Италия на Северном полюсе

В 1969-м вышел последний фильм Михаила Калатозова «Красная палатка» о трагедии полярной экспедиции Умберто Нобиле на дирижабле «Италия». В кинокартине сыграли известные актеры: Шон Коннери, Клаудия Кардинале, Питер Финч, Харди Крюгер, Никита Михалков, Юрий Соломин, Эдуард Марцевич, Донатас Банионис, Отар Коберидзе, Борис Хмельницкий, Юрий Визбор, Юрий Назаров. В советском варианте фильма звучала музыка Александра Зацепина, в международном Эннио Морриконе. Картина получилась глубокой и яркой, вместе с тем существуют отличия сюжета от реальных событий.

Все началось с воздушной экспедиции Руаля Амундсена над Арктикой. 11 мая 1926 года со Шпицбергена стартовал дирижабль «Норвегия». Ему предстояло пройти над Северным полюсом и добраться до Аляски. Конструктором и капитаном корабля был Умберто Нобиле. Вскоре после успешного приземления между Амундсеном и Нобиле начались споры о роли каждого из них. Вероятно, амбиции итальянца тоже имели значение, когда принималось решение о новой экспедиции. 

Полет предстояло совершить на дирижабле N-4 «Италия» практически той же конструкции, что «Норвегия». Экипажу предстояло исследовать Землю Франца-Иосифа, Северную Землю, попытаться найти гипотетическую Землю Крокера, обследовать ледяные поля у Гренландии. Были и другие задачи в области океанографии, земного магнетизма. 

Проект поддержали Королевское географическое общество Италии и родной город Нобиле Милан, одобрил Муссолини. Экспедицию оснастили современным оборудованием, разработанным специально для полетов в экстремальных северных условиях. 

Из 18 членов команды 12 участвовали в экспедиции Амундсена. Кроме итальянцев, в экипаж входили метеоролог Финн Мальмгрен из Швеции и радиолог Франтишек Бегоунек из Чехословакии. С собой Нобиле взял верного фокстерьера Титину, побывавшую во всех его путешествиях. Экспедицию благословил Папа Римский Пий XI. 

«Италия» стартовала 23 мая 1928 года из норвежского порта Ню-Олесунн на острове Шпицберген. Полёт проходил в благоприятных условиях. На второй день дирижабль достиг Северного полюса, где экипаж сбросил на лёд флаги стран и символический крест, полученный от Папы. 

Катастрофа произошла 25 мая. Из-за сильного тумана и встречного ветра обледенела оболочка, дирижабль накренился и пошел вниз. Запустили третий двигатель, но скорость падения только увеличилась. Не помогли ни сброшенный балласт, ни отключение двигателей. Исследователи выяснили, что заклинило руль высоты. В газовом баллоне повысилось давление, водород начал выходить через клапан. 

Приблизительно в 10:33 «Италия» ударилась кормовой мотогондолой о лёд. Около 50 метров машину тащило по снегу, пока она не оторвалась от гондолы управления. Неуправляемый дирижабль с «группой Алессандрини» — Алессандрини, Понтремолли, Ардуино, Чокка, Каратти и Лаго — и большой частью снаряжения, продовольствия и оборудования унесло на восток. Их больше никогда не видели. Остальные члены экипажа остались на льду. При катастрофе погиб моторист Помелла, у Нобиле были сломаны голень и запястье, рассечено лицо, у механика Чечони сломана нога, у метеоролога Мальмгрена левая рука. 

Хотя попытки найти дирижабль начались сразу после катастрофы, но обнаружить группу Нобиле удалось только в конце июня. Итальянцу повезло: при крушении на льду остались мешки со снаряжением, навигационными средствами и радиосвязью. Штурман Мариано определил координаты. Радист Бьяджи починил радиостанцию. Первые попытки связаться с «Читта ди Милано» 27–28 мая не увенчались успехом, но 29 мая радист судна всё же принял слабый сигнал. Через некоторое время часть выживших отправилась за помощью в Конгсфьорд. Оставшиеся на льдине выкрасили палатку в красный цвет, чтобы их было проще обнаружить. 

18 июня Руаль Амундсен вылетел из Тромсе на поиски Нобиле. Гидросамолет Латам-47 потерпел крушение в Баренцевом море. Тело полярного исследователя прекратили искать в сентябре того же года. 

Сигналы радиста Бьяджи 3-7-8 июня принял советский радиолюбитель Шмидт. 16 июня к искавшим пропавшего Нобиле присоединился советский ледокол «Красин» вместо затертого льдами «Малыгина». 23 июня шведский летчик Эйнар Лундборг обнаружил красную палатку на дрейфующей льдине. Всех членов экспедиции эвакуировали 12 июля 1928 года.

На родине Умберто Нобиле ждали восторженные толпы, но пресса и руководство Италии обвинили его в крушении дирижабля и в том, что он первым покинул место катастрофы. Уйдя в отставку с поста генерал-майора ВВС, в 1932-м он уехал в СССР, где руководил строительством дирижаблей в Долгопрудном. На короткое время он вернулся в Италию (1936-1939), откуда перебрался в США. Нобиле реабилитировали в 1945-м. Он преподавал в Неаполитанском университете до 1960 года. Умер полярный исследователь в возрасте 93 лет (1978) в Риме, похоронен на кладбище Фламинио.