Субботний отрывок: Конец труппы

Еще немножко о второй героине произведения, о том, как она осталась совсем одна.

Ветер нервно прошелся по верхушкам деревьев. Дохнуло холодом. Мул остановился, не проявляя желания идти дальше. Шаннават повернулась к животине, но тут резкий спазм скрутил ее и швырнул наземь. Все поплыло перед глазами. Стволы деревьев вмиг сделались прозрачными и растаяли. Она видела…

…Повозка съехала с дороги на луг. Гар выпряг лошадей.

– Ха-хэй! Прочь! Прочь отсюда.

Резкий свист, и кони понеслись куда-то, пропали из виду. Люди стояли подле повозки. Как же нас мало! Еще не так давно труппа больше была. И вот все, кто остался. Последние. Несокрушимый Гар. Молчаливый коренастый Харрав с вечно недовольным лицом. Плечистый, широкогрудый, но тонкий в талии Иррак. – любимец женщин. Высокая, с налитым мускулистым телом и золотой косой Хлинват. Всё. 

И можно прощально назвать их настоящими именами, не боясь. Но в мыслях. Только в мыслях. Не вслух. Даже сейчас. Потому что, пока жива, и казаться собою нельзя…

Вот Гар полез в повозку. Ясно – зачем. Оружие! Оно у нас вроде как для трюков. Трюки такие и вправду были. И разрешение Гар выправил. Да кое-что без разрешения имелось. 

Хлинват получила лук и колчан полный стрел. Харрав – тяжелый топор. Иррак – копье с изрядным наконечником, с мечом схожим. Таким и рубануть можно. А еще подток острый. Ткнешь – мало не покажется. Сам Гаррак извлек из тайника меч-торпас, напоминающий косу, с длинной рукоятью. Можно двумя руками держать, но можно и одной. Клинок лишь по внутреннему краю изгиба заточен. В сильных и умелых руках любой доспех разрубает. А если бездоспешного рубануть, так и до пояса развалить можно. Оружие все непростое – заговоренное. 

Они молча стояли перед повозкой и ждали. И показалась погоня. Труппу преследовали не люди. Нелюди. А впереди шли Немые Псы. Крупные – с теленка, мощные, остроухие, короткомордые. Черная чешуя, покрывавшая их мускулистые тела вместо шерсти, металлически взблескивала. Недобро горели зеленые огоньки глаз. Ни визга, ни воя, ни лая, ни рычания. Немые. 

Гар резко вскинул вверх правую руку. Повозка за спинами труппы вспыхнула яростным пламенем. Псы, да и не только они, смертельно боятся такого огня. Теперь с тыла бойцов не обойти. А пламя, разгоревшись, уже не погаснет, пока не прикажет Гар. Или пока он не погибнет.

Тенькнула тетива. Вожак стаи кувыркнулся через голову и мертво растянулся на земле. А стрелы летели и находили цель. Но изрядно прореженная стая все равно безмолвно стремилась вперед. Гар, Харрав и Иррак слитно шагнули им навстречу, прикрывая собой Хлинват. Псы бешено налетели на них и откатились, оставляя у ног людей трупы. Атака захлебнулась. Снова запел лук. Это был конец своры, но не конец боя.

За Псами подоспели Псари. Их было всего трое. В каждом не меньше четырех локтей роста. Тела сплошь поросли длинной и жесткой черной шерстью. На больших круглых и лобастых головах по паре слегка изогнутых витых рогов. Среди свисающих на плечи спутанных длинных лохм шевелились змеиные головы на изрядных шеях. У каждого по четыре. Над переносицей – единственный оранжево тлеющий глаз. Тяжелые челюсти сильно выдавались вперед. Из-под мясистых губ выглядывали кончики клыков.    

Стрела радостно понеслась к цели, окутанная желтым пламенем. Особая. Не из тех, что на представлениях. И не из тех, что били Псов. Стрела Последнего Часа. Хлинват не умела промахиваться. Стрела вошла Псарю точно в глаз. Желтый огонь мгновенно охватил тварь. Одним собачником меньше! Монстр исчез в огненной вспышке, оставив после себя только кучку серого пепла. 

Псари ответили. Змеиные шеи в их патлах вытянулись и вознесли змеиные головы вверх. Змеиные пасти дружно дохнули огнем. Гар отстраняющим жестом стремительно выбросил вперед левую руку с раскрытой ладонью. Пламенные струи опали на землю и погасли. 

Маг! Им нужен маг! Гар… Он умеет, но чуть-чуть, немного совсем. Его не хватит на все это. 

Псари растерянно остановились. А Хлинват методично делала свою работу. Вот еще две вспышки. Всё. Остальные члены труппы даже в бой по-настоящему не вступили. 

Где свора, там и каршакель – полурыси. Атакуют всегда женщины. Так рассказывала Хардат. А теперь сказка вернулась из мертвого далека. 

Пространство лопнуло справа от Хлинват, извергнув каршакью. Молниеносный удар когтистой лапы почти полностью отделил голову лучницы от тела.

Оу-у-у! Шея! Голова! Больно! Больно! Голова сейчас скатится с плеч! Нельзя выть! Тихо, Шаннават! Тихо! Умрешь, умирай молча.

Топор Харрава расколол череп твари. Но враги уже сыпались на труппу, будто зерно из прорванного мешка. Харрав положил еще троих и упал с распоротым животом. Точный удар копья мгновенно прервал агонию. Последнее милосердие.

Холодное жало пронзает кишки. Потроха скручиваются в узел. Красные пятна перед глазами. Тихо, Шаннават! Тихо! 

Иррак кружился волчком, и копье летало вокруг него, будто само по себе. Но вот одна из тварей сама насадилась на наконечник, вцепившись в древко двумя лапами. Зубы второй впились Ирраку в шею. Торпас мгновенно снес ей голову. Поздно. Иррак был мертв. 

Шея! Кровь? Нет. Морок. Только морок. Но как же больно. Тихо, Шаннават!

Гар косил тварей, как косят траву. Он был сильнее. Он был быстрее. И все равно его туника уже пропиталась не только чужой кровью. Если не перевязать… Но каршакель закончились, как закончились Псы. 

Кровавые рубцы вспухают на груди и руках. Уже не морок. Гар… Он – самый близкий. Тихо, Шаннават! Бой еще не кончен.

Громадное облако мрака выплыло откуда-то слева. Мгновение – и мрак рассеялся. Перед Гаром встала на дыбы чудовищная черная кобыла ростом с лесного слона. На голове ее торчали три острых рога. Разинутую пасть украшали тигриные клыки.

Светлые звезды! Еще одна сказка. Древняя, как ночь. У жуткой сказки нет имени. Вернее, никто его не ведает. Черный ужас называли когда-то прадавним словом Габран. Только не имя это. Да и смысл прозвища затерялся в веках. Габран… Проще сказать Смерть.

Гар хрипло рассмеялся и шагнул назад. В пламя. Вспышка разорвала мир в клочья.

Жуткий вопль вырвался из горла Шаннават. Тело жгло так, будто в пламя кинули ее. Она корчилась на земле и выла, выла, выла. Потом сознание, не выдержав, погасло…