НОВИНКА! Рыцарь Ордена Панголин "Вначале были Тьма и Огонь..."

Вначале были Тьма и Огонь…

Постепенно всё стихло и сквозь веки пробился луч света. Потом его заслонила тень, и Ричард открыл глаза.

Против света покачивалась округлая меховая гора на четырех лапах.

— Как вы себя чувствуете, рыцарь?

Голос глухой, низкий и добрый. С легким ворчанием, которое пристало любящей заботливой тетушке. Такой голос подходил для очень крупного плюшевого медвежонка.

Ричард снова плотно закрыл глаза и слишком ровно, как иногда отвечают на явный бред, поинтересовался:

— Простите, далеко ли до ближайшего аэропорта?

— Искусственных птиц у нас нет, рыцарь.

— А до ближайшей железной дороги?

— Единственный поезд ходит по границе Большой пустыни. Это миль десять к югу.

— По крайней мере, поблизости есть интернет-кафе?

— Сеть Мира-без-Чудес не властна тут, рыцарь.

Вслепую проведя рукой по лицу, Ричард с облегчением выдохнул:

— Дома!

Он чувствовал, что лежит на каменистой земле, правая ладонь ощущала прикосновение мягкой прохладной травы, левое предплечье горело так, словно дракон полностью откусил руку. Он неохотно пошевелился, собирая разбитые части тела вместе. Сел и огляделся. Меховой собеседник терпеливо ждал.

С трех сторон высились невысокие стены серых скал. Залитая солнцем весенняя поляна оказалась берегом какого-то озерца или родника. В стороне росло единственное дерево, чья кружевная крона клонилась к воде и почти не давала тени. Выход из этого маленького ущелья закрывала фигура громадного животного, похожего на горбатого медведя с мехом в серо-черную поперечную полоску. Зверь склонился перед Ричардом. Такое впечатление создавалось из-за кривых массивных лап, и низко опущенной непропорционально маленькой головы.

— Здесь поблизости есть селение, где вам могут оказать помощь, — снова раздался низкий голос. — Вы, кажется, ранены…

— Пустяки. Ожоги и пара царапин… Всё как раньше…

(...)

...Напившись из горсти и снова плеснув холодной родниковой водой в лицо, Ричард оглянулся. Зверь оставался на месте, не уходил.

— Кто вы? — странник понимал, что пушистый полосатый гигант, несомненно, разумен, и именно он разговаривал низким ворчливым голосом.

— Панголин. Мы — добрые ящеры, сохранившиеся с древних времен и после Потопа примкнувшие к людям. В отличие от динозавров.

— Слышал о вас. Правда, очень давно… А видеть близко не приходилось. Вы живете поодиночке или семьями?

— Обычно, большими колониями. За этими скалами вход в нашу долину, — пушистый ящер кивком показал направление. — Вам окажут там радушный прием…

— Нет, благодарю за гостеприимство, но… Мне надо идти.

— Мне тоже надо идти, — ответил странный ящер. — Я покинул свою долину ради важной миссии и надеялся, что вы, если не собираетесь провести тут у водопада весь день, могли стать моим спутником, рыцарь.

— Вряд ли, — сдержанно ответил Ричард. — Из меня сейчас плохой спутник. 

— Разве вы не странствующий рыцарь?

— Был…

— Разве не ваш девиз: "За всех, нуждающихся в защите".

Ричард с тревогой глянул на камни, где недавно лежал. Его меча, на клинке которого панголин мог бы прочесть выгравированный девиз, нигде не было. Да и не могло быть! Меч остался в боку у дракона, Ричард прекрасно помнил!

— Вы меня знаете? — натянуто спросил он.

Панголин выразительно ухмыльнулся широкой пастью:

— Кто не знает странствующего рыцаря сэра Ричарда Пангира. Или, как все его звали на моей памяти…

— Не надо! — Ричард чувствовал холодную дрожь, пробежавшую по спине. Из-за внезапной слабости он снова присел на траву. — Боюсь, всё в прошлом. В прошлом, которое ушло от меня слишком далеко. Я невероятно отстал от жизни. В том числе и от собственной.

— Вам это кажется с непривычки, рыцарь. Всё вернется.

Ричард медленно, напряженно покрутил головой, отрицая слова панголина.

Мохнатая гора вздохнула, нетерпеливо переступив передними лапами с внушительными кривыми когтями.

— У нас, панголинов, хорошая память. Мы живем долго. Мне уже более пятисот лет и всю жизнь я считал, что на рыцарскую честь вполне можно полагаться.

— Но я больше не рыцарь…

—"…сказал он, через полчаса после битвы с драконом", — словно строчку из рыцарского романа продекламировал панголин. — Не обманывайте хотя бы себя, сэр Ричард. Вы — живая легенда!

— Я полуживая легенда. Уж это никак не обман. Не собирался выходить на дорогу прямо сейчас… сразу… Если честно, вообще не рассчитывал выжить, — тихо добавил он, отворачиваясь.

Панголин услышал. И мягким, но совершенно непререкаемым тоном, каким изрекают вечную мудрость, сообщил, что если кому-то оставлена жизнь, значит, на то есть свои причины.

— Вам сейчас всё равно куда идти. Разделите мой путь, что вам мешает?

— Не хочу связывать себя обещаниями. Слишком давно не странствовал. Не знаю, хватит ли сил начинать всё сначала. Если честно, хочу только покоя. Мне нужно разобраться…

— Вы пойдете против призвания?

— Не могу сказать, что слышу теперь его голос.

— Но меня ведь вы слышите. Идите со мной до ближайшего перекрестка, пока наши дороги не разойдутся. Вы уйдете своим путем, когда пожелаете...

Читать новинку по ссылке: Рыцарь Ордена Панголин. ХРУСТАЛЬНЫЙ ПАНГОЛИН

Тех, кто со мной в дружбе или подписан, особенно прошу пройти по ссылке и поддержать новинку! 

Желаю увлекательного чтения!