Хозяйка леса...

Рага Рыкса бежала к реке по ночному лесу, легко перепрыгивая муравейники, пни и поваленные деревья, и полной грудью дышала, дышала, дышала! После затхлого, бедного воздуха шахт и пыльных шахтных проходок, запахи осеннего леса кружили девице голову лучше корчажки крепкого меда.

– Да чтоб меня! – Только потрясенно и выдохнула сквозь зубы Рыкса, выскочив из густых кустов, и замерла, словно испуганная птаха, в поймавших ее цепких руках Вольги Лиходея, прижавшись к его горячему, сильному телу. 

По привычке, попробовав подчинить чужую волю, Хозяйка леса с удивлением увидела, что походный воевода на это даже бровью не повел. Кинув быстрый взгляд на истощенную, пыльную, с грязными спутанными волосами, одетую в жалкие обноски рыжую девицу, парень бережно отпустил ее, и тут же отвел в сторону глаза, чтобы еще сильнее не смущать.

Ах, ты ж… Хозяйка леса было гневно вскинулась, да так яро вскинулась, что вокруг притихли ночные птицы, но тут же взяла себя в руки, ведь она и сама знала, как выглядит после трех долгих лет каторги, и от это знания, щеки Рыксы враз смущенно заалели. 

Имперский оберег был хорош, – высокий, ростом не ниже настоящего истинного охотника Северного клубка, широкий в кости, весь перевитый упругими мышцами, но сухой, словно и сам был после долгого недоедания. 

Стоя на бережке небольшого омута, в одних мокрых портках и босиком, парень старательно скоблил свою белую кожу, посеченную многими шрамами, большими пучками осоки, стирая с нее давно свернувшуюся, темную кровь пещерных крысаков.

– Ты, часом не убилась об меня, заполошная? 

– Н-нет…

– Ну вот и ладненько, а то скачешь по ночному лесу, как испуганный олененок, еле-еле на руки тебя подхватить успел. Рага Руман мне сказывал, что у вас, на Южном серебряном руднике, за последние три года шестеро перевертышей сгинуло. Поведай мне, суматоха, дочь патриарха Разора уцелела?

– Цела…

– Это добрая весть, имперский следопыт этому порадуется! Оказалось, что ваш патриарх, рага Разор, мне соратником был на Весенней войне, и полные три седьмицы, мы с ним вместе на чужбине последний кусок хлеба делили, и врагов империи усердно изводили. 

Дети твоего Северного клубка там, в двух верстах ниже по течению матушки-Светлой, для вас уже свежатина на кострах соком исходит, и меда крепкого вольные ватажники навезли столько, сколько на Южном серебряном руднике отыскали. Скорее же к ним поторопись, суматоха, у вас сегодня день радостный. Свобода! 

Парень мотнул головой в сторону песчаного плеса, где горели костры и громко шумели, рычали и плескались, три года не видевшие воли и леса перевертыши, и сильно оттолкнувшись от мокрого песка ногами, словно большая гибкая кошка, ушел в темную студеную воду прибрежного омута...

Молот Сварога. Том 1. Изгои   https://author.today/work/446909