Что же такое человечность?

...Утром, скромно позавтракав теми же самыми галетами, семья покинула проходную. Практически сразу же из-за груды пустых бочек раздался низкий, глубокий рык, больше похожий на подземный гул. Потом из тени выплыла огромная, массивная фигура. Ньюфаундленд. Когда-то он, должно быть, был великолепен - угольно-черная, лоснящаяся шерсть, мощная грудная клетка, умные, добрые глаза. Теперь это был ходячий скелет, обтянутый кожей и свалявшейся шерстью. Ребра выпирали наружу, бедра были впалыми, а из открытой пасти капала слюна. Но в его глазах горел не голод, а слепая, отчаянная ярость. На ошейнике болталась бирка с именем, которое теперь ничего не значило.

Сергей резко отшатнулся, заслонив собой семью. Он поднял ключ, готовясь к удару. Собака медленно, угрожающе приближалась, ее рык нарастал, обнажая желтые клыки. Она готовилась к прыжку. Целью была его шея.

Ольга в ужасе прижала Машу к себе, пытаясь отступить. Казалось, это конец. И тут случилось необъяснимое.

Маша, вся дрожа, выглянула из-за спины матери. Не плача, не крича, а просто посмотрела на собаку. Ее детский, чистый взгляд встретился с диким, озверевшим взором ньюфаундленда.

Что-то дрогнуло в собачьих глазах. Ярость на миг отступила, сменившись на мгновение чем-то старым, глубоко запрятанным. Возможно, в ее сознании всплыл образ другой маленькой девочки, которая когда-то обнимала ее за шею, всовывала пальцы в ее густую шерсть и смеялась. Возможно, это был запах ребенка, не тронутого болезнью, запах жизни, который не был похож на запах смерти и страха, заполнивший мир.

Собака замерла. Ее хвост, поджатый между ног, дрогнул, сделал неуверенное движение. Глубокий рык сменился сдавленным, растерянным повизгиванием. Она отвела взгляд, словно смутившись, и медленно, нехотя, отступила в тень, пропуская их дальше. Она не стала дружелюбной, нет. Она просто перестала видеть в них угрозу или добычу. В ее опустошенном мире после потери хозяев нашлась крошечная трещина, через которую пробилась тень памяти.

Семья Семеновых, не дыша, прошла мимо. Сергей не опускал ключа, ожидая подвоха, но собака лишь сидела в стороне, тяжело дыша и смотря им вслед пустым, но уже не злым взглядом.

…

Дальше путь стал еще сложнее. Они вышли на открытую площадку перед огромным ангарным цехом. Путь к железной дороге лежал прямо через нее. Это было идеальное место для засады.

И они ее устроили.

Из-за угла ангара вышла группа «пустышек». Человек пять. Одеты в робу рабочих. Их движения были еще более механическими, чем у тех, что бродили по городу. Они шли ровным строем, словно отрабатывая давно заученный маршрут смены. И они шли прямо на них.

Сергей оттянул Ольгу и Машу за собой, пытаясь юркнуть в узкий проход между двумя цистернами. Но было поздно. Один из «рабочих» поднял голову. Его стеклянный взгляд зацепился за них. Он остановился. Остановились и остальные. Повернули головы. В их пустых глазах сверкнула ненависть, как у тех, что напали на беглецов во дворе. Они молча, ускорив шаг, двинулись к цистернам, отрезая пути к отступлению. Сергей оглянулся. Сзади была глухая стена. Они в ловушке.

- Залезай! - прошипел он Ольге, указывая на лестницу, ведущую наверх, на площадку одной из цистерн.

Ольга, поднимая Машу, стала карабкаться. Лестница была ржавой и шаткой. «Пустышки» приближались. Уже было слышно их тяжелое, ровное дыхание.

И в этот момент из-за тех же бочек вылетела черная тень.

Ньюфаундленд. Он мчался с немыслимой для своего истощенного тела скоростью, издавая не рык, а оглушительный, яростный рев - рев защитника о доме, о долге, о хозяевах и слепая ярость ко всему, что посягнуло на все это.

Он врезался в первую же фигуру, сбивая ее с ног, и вцепился зубами в руку следующего. Хаос был мгновенным и оглушительным. «Пустышки», сбитые с их бездумного курса, на мгновение опешили. Их механическая согласованность исчезла. Они замахали руками, пытаясь отбиться от неистового зверя, который крушил их строй.

Это была не битва, а акт самопожертвования. Собака не пыталась убить. Она отвлекала, рвала, оттаскивала, принимая на себя удары тупых кулаков и пинков. Сергей видел, как по ее черной шерсти расползалось алое пятно.

- Беги! - закричал он Ольге, которая уже была наверху, и сам бросился к лестнице.

Он не оглядывался. Он слышал за спиной лай, переходящий в хрип, тяжелые удары, глухие падения. Он втолкнул Ольгу и Машу на узкую площадку и сам рухнул рядом с ними.

Только тогда он посмотрел вниз.

Ньюфаундленд лежал на бетоне в луже крови. Трое «пустышек» молча, с тупым упорством били его ногами, пока он не затих окончательно. Остальные двое снова обрели свою механическую цельность и медленно, не глядя на тело, двинулись по своему изначальному маршруту, словно ничего и не произошло.

Битва закончилась. Цена была уплачена.

Отрывок из книги Эпидемия забвения. Цивилизация рухнула и так ли важно сохранять человечность внутри и снаружи себя - как вы думаете?

Память пса против беспамятства зараженных....

Самопожертвование ньюфаундленда против бесчеловечности мародеров...