Страшный субботний отрывок

Тёмное фэнтези и конец октября, что поделать.

  В голом саду, куда направляется Ченан, стайка нарядных дам, в меховых накидках поверх разноцветных платьев, радует глаз, словно яркая вышивка на белой ткани. Свежевыпавший снег лежит тонким пушистым покрывалом, на котором отчётливо  выделяются следы от сапожек и от полозьев – кто-то из дам догадался поставить на саночки колыбельку с младенцем, и теперь её обитатель является сердцем всей композиции, центром благоуханного красочного букета.

 Смех и щебет стихают при виде чёрной фигуры Принца. Он берёт за руку девушку, такую же рыжеволосую, как и он сам – и уводит из сада прочь.

 Девушка нравится Фран – она немного похожа на Принца, хоть и не так хороша собой.

 Нежная кожа, мягкий рот, испуганные глаза.

 В колыбели, значит, тот самый младенец, чья судьба так волнует Джеди? Тогда страх принцессы понятен. Однако она идёт за Ченаном покорно, как овечка.

 И потом, в огромной неприбранной комнате с зажжённым камином позволяет делать с собой ужасные вещи.

 Принц-то её и пальцем не тронул – сидел себе, перелистывая страницы, лишь иногда бросая рассеянные взгляды на то, как мерзкое существо с крысиным хвостом почтительно высвобождает из соболей косы и плечи его сестры, жадно расшнуровывает платье, стаскивает рубашку и бесконечно долго терзает безвольное тело.

 А ведь она – она ловила эти взгляды, ради них одних была согласна на всё.

 Сплетаться, срастаться с чужой неприятной плотью, клониться плакучею ивой к полу, к затоптанному, закапанному воском ковру с брошенными тут и там листами бумаги.

 И самое жуткое было то, что Фран вполне себе понимала, что за радость можно найти внутри подобного изощрённого и мучительного унижения. Не то чтобы она когда-нибудь пошла на такое – но понимала.

И от Ченана это знание не отвращало, нет. Общее представление о том, с кем связалась, она имела.

 А вот её представления о разврате оказались весьма ограниченными – хотя, казалось бы, после того, как она шпионила за своим близнецом в Доме Энаны, мало что могло её удивить.

Но тут был какой-то новый уровень непотребства. И дело даже не в жестокости Принца к безответной девице.

 Дело в его инструменте, самой адской твари.

 Другие демоны, с которыми Фран встречалась, могли показаться даже красивыми непредвзятому взгляду. В звероподобном облике оборотней и виг первозданная дикая сила сочеталась с какой-то свирепой грацией.

 А этот ведь весь отвратительный.

 Есть в нём некий изъян, нарушающий гармонию, выпирающий из волшебной оболочки словно хвост из жирной человеческой задницы.

- Ну как, полегчало? – спросил у хвостатого Принц, когда всё закончилось, - пора приниматься за дело. Совсем тут всё запустил.

- Благодарю, господин. Можно ли быть добрее к бедному Сиви. Вот что я думаю -  зря, я пожалуй, тогда зарезался. Расстарался с жертвой для Тёмного Князя. А был бы живым – ходил бы туда-сюда запросто, словно вы или ваш художник. Не пришлось бы страдать императорской дочери.

- Не дури. Не добудь ты вампирский нож, не нашёл бы дорогу к Вито. Вообще никуда не нашёл. Просто сдох бы, и всё. Не того поля ягода, чтоб перейти границу. А так мне послужишь.

- С радостью, господин. Всё-таки чудно это работает: перед вашим приходом я еле стоял на ногах, а теперь, если вы позволите, отнесу госпожу на вашу постель. Знать не знал, как всё обернётся, когда мечтал заглянуть за грань.

 И тут Фран догадалась насчёт изъяна – и сама поразилась своей догадке.

 Человеческая душа, в ней всё дело.

 Это создание не сгустилось из магического эфира. Когда-то оно отреклось от людских плоти и крови, вознамерившись стать чем-то большим. Значит, и так случается. Но отчего же он так безобразен? Из-за того, что всё ещё человек – иначе не выдержал бы света солнца? Или из-за того, что предатель и вор? Он ведь грабит принцессу, забирает не ему предназначенное ради того, чтоб удержать от распада частицы нездешней материи, из которой теперь состоит его мерзкая туша.

 И если человеческая суть так плохо сочетается с телесностью, происходящей из Места-которого-нет, не окажется ли сама Фран подобным уродом? Ну, в сравнении с братцем - так уже. Он-то не выбирал стать человеком. Его человеческий облик - всего лишь личина для маскировки со всех сторон прекрасного сверхъестественного создания - тогда как ей приходится скрывать совсем другое. 

 Главное, чтоб это не повредило ей в глазах Принца. Но тот вон и Сиви привечает, если для пользы дела. Придётся как-то убеждать, что персона Фран куда полезнее близнеца. Впрочем, в каком-то смысле и Змей нужен Ченану ровно для того, для чего и сестрица – пусть в совершенно другом масштабе. Змей должен помочь воплотиться многотысячной демонской армии.

 Сердце тронула смутная жалость к принцессе.

 Они все для него – инструменты.

 Но у той нет ни тени иллюзии выбора, ни места для манёвра.

 Разве так можно с людьми.

 И она любит его.

 А ведь это кольцо – сообразила Фран. Вот что делает людей игрушками в руках Рдяного Царя. Наведённая страсть, настоящая одержимость. Красный – всегда был цветом Эмора, как она сразу не догадалась.

 Тот и не скрывал, кто затеял всю эту игру.

 А ведь в красное издавна наряжали палачей.

 И ещё кое-кого. 

 Фран и сама недавно носила красную хламиду посланников Дома Огня.

 Это немного странно, что монахи выбрали цвет повелителя отрад и страданий любви - даже если еретики. Может, конечно, случайно совпало. Но тут, как живой, встал перед внутренним взором облачённый в красное Сет – и во всём его облике не было ничего случайного. Безродный монах, словно рождённый для царских одежд – сколько раз он успел её удивить? И сколько ещё впереди?

Да уж, рдянка – смешное слово.

Неужели Сет сам стал бы Рдяным Царём, добейся она тогда, чтобы тот нарушил обеты? Что потом? Два Змея и два Царя – и кто из них настоящий? Или тут – кто успел, главное – результат?

 А результат будет тот же – смерть, смерть и смерть.

 Хорошо, что сейчас она свободна от этой страсти. И страшно благодарна еретику за то, что ей не поддался. На этого парня можно рассчитывать. И он ей союзник. Это знание греет душу – или что там теперь у неё вместо души.

 Пусть он однажды её едва не убил – но вот так, как Ченан с принцессой – никогда бы не обошёлся. Это она знала наверняка.

 Однако она отвлеклась.

 С громким хлопком Принц захлопнул книгу и вскочил на ноги.

- Скоро ужин, и нас уже ждут в Арсенале. Одевайся, сестрица. Сегодня я кое с кем тебя познакомлю.