Отрывок из проды к Демонологу

Лес резко обрывался, словно его подрезали косой. А дальше, в ложбине, стоял замок. Вернее, его костяк, выбеленный дождями и временем. Две башни-близнецы, словно кривые клыки, впивались в серое небо. Одна наполовину обрушилась, и из её пролома свисали чёрные ленты мха и лиан винограда или чего-то похожего. Стены покрыты паутиной трещин, а вместо ворот щербатая пасть, ведущая во внутренний двор. От этого вида веяло забвением и тоской.

− Метка… − тихо сказала Эйла, не отрывая взгляда от руин. − Она ведёт туда.

Мы переглянулись и без слов двинулись вперёд. Камни под ногами хрустели, словно мелкие кости. Мы осторожно вошли в тень арки, и остановились. На мгновение нас оглушила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.

И вот тут мое нутро сжалось в ледяной комок.

Посреди площади, на обломке колонны, сидел Воин. Или то, что на него походило. Он был высотой в два, если не в два с половиной человеческих роста. Его тёмные доспехи, покрытые слоем прикипевшей пыли, казались матовыми. Шлем полностью скрывал лицо, и из его прорезей на нас смотрела непроглядная тьма. Он сидел, подперев голову ручищей в латной перчатке, и всем видом излучал тоску. 

Скуку вечности.

Смотрит и не двигается…

Но самое жуткое было у него в другой руке. Оружие, от которого уже издали становится страшно. Длинное, тяжёлое копьё, а на его наконечнике приклёпана намертво кривая сабля. Получалась адская машина для удара на дистанции. Да и в ближнем бою этот Лепесток неплох.

− Ого… − выдохнул я. − Да это же гибрид Скорпиона. Чтоб он сдох, этот страж.

− Что? − Эйла смотрела на оружие с оторопью. – И как его пройти? Если начнём стрелять, он же нас догонит! Этот урод не хуже, чем Хранители холмов!

− Гибрид, − прошептал я. − Копьё с клинком вместо наконечника. Редкая дрянь. Им можно и колоть, и рубить, не меняя хватки. И глянь, какое оно у него здоровенное!

− Мне оно напоминает сломанный Стальной Лепесток, − тихо, почти машинально, сказала Эйла.

В этот момент скучающий гигант медленно, повернул голову в нашу сторону. Чёрная пустота глазниц упёрлась в нас. Скука в его позе мгновенно испарилась, сменившись леденящим душу вниманием. Он не двигался, но казалось, будто вся площадь замерла в ожидании его рывка.

По спине побежал знакомый холодок подсознательного страха. Исполин не двигался, но вся его поза, секунду назад расслабленная, теперь напоминала сжатую пружину. Он изучал нас. Взвешивал.

И тут я разглядел, что он охраняет. В самом центре площади, из трещин в брусчатке бил вверх столб сияния. Он был не ослепительным, а глубоким, как полярная ночь, и переливался, словно сделан из жидкого сапфира.

 Это портал, так нужный Эйле. От него исходил тихий, низкочастотный гул.

− Смотри, − я кивнул в сторону сияния. − Метка твоя туда ведёт?

Эйла кивнула, не сводя испуганного взгляда с воина.

− Так… Этот монстр явно его караулит. Напрямую не пройти, − я быстро соображал, пробежавшись взглядом по аркам и обломкам вокруг. − Слушай, а что, если его… спровоцировать?

 Что? − Эйла смотрела на меня с надеждой.

− Не лезть же в лоб! − я уже достал арбалет и тул с болтами. В общем, смотри. Я стреляю, а ты, когда он кинется, беги назад. Но не в ворота, а вдоль стены влево. Я показал рукой, потому что девушки часто лево-право путают. 

− Поняла?

Она обречённо кивнула. Доверяла мне полностью.

− Тогда поехали… 

Выдохнув, прицелился и спустил тетиву.

Фьють! Болт, оставляя за собой светящийся шлейф, влетел в сияющую поверхность портала. Синева не дрогнула, лишь поглотила стрелу беззвучно и без следа. Болт исчез.

Реакция стража мгновенная.

Он издал короткий, скрежещущий звук. Это был выдох ярости. С нечеловеческой скоростью он поднялся во весь свой исполинский рост. Лепесток в его руке теперь выглядел не как оружие, а как топор палача. 

Он двинулся. Один шаг его как моих два. Не знаю, как я буду от него убегать!

Эльфа уже бежала вдоль стены. Всё идёт по плану…

− На ступени, потом поверху вдоль стены! − выкрикнул я, не отрывая глаз от исполина. − Прыгай на площадь и в портал! Смывайся!

Там высоковато конечно будет. Но будем надеяться, что подруга ноги себе не переломает. Самое главное, что Страж уже к ней не успеет. 

А у меня же дела пока плохо.

Ладони уже удерживали рвущийся наружу магический заряд. Воздух затрепетал, и в следующее мгновение огненный шар, шипя и потрескивая, понёсся прямо в грубую кирасу стража.

Точное попадание. Шар разорвался о нагрудник с ослепительной вспышкой, осыпая искрами и клубами дыма исполинскую фигуру. Он чуть качнулся назад, и из-под шлема донёсся не рёв, а нечто похожее на устрашающий скрежет. 

Он шёл. Брусчатка содрогалась под его тяжестью. Потом шаг ускорился, превратившись в опасный для меня бег. Гул его шагов заглушал всё. Смотреть на эту лавину из плоти и стали, несущуюся на тебя было жутко. 

Эйла, словно тень, бежит по узкому уступу вдоль стены, готовясь к прыжку.

Я уже тоже бегу к воротам, оглядываясь. 

Страж нацелился. Лепесток в его руке уже не копьё, не сабля, а гигантская коса.

И он взмахнул ей.

Вжик!

Свист рассекаемого воздуха тонкий и смертоносный. Целит, сволочь, по ногам. Я не думал, среагировал инстинктом, отчаянным пинком отталкиваясь от земли. Под моими подошвами с леденящим скрежетом прошла сталь, сбривая выступы каменной кладки. Будь я чуть медленнее, и мои ноги остались бы валяться двумя бесполезными обрубками.

Приземлился на спину, больно ударившись о булыжники. Воздух вырвался из лёгких. А над собой я видел только поднятый для следующего удара лепесток и пустые глазницы шлема.

Сейчас лепесток обрушится вниз! Не прямо, а чуть наискось, с расчётом отсечь путь к отступлению. 

Я рванулся вперёд, в последний момент поднырнув под смертоносную траекторию, и почувствовал, как ветер от лезвия опалил спину.

Не оглядываясь, я побежал. К чёртовым воротам, к свободе. За спиной оглушительный топот. Два исполинских прыжка, и его тень снова накрыла меня. Я услышал тот самый свистящий звук, разрезающий с большой скоростью воздух.  Резко упал на колени, пригнув голову. Лезвие просвистело в сантиметрах, и ветер взвихрил прядь волос на макушке.

Чёрт возьми, снова пронесло!

Никогда я так резко не вскакивал, пригнувшись вперёд. И я уже у стены, вбежал в ворота. И опять замах стража. Целит по низу. Хочет отобрать у меня мои драгоценные ноги!

Прыжок как можно выше… Звон лепестка о стену. А я уже чуть ли не руками загребаю вдоль наружной стены.

Страж замер в самом проёме ворот, его силуэт чётко вырисовывался на фоне синевы портала. Он не сделал ни шага за пределы руин, будто невидимая цепь держала его у портала.

И тут донёсся голос Эйлы:

− Айлор! Найди меня! – и затем такое благодарное: − Спасииибо!

Эйла жива. Добралась. Теперь она проходит дальше. Дальше в этом странном и непонятном мире.

Чувство дикой радости ударило в голову. Я развернулся к неподвижному исполину, ухмыльнулся и показал в его сторону средний палец.

− Прощай, болванчик! 

Ссылка на книгу https://author.today/work/474709