Вот зараза!

Ставшие популярными в последнее время сюжеты зомби-апокалипсиса, безусловно, относятся к категории страшных сказочек. Но лежащая в их основе концепция микробиологической угрозы человечеству отнюдь не сказочна и, более того, достаточно реалистична.

В нашей земной истории были катастрофические эпидемии, была “Черная смерть”, в середине XIV века, по некоторым данным, выкосившая порядка трети населения Европы. Завезенные из Старого Света болезни, от которых у местного населения не было иммунитета, уничтожили большую часть населения доколумбовой Америки и опустошали тихоокеанские острова. Об этом подробно написал Джаред Даймонд в книге “Ружья, микробы и сталь”, так что не будем повторяться.

Сегодня вопрос стоит немного по-другому: может ли биологическая угроза стать концом для человечества или хотя бы нашей цивилизации? Если не брать в расчет всяческих зомбей, которые, насколько известно, являются штучным творением гаитянских колдунов и в массовых количествах не производятся, такие сюжеты тоже находили отражение в фантастике, хотя и не слишком часто.

Вот прямо сразу вспомнились космическая чума в одной из повестей Булычева в цикле про Алису, операция “Мертвый мир” в книге “Жук в муравейнике” Стругацких, Цетаганда в Барраярском цикле Буджолд, а также фильм “Планета обезьян. Революция”. Наверное, кто-то вспомнит и другие примеры.

В любом случае, напасть, способная положить конец человечеству, должна обладать следующими обязательными свойствами: тотальной заразностью, высокой смертностью и... искусственным происхождением.

В принципе, как пишет тот же Даймонд, основным источником новых хворей является животный мир. И вероятность подхватить нечто нехорошее от птичек, обезьянок, сурков или летучих мышек никогда не является нулевой. Но человечество живет с этой опасностью уже не одно тысячелетие и... пока живет.

Конечно, всегда есть шанс нарваться на что-то по-настоящему смертоносное. Но в мире остается все меньше “медвежьих углов”, где могут скрываться очаги какого-то не известного заболевания. Да и современная медицина не стоит на месте. Например, уже почти никто не вспоминает о лихорадке Эбола, а ведь какие-нибудь десять с небольшим лет ее называли угрозой глобального масштаба. А создали вакцину (кстати, у нас), и все стихло.

Нет, американские биолаборатории во всяких экзотических и не очень местах, наверняка, не просто так изучают различные естественные резервуары патогенов. Но нельзя же ждать милостей только от природы. Как говорится, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Это относится и к использованию всякой микробиологии в качестве оружия.

Такими вещами еще до Второй мировой увлекались японцы из небезызвестного Отряда 731. В Холодную войну боевыми микробами занимались обе стороны, но без катастрофических последствий. Затем были и письма со спорами сибирской язвы, и пробирка с белым порошком имени Колина Пауэлла в ООН, но в последнее время эта тема ушла в тень. В тихий омут.

Наверное, мы никогда не узнаем, чем на самом деле был ковид - учениями, репетицией, фальстартом, неудавшейся (или, наоборот, удавшейся) диверсией, чисто экономическим проектом (учитывая, сколько триллионов необеспеченных денег было потрачено на антиковидные программы, тоже вполне вероятная версия), попыткой переформатирования социально-экономической модели общества, экспериментом в области информационной войны или чем-то совсем иным. Возможно, до истины докопаются только наши правнуки или праправнуки, когда за давностью лет откроются архивы... если, конечно, это будет им еще интересно.

Ковид показал, во-первых, что в современном мире с его высокой связностью локальную эпидемию можно запросто превратить в пандемию глобального масштаба, и во-вторых, что угроза заражения, подлинная или мнимая, может парализовать целые страны. Однако в качестве оружия (если это было оружие) он оказался слабоват.

Хотя можно представить себе ситуацию с более смертоносной заразой и тотально не доверяющим никому и ничему населением, но тогда и карантинные меры будут более жесткими. Можно поиграть в игру “У нас есть вакцина, а у вас ее нет”, но это уже будет открытый элемент боевых действий, направленный на уничтожение противника, а не на провоцирование глобальной катастрофы.

У меня в цикле “Время жить” одна из сюжетных линий в 4-й и 5-й книгах как раз посвящена созданию ультимативного биологического оружия. Но его разрабатывают инопланетные захватчики, полностью уверенные в своей неуязвимости и безнаказанности. И это ключевой момент. Микробы и вирусы не избирательны. Весьма сложно применить это оружие так, чтобы не пострадать самому. От того же ковида никто не уберегся. Возможно, кроме КНДР, но это не точно.

В начале “нулевых” приходилось читать, хотя уже не помню, у кого, о биологическом оружии, настроенном на определенный генотип и не трогающем другие. Однако наш мир так сильно перемешался за последние три столетия, что чистых по генотипу наций уже почти нет. Разве что, баски на 95% “эрбины”.

Тем не менее, работы по таким темам, вероятно, идут. В связи с этим нельзя полностью исключить риск катастрофы просто по несчастливой случайности. Утечка вышла...

Но более вероятной опасностью видится прогресс в биотехнологиях и повышение их доступности. По оценкам американской аналитической компании RAND, возможность создания искусственных зловредных биоконструктов частными лицами может появиться уже через десять лет.

При этом, не обязательно устраивать тотальный армагеддец с выпиливанием всего человечества. Это в середине XIV века общество средневековой Европы оказалось устойчивым к Черной смерти. Несмотря на сильнейший шок и огромные потери оно полностью сохранило и свою структуру, и имеющиеся технологии. Сумеет ли наша цивилизация устоять в подобных обстоятельствах? Сложный вопрос, на который совсем не хочется получать практический ответ.

В моей книге “Время жить” Земля начала XXIII века уже прошла в своем развитии тот этап, когда некие личности с негласной государственной поддержкой или вовсе без оной создавали патологические биоконструкты с той же легкостью, с которой в наши времена пишут компьютерные вирусы.

С тех пор каждому младенцу сразу же после рождения вводят в организм специальные наноботы, защищающие его от естественных и искусственно созданных болезней, ядов и прочих вредных веществ. А затем постоянно обновляют их в течение всей жизни, как антивирусные базы в наших компьютерах.

Одним словом, цените науку - источник жизни!