Благой уезд... Название - ещё не гарант спокойной жизни

На следующей неделе начинаю выкладывать продолжение "Неблагого уезда" - повести, решившей вырасти до романа :) 

Мидир Гордеевич Ардагов со своей разношерстной командой разбирает жалобы на творящиеся в Благом уезде разбой и несправедливость. Вот только несправедливость - это палка о двух концах...

"Августовская луна, круглая и по-девичьи розовощёкая, любовалась на своё отражение в тёмной глади Нечай-реки, такой широкой, что не всякая кельпи переплывёт. Хотя всегда находились желающие бросить вызов стремнине и водоворотам. Луна не раз наблюдала, как молодые жеребцы из Неблагого уезда, выхваляясь друг перед другом, устраивали заплывы наперегонки. И в эту ночь, прискучив любоваться собой, небесная красавица проложила по волнам завлекательную дорожку, приглашая водяных коней порезвиться. Однако старания её не нашли отклика — на берегах Нечай-реки было пусто. Зато прежде спокойная вода вдруг взвихрилась, пошла волной, мутной от донного ила с ошмётками водорослей. Там, в глубине, куда любопытная луна не в силах была заглянуть, что-то происходило...

Тощая растрёпанная водяница самозабвенно рыдала, отбивая земные поклоны:

— Не виноватая я, хозяин! Не вели казнить рабу свою верную-ю!..

Водяной брезгливо отдёрнул ногу, которую провинившаяся служанка норовила облобызать.

— Прекрати выть, вобла костлявая! Где моё стадо?

— У-угнали, батюшка... Как есть, всех коровушек угнали!

— Угнали?! — Водяной привстал над обросшей водорослями корягой, которая служила ему креслом. — Ты ври да не завирайся, лягва пучеглазая! Ты коров пасла на лугах Благого уезда! Там никто не посмеет со мной ссориться!

Ссориться с хозяином Нечай-реки не решились бы и обитатели Неблагого уезда. Только с тамошним Лешим у Водяного длилась затяжная распря. Оттого и остерегались водяницы пасти хозяйских коров на том берегу.

Стадо у Водяного было небольшое: пять коров, три теленка да бык, зато все, как на подбор, породистые, ухоженные, соседям на зависть. И вдруг — пропали.

— Кузьма это, Кузьма Скоробогатый! — зачастила водяница, спеша оправдаться до того, как Водяной пустит в ход кнут, сплетённый из кожи сома. Кнут сей мясо с костей с одного удара сдирал. — Вольноотпущенник с хутора! Только я по вечерней зорьке скотинку на луг выгнала, как он из кустов-то и выскочил, тать окаянный! Я и моргнуть не успела, как он стадо кругом обежал. А в руках-то икона, да закопченная такая, ничего не разобрать! Сразу видно — намоленная.

— Дура! Чего испугалась — доски закопчённой?!

— Да не испугалась я! Высохнуть мне на месте, ежели испугалась! Дралась я с ним, с ворюгой проклятущим! Только он нечестно дерётся, в волосья мне вцепился, гребень выдрал, пополам переломил, оттого я силы-то и лишилась.

— Это уже разбой форменный! — взьярился Водяной. — Я на этого Кузьму в суд подам!

— Не накладно ли выйдет, хозяин? — Водяница уныло потёрла подбитый глаз. — Прежний судья взятки брал осетрами, а новому, говорят, подороже подарки несут.

— Подарки?! — Водяной забулькал от злости. — Это мы ещё посмотрим, кто кому подарки понесёт, когда у них по всему уезду колодцы пересохнут, а рыбачьи лодки пустыми возвернутся или вовсе потонут!

Водяница благоразумно промолчала, хотя и сомневалась, что Мидир Гордеевич Ардагов склонится перед хозяином Нечай-реки. Бывший король сидов, а ныне судья и негласный правитель двух уездов, местных хозяев признавал, выказывая при случае уважение и не мешая крестьянам приносить положенные жертвы Водяному, Лешему и русалкам. Но при этом Мидир не упускал случая продемонстрировать свою силу и многочисленные таланты, нисколько в чужой земле не умалившиеся. Водяной, проигравший однажды господину Ардагову желание, больше с ним дел предпочитал вовсе не иметь. А после победы над Касьяном Немилостивым нечистая сила обоих уездов и вовсе Мидира зауважала безмерно.

— Говорят, что у нового судьи секретарём младший сын самого Полоза служит, — робко добавила водяница.

— А мне Полз не указ! — рявкнул Водяной. — И вообще, в этом деле я целиком прав, с какой стороны ни посмотри! Или думаешь, что этот Кузьма такой богач, что саму правду перекупит?

— Что ты, хозяин, какой он богач? Голь перекатная! Было у него богатство, да всё сплыло.

— А, ну да, ну да... — покивал Водяной. — Припоминаю.

Историю про Кузьму Скоробогатого рассказывали по всем окрестным деревням. Жил себе мужик, бедняк-бедняком, с хлеба на квас перебивался, и вдруг в одну ночь разбогател. Вольную себе выправил, землю купил на отшибе, в лесу. Хозяйством обзавёлся, женился на вдове Акулине с двумя детьми. Вскорости ещё двое народилось. А как в третий раз Акулина забрюхатила, так и рухнуло счастье Кузьмы. В один год всё богатство утекло. Сначала двух стельных коров медведь задрал, потом урожай на лесном поле кабаны потравили, а следом сараюшка, где Кузьма мастерскую обустроил, сгорела. Кузьма-то резьбой по дереву промышлял, его гребни и шкатулки даже городские купчихи не брезговали покупать. Так всё, что он к ярмарке приготовил, в пепел обернулось. Хорошо, изба не занялась. А пока муж пожар унимал, Акулина со страху раньше времени разродилась. Тяжко рожала, да к утру и померла. И остался Кузьма с пятью детьми, мал-мала меньше. На последние деньги козу купил, берёг её пуще глаза, но и коза вскорости пропала. Кинулся Кузьма на поиски, да только рожки и ножки под ракитовым кустом нашёл — ровно в насмешку ему оставили.

— Обидел он кого-то из лесных, — глубокомысленно сказал Водяной. — Узнать бы, кого? Да уговорить ещё одну кляузу на вора нашего написать.

— Узнаю, хозяин! — истово пообещала водяница. — Всё, как есть, узнаю!.."