скитания Вербе

         Листья, словно медные монеты, падали к его ногам, каждый шорох отзывался эхом в опустошенной душе. Вербе больше не чувствовал былой жажды власти, ни трепета подчиненных. Лишь усталость, густая и вязкая, словно смола, обволакивала его, лишая воли к чему-либо. Даже воспоминания о битвах, о кознях и триумфах казались сейчас блеклой тенью, не имеющей ничего общего с настоящим.                                                                                                       

        Когда-то его имя внушало ужас демонам нижних кругов, а ангелы небес трепетали при одном упоминании. Вербе владел секретами, способными сокрушить мироздание, и армией, готовой исполнить любой его приказ. Но все это осталось в прошлом, погребенное под грудой пустых амбиций и растраченных возможностей.

          Теперь он – лишь тень былого величия, изгнанник, лишенный всего, чем когда-то дорожил. Даже демоническая сущность, подпитывавшая его мощь, иссякла, оставив лишь оболочку, бредущую по кленовой роще в поисках утешения, которого нет и быть не может.                                                                                                                                  

           Вербе остановился у старого клена, чьи ветви, словно костлявые пальцы, тянулись к серому небу. Он прислонился к шершавой коре, закрыл глаза и попытался вспомнить, когда и почему свернул с избранного пути. Но в памяти всплывали лишь разрозненные образы, обрывки фраз и лиц, не складывающиеся в цельную картину.

        Оставалось лишь одно – принять свою участь и дождаться конца, который, он надеялся, принесет долгожданное избавление от гнетущей пустоты.                                                                                                                            

         В горле пересохло от горечи воспоминаний. Вербе помнил тот день, словно он произошел вчера: багряное небо, пропитанное запахом серы, треск ломающихся костей и триумфальный рык Жнеца Мануфиса. Он, некогда владыка легионов, пал жертвой собственной самонадеянности. Жажда власти ослепила его, заставив недооценить противника. Мануфис, вечный палач, воплощение рока, оказался сильнее, беспощаднее.                                                        

      Удар Жнеца лишил Вербе не только власти, но и самой сущности. Демоническая энергия, бурлившая в его жилах, была вырвана с корнем, оставив зияющую пустоту. Мануфис не убил его. Он даровал ему нечто худшее – человеческую жизнь. Лишенный магии, силы и памяти, Вербе был изгнан в мир смертных, став лишь жалкой тенью былого величия.

          Он касался лица дрожащими пальцами, пытаясь ощутить привычную плотность демонической плоти, но под ними была лишь морщинистая кожа, отмеченная печатью прожитых лет и бесчисленных страданий. В зеркале отражалось лицо незнакомца, лицо обычного смертного, лишенного бессмертия и былой силы.                                                              

        Вербе оттолкнулся от клена и сделал несколько шагов в глубь рощи. Каждый шаг отдавался болью в ослабевших ногах. Он не знал, куда идет, да и не было у него цели. Лишь смутное желание найти место, где можно будет спокойно умереть, место, где никто не потревожит его покой. Листья продолжали падать, словно оплакивая его утраченное величие, напоминая о бренности всего сущего.