Сказка о любви.

Автор Урсула Ле Гуин:

Однажды Принц пришел к Великому Прорицателю и предложил бесценный бриллиант в уплату за предсказание. Великий Прорицатель согласился, и Принц задал свой вопрос Великому Прорицателю. Вопрос этот звучал так: «В какой день я умру?»

Великий Прорицатель задал его вопрос Извечным-во-Тьме.  Слова их ответа передал он принцу: «Ты умрешь в 12 день»

«Но какой это будет месяц, какой год и сколько лет пройдет до этого дня?» — возопил Принц. Однако и ответа не последовало. ТогдаПринц схватил Великого Прорицателя за горло и стал его душить, требуя, чтобы ему разъяснили ответ. С большим трудом того вырвали из рук Принца — он был очень сильный человек и все порывался освободиться и кричал: «Дай же мне настоящий ответ!»

Великий Прорицатель сказал тогда: «Настоящий ответ тебе дан. Цена за него уплачена. Уходи».

Разгневанный Принц вернулся в свой замок. То было небогатое селение, которое Принц совсем разорил, собирая плату за предсказание. Он заперся в верхних комнатах центральной башни, как в крепости, и не желал выходить оттуда ни к другу, ни к врагу, ни ради сева, ни ради сбора урожая, ни к любившей его, ни для развеселых забав. Так прошел один месяц, потом еще один, и еще, и шесть месяцев прошло, и десять, а он все сидел в своих покоях как узник и ждал. В двенадцатые дни он отказывался от пищи и питья, а также совсем не ложился спать.

Его возлюбленная, связанным с ним клятвой верности, была некто. И вот этот Хербора поздней осенью, уже в месяце Гренде, объявилась у Великого Прорицателя и сказала Ему: «Мне необходимо получить предсказание».

«Чем ты можешь нам заплатить за это?» — спросил Великий Прорицатель, заметив, что она одета бедно, на ней старые башмаки.

«Я заплачу собственной жизнью», — сказала Хербора.

«А нет ли у тебя чего-нибудь иного, госпожа моя? — учтиво спросил Великий Прорицатель, ибо теперь обращался с ней как с самой благородной госпожой. — Не можешь ли ты расплатиться со мной иначе?»

«Не могу: у меня больше ничего нет, — ответила Хербора. — Но я не уверена, имеет ли моя жизнь какую-либо ценность для вас».

«Нет, — сказал Великий Прорицатель, — для нас — никакой».

Тогда Хербора упала на колени, сгорая от стыда и любви, и крикнула: «Умоляю, ответь на мой вопрос! Это не ради меня».

«Ради кого же?» — был вопрос.

«Ради Принца моего и Любимого моего, — ответила Хербора и заплакала. — Он больше не ведает ни любви, ни радости, ни охоты править своим княжеством, получив здесь тот ответ на свой вопрос, который и ответом-то не является. Он умрет от этого».

«Именно так: от чего же еще может умереть человек, как не от смерти? — ответствовал Великий Прорицатель. Однако страстные слова Херборы все же тронули его сердце, и, помолчав, он сказал: — Я попробую отыскать ответ на твой вопрос, Хербора, и не запрошу за этот ответ ничего. Но подумай сама: все на свете имеет свою цену. И спрашивающий всегда платит то, что должен».

Тогда Хербора прижала руки Великого Прорицателя к своим глазам в знак благодарности, и подготовка к предсказанию началась.
Древние призвали к себе Хербору, и она задала им свой вопрос, который звучал так: «Сколь долго проживет Принц?» Так Хербора надеялась вызнать число дней или лет, оставшихся его возлюбленному, и успокоить его сердце.
Вдруг Древние как-то странно, разом все задвигались, зашевелились во Тьме, и Великий Прорицатель воскликнул с такой болью в голосе, словно его жгли на костре: «Дольше, чем Хербора!»

Не на такой ответ надеялась Хербора, однако именно такой ответ получила она и, обладая кротким и терпеливым сердцем, отправилась с этим ответом домой, сквозь метели последнего предзимнего месяца. Она пересекла пределы княжества, добралася до родного дома, поднялсась по лестнице в башню, где на самом верху нашла своего возлюбленного Принца, по-прежнему в тупом оцепенении сидевшего у погасшего камина. Положив руки на стол из красного камня, Принц бессильно уронил на них голову.

«Любимый, — сказала Хербора, — я побывала у Великого Прорицателя и получила ответ на свой вопрос. Я спросила их, сколько ты еще проживешь, и ответ их гласил: Принц проживет дольше, чем Хебора».

Принц медленно повернул голову, словно шея у него заржавела, и посмотрел на него. Потом сказл: «Так ты спросила у них, когда же я в таком случае умру?»

«Я спросила, как долго ты еще проживешь».

«Как долго? Ах ты дура! Отчего же ты не спросила Его, когда именно мне предстоит умереть — в какой день, месяц, год, сколько еще дней мне осталось! Ты зачем-то спросила „как долго“. Ах ты дура, дура лупоглазая, да уж конечно я проживу дольше, чем ты!»

И Принц в гневе легко, словно лист жести, поднял столешницу из красного камня и опустил ее на голову Херборы. Та упала, а Принц так и застыл в оцепенении. Потом он приподнял каменную плиту и увидел, что раздробил Херборе череп. Тогда Он водрузил столешницу на место, лег рядом с мертвецом и обнял его, словно они оба по-прежнему любили друг друга. Так их и нашли обитатели замка, когда в конце концов взломали дверь и ворвались в верхние покои. С тех пор Принц лишился рассудка, и его пришлось денно и нощно стеречь, ибо он все порывался отправиться на поиски Херборы, которая, как ему казалось, находится где-то неподалеку, в пределах княжества. Так он прожил еще месяц, а потом повесился в двенадцатый день месяца Волков, первого месяца зимы.