Отрывабрь, день 21-й

Пост про Отрывабрь. Каждый день отрывок на заданную тему.

Сегодня: 21. Звук стали. Поединок, борьба, столкновение характеров.

У меня так мало в историях поединков, да хотя бы драк, зато с лихвой про столкновение характеров, так что я решила отыскать всё-таки первое.  

(Из сборника космоповестей, который осталось только отправить корректору.)

Я неохотно послушался. Различил за спиной лёгкие шаги Марет, а потом чуть шаркающие — Крама. Он предпочёл держать нас в поле зрения. Ну и правильно.

Моя злость возвращалась. К ней добавилась толика любопытства: чего так боялся Крам и что могла такого сказать девчонка? Но злости было намного, намного больше.

Солнце Средней ударило в макушку, в глаза, проникло с сухим воздухом через респиратор. Маленьким, я не мог понять, как одна и та же звезда может быть такой разной на Старшей и Средней. Но дело, конечно, было не в звезде, а в плотности атмосферы, да и разница не была так уж велика… мы существуем в узких границах, вот что я узнал позже, и небольшое изменение условий может стать для нас смертельным.

И это не только солнечной радиации касается.

Я активировал и натянул капюшон комбеза. Опустил забрало, защищая глаза. Шаттл впереди приобрёл мягкие, плавные очертания; забрало автоматически взялось за анализ инфошума, исходящего от систем шаттла. Вот только мне тот анализ был до первого столба. Весь шум шёл с глубины, а «надёжный человек» Крама скрывал себя в разреженных слоях и был всего лишь ещё одной «тенью», сгустком зашифрованной информации.

Потом я увидела его в реальности, он увидел меня: двинулся из тени шаттла, замер на её границе. Засветилась точка активированного разрядника, она смотрела прямо мне в грудь, и я остановился. До тени шаттла осталось несколько шагов, я уже мог разглядеть маску, закрывающую всё лицо «надёжного человека» — ни щелей, ни мягких теней, что обозначали бы глаза или рот, сплошная матово-белая мембрана. Над ней, будто приклеенные, торчали иглы коротких тёмно-синих волос. Тело «надёжного человека» было затянуто той же мембраной, ни швов, ни застёжек.

Такими я и запомнил людей Рудного гетто на войне. Старая, но не устаревшая их форма.

Матовую гладкость нарушало только клеймо на груди, под самой шеей: и оно принадлежало общине, которую я не знал. Не Рудному гетто, но, как мне показалось по форме глифа, всё-таки какой-то из групп Средней.

Марет остановилась рядом со мной, а Крам чуть впереди. Я услышал эхо движения на глубине — должно быть, мощной волны, раз даже до меня что-то донеслось. Крам и «надёжный человек» разговаривали о том, что будет дальше. Сверяли печати и клейма, слепки намерений, входили в режим абсолютного доверия. Заплатка заныла в моей голове.

— Послушайте, кто бы вы ни были… — заговорила Марет. Хрипло, будто голос её застоялся после долго сна и молчания.

«Надёжный человек» дёрнулся и отступил дальше в тень. Мне не верилось, но, кажется, его прошил ужас. Мембрана поплыла, в ней отдавалась дрожь человеческого тела.

А Крам резко обернулся, шагнул к Марет, подняв руки, — наверное, хотел буквально заткнуть ей рот. Я бросился наперерез.

Разряд пробил воздух над моей головой; «надёжный человек» выстрелил мимо с большим запасом, предупреждал. И я тут же сменил направление, бросился к нему, пока он медлил, растерянный отчего-то; согнувшись на ходу, я врезался ему головой в живот.

Почуяв, что хозяина обижают, шаттл загудел, раскрыл носовые люки, но пока не стрелял: мы с «надёжным человеком» катались по серо-зелёной пыли на плитах аэродрома, «надёжный человек» одной рукой пытался содрать с меня респиратор, второй колотил в живот, но не мог размахнуться как следует, а я добрался до его шеи и тоже рванул мембрану маски. Она распалась под моими пальцами, жертвуя верхним слоем, но ускользая, оставила тонкую плёнку на лице «надёжного человека». И тогда я и вправду сумел разглядеть в его глазах животный страх. Боялся этот человек вовсе не меня. Как и Крам, он верил, что Марет может сказать ему что-то, чего он слышать не хотел.

Тут он всё-таки размахнулся и врезал мне, откинул в сторону и отполз сам. Я перекатился… замер: Марет стояла рядом с кем-то в прозрачном респираторе и пафосном глянцевом комбинезоне, под стать яхте неподалёку. Такие же глянцевые и чёрные андроиды, две штуки, заслоняли Марет от Крама. А тип в чёрном, держа разрядник наготове, спокойно наблюдал, чем закончится наша с «надёжным человеком» драка. Теперь он поднял разрядник и почти лениво выстрелил в «надёжного человека».

— О нём здесь позаботятся, — громко сообщил новенький, пока я вставал и поправлял респиратор. — А нам пора уходить.