лице, но она уже отступила. – Это не оправдание. Ты не послушалась меня. Осознанно. Я тебе сказал уходить…

- Одной? Да я скорей я дам себя сожрать чем оставлю тебя наедине с этим…

Мои глаза прикрылись, а руки бессильно повисли.

 - Дуреха, - выдохнул отворачиваясь. – еще бы чуть-чуть и он отправил бы тебя на встречу с вашим «Лисьим богом». 

– Это вряд ли, – парировала она, и ее нос почти уперся в мое плечо. – Я крепкая.

- Еще раз ослушаешься, и посмотрим на твою «крепость». Помнится, как-то господин Сирогане намекал, как воспитывал вас двух раньше. По-моему, очень действенный способ. Попрошу его пустить в ход бамбуковые розги…

Аки слегка вздрогнула, но лишь тихонько хихикнула и прошептала на ухо:

- Если уж захочешь меня выдрать… ну в смысле розгами… тогда имей смелость и сделай это сам. И не при нашем новом друге, уж пожалуйста, - добавила она ехидно, и ее золотистые глазки опасно блеснули из-за спадающей челки. – Не думаю, что ему стоит наблюдать, как ты меня… наказываешь, – продолжила Аки, возвращая мое внимание к себе слабым нажатием ноготков на шее и плечах.  – Это будет перебор, не находишь?

Я лишь покачал головой. Пора бы уже привыкнуть к полнейшему отсутствию комплексов и манере изъясняться этих ехидных плутовок.

 - Кстати о новом друге… когда это вы успели сдружиться? И почему ты уверен, что ему можно доверять? Она бросила короткий взгляд в сторону Марко, который демонстративно изучал голографические схемы, сделав вид, что наша беседа ему не интересна, прикидываясь частью антуража постапокалиптической картины снаружи.  Но я угадывал его полускрытую наступающими сумерками его едва заметную ухмылку.