Битва с Хохотуном

Всем приветики, камрады. 

Отрывочек из проды Демонолога.

− Убить? − просипела она. − Сначала послушай, мальчик. Это не просто тварь. Это К’жар. Наш пастух. Жадный, злой. Полез к кургану Предков за силой, да так и остался там. Его злоба из болота выползла. Теперь он тут хозяином стал. Ловит людей и кровь пьёт… из шеи! А перед этим хохочет! Скот режет, пакостит!

Она помолчала, будто давая мне прочувствовать тяжесть своих слов.

− Чтобы поймать Хохотуна, нужны его привязки. Кость первого ягненка, что он зарезал! Это ищи в навозной куче за амбаром. Черепок от его кружки. Он спрятан в мешках с зерном в амбаре. А потом на курган иди, разложи это. Он придет на свой запах. Колом, вымоченным в смоле с ядовитыми грибами, бей его гада! Другого способа нет.

− Кол, вымоченный в смоле с грибами? − переспросил я, чувствуя, как бушует злость в душе за такое тупое задание. − И где мне такой взять? Где вымачивать?

Зис’сква усмехнулась, и смех этот был похож на трущиеся друг о друга ветхие кости.

− Ройся в куче спокойно, мальчик. Я его приготовлю. Кость ищешь, помнишь? 

Я в шоке… Сначала навоз, теперь какая-то колдовская палка. Дело явно пахло не только дерьмом, но и большой проблемой. Этот Хохотун кровосос оказывается. И мне с ним ночью биться.

Мне точно будет не до хохота!

Кость ягненка... в навозной куче, − повторял я про себя, с содроганием копаясь лопаткой в частично подсохшей жиже.

Нашёл… 

Черепок... в мешках с зерном... 

Пыль забивала нос и рот, пока я копался в мешках. Я ругался шепотом, проклиная мага, этот проклятый народец и этот день. Ну что за бред? Косточка в навозе, а черепок в зерне? Или это как у Кощея? Игла в яйце…

Выбравшись, наконец, из амбара, я с отвращением завернул вонючую кость в тряпку, а черепок сунул в карман. В хижине Зис’сквы уже пахло не только смертью, но и едкой гарью и чем-то кислым.

− Собрал, − буркнул я, показывая ей свои трофеи.

Старуха, не глядя, сунула мне в руки палку. Она напоминала кривой держак от лопаты, заострённый на конце и липкий от тёмной смолы. От неё несло такой адской смесью гнили и химической гадости, что у меня заслезились глаза.

Получено: магический колобой

− Этой палкой его и бить, − прошипела она. − Пока не заткнётся. А потом в самое сердце воткнуть. Запомни! Не ножом в сердце! А этот кол!

− Может, лучше мечом? Или огнём? Его бить… − неуверенно спросил я, с отвращением разглядывая своё новое оружие.

Зис’сква фыркнула, и её хихиканье стало громче.

− О, сразу видно, что ты молодой! И глупый! Думаешь, мы бы сами не спалили его, кабы могла простая сталь взять? Он замагиченный, чужой силой налитой. Убить его должен… достойный. Или очень упрямый и смелый! − она с надеждой посмотрела на меня.

Сжав в одной руке тряпку с костью, в другой вонючую палку, поплелся к выходу, чувствуя себя последним дураком.

− Пусть твоя дорога не будет скользкой, как спина болотного червя! — крикнула она мне вдогонку.

− Хорошие у вас благословения!

Курган оказался невысоким, но мрачным. На его вершине, словно безмолвная стража, стояли штук двадцать каменных идолов. Их вытянутые лица с пустыми глазницами, напоминавшие головы с острова Пасхи, были обращены друг к другу, разделенные всего тремя шагами. Между ними зияла круглая площадка из утоптанной земли. 

Стрелка компаса нырнула вниз. Значит это и есть то место, где нужно разложить предметы.

Пока было ещё светло и я шёл сюда, Хохотун казался лишь страшной сказкой. Но теперь, в сгущающихся сумерках, тени идолов удлинялись, сливаясь в единую тень, готовую меня поглотить. 

Страшно? Еще бы! Я боялся настолько, что руки стали влажными, а во рту пересохло. Хоть я и понимаю, что это как бы игра, но что-то не по себе.

Я прошел между каменными исполинами, почувствовав на себе тяжесть их немого взгляда. В центре круга, стараясь не думать о том, что творю, я выложил приманку: вонючую кость слева, а черепок — справа. Всё. Ловушка поставлена. 

Осталось только ждать…

Я присел и прислонился спиной к холодному камню одного из идолов. 

Время тянулось невыносимо долго. Однообразный стрекот сверчков, казалось, усыплял саму ночь. Веки налились свинцом, сознание начинало уплывать...

И тут, метрах в десяти, из-за спины одного из идолов, раздалось:

− Хо, хо, хо!

Звук был полным насмешки. Меня будто пронзило током. Вскочил, судорожно вцепившись в свое жалкое копье, выставил его перед собой.

И тут уже, с другой стороны, за моей спиной, отозвалось второе:

− Хо, хо, хо!

Лихорадочная мысль пронзила мозг: их двое? или он так быстро бегает?

Сердце колотилось, вырываясь из груди. Я впился взглядом в пустые глазницы статуи, откуда донёсся хохот.

И тут из-за глыбы медленно, выдвинулась лохматая голова. Вместо глаз в ней зияли сквозные дыры, и из этих чёрных провалов на меня лилась та самая басовитая насмешка.

− Хо-хо-хо!

− Ах ты сволочь! − заорал я, и крик сорвался почти на визг.

Вся осторожность мгновенно испарилась, пришло время ярости. Я ринулся вперёд, занося колобой для удара.

Но тварь не стала принимать бой. Она легко отпрыгнула, будто на невидимых пружинах, и её уродливая фигура с подпрыжкой мгновенно растворилась в густой тени соседнего идола.

Я замер, судорожно глотая воздух. Тишина снова сомкнулась вокруг. Ходит вообще неслышно, сволочь. Я пошёл в ту сторону, где скрылся этот лохматый урод, пригнувшись. 

Готовый к бою…

Пальцы так сильно сжимали рукоять копья, что суставы заболели. Каждый нерв натянут струной. Я ждал нового нападения из любой тени, готовый в любой миг вскрикнуть от ужаса и ярости.

И тут… прямо за спиной, почти над ухом! Снова раздалось это мерзкое: Хо-хо-хо!

Я резко развернулся, и сердце упало в пятки. Лохматый стоял всего в полутора метрах, его сквозные глазницы, казалось, впитывали меня целиком. С диким криком я бросился вперёд, обрушивая колобой сверху. Но он оказался неестественно быстр. Чуть отклонился, будто его качнул ветер, и с лёгким подпрыгиванием уже убегал. Я рванул за ним, но куда там! Он растворился между каменными исполинами, его хохот растаял в темноте, и наступила зловещая тишина.

Тут уже не до шуток! Меня бросало в дрожь. Желание бросить всё и бежать с этого проклятого кургана стало навязчивой идеей. Но мысль о старом маге и его насмешливом взгляде пригвоздила к месту. Нужно было выполнить этот грёбаный квест.

Я крутился на месте, как юла, зажав дрожащими руками своё жалкое оружие. И в этот момент, при очередном развороте, я увидел, как с вершины ближайшего идола на меня пикирует чёрная лохматая тень!

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я отпрыгнул в сторону, перекатился по колючей траве и вскочил на ноги. Лохматый, промахнувшись, с шипением ринулся ко мне, пытаясь схватить лапами с когтями не хуже медвежьих. Я увернулся и со всей дури врезал колобоем ему по макушке. Раздался глухой, словно по тыкве, удар. Лохмач зарычал, замахал лапами, и я, не давая ему опомниться, начал бить по махающим лапам. Когда он отдёрнул их, я тюкнул колобоем в голову ещё раз.

Хохотун грузно рухнул на землю. И тут во мне что-то сорвалось. С криком, в котором выплеснулись весь страх и вся ярость этой ночи, я с размаху вонзил заостренный конец ему под рёбра.

− Хо! – сказал лохматый и испустил дух. 

Тело дёрнулось и замерло.

Тишина.

Всё... Победа!

Со всей силы я зашвырнул держак подальше за статуи.

Утерян колобой

Я стоял, тяжело дыша, смотрел на неподвижную тушу. Потом, вспомнив задание, достал обсидиановый нож. Лезвие с хрустом входило в плоть. Отпилив наконец ногу от бедра, я прикинул её на вес и чертыхнулся.

− Тридцать килограмм, не меньше! – зло сказал я, с ненавистью глядя в сторону крепости мага. − Хватило бы и лохматого уха старому чудаку!

На дворе ночь, но благо светила луна. Я вошел на площадь к магу, еле переставляя ноги. На плече нога с копытом. Вся одежда в бурых пятнах, волосы слиплись, а в ушах все еще стоял тот самый хохот.

А они сидят, в шахматы играют!

Ссылка на книгу https://author.today/work/474709