Тайна, что проснулась

Продолжаю участвовать в марафоне "Отрывабрь" (https://author.today/post/728233). 

Тема 28 дня - "Тайна, что проснулась"; момент у меня для неё довольно проходной, но лишним не будет. 

А как все было на самом деле, вы узнаете завтра. 

Это было первое заседание Небесного Двора с  того момента, как Хен Чанмин вернулся из Царства Яростных Духов.  Путешествие его прошло в целом без особых трудностей, — но и без особого  результата. Царство Яростных Духов не лелеяло своих планов в связи со  сложившейся ситуацией: сейчас все демоны, достаточно могущественные,  чтобы претендовать на власть, азартно боролись между собой за наследие  уничтоженного Короля, за главенство, за территории и за остатки Цветов  Греха.

Именно об этом докладывал Небесному Императору Хен Чанмин, когда за спиной у него неожиданно донесся резкий голос:

— Ваше Величество!

Дух сокола вышел вперед самовольно, чем вызвал ропот среди собравшихся небожителей.

Нахмурился и Небесный Император:

— Ху Цзиньпьен! Кто позволил тебе прерывать доклад моей правой руки?!

Воин Клана Птиц низко поклонился:

—  Простите, Ваше Величество. Но то, что я хочу сказать, имеет отношение к  рассказу молодого господина Хен. И оно не терпит отлагательств.

Краем глаза Чанмин отметил, как обеспокоился Цзи Чжаньлао. По-настоящему обеспокоился, не наигранно.

— Ху Цзиньпьен! — подал голос дух орхидеи, — Что…

— Извини, старый друг, — оглянулся на него дух сокола, — Но я не могу молчать. На карту поставлено слишком много.

И вновь устремив взгляд на Небесного Императора, он провозгласил:

— Я призываю предстать перед двором свидетелей — Болао Цао и Болао Гао!

— Ху Цзиньпьен! Не смей! — забыв о достоинстве, воскликнул Чжаньлао.

Однако Небесный Император уже знаком повелел впустить братьев-сорокопутов.

Имевшие  слишком низкий ранг, чтобы представать перед Небесным Двором, воины  Клана Птиц боязливо оглядывались. Представ перед троном, они  остановились чуть позади своего вождя.

— Ваше Величество…

— Поднимитесь! — повелел Император, — Поднимитесь и расскажите, что именно побудило вас явиться сегодня ко двору.

Братья-сорокопуты  переглянулись, безмолвно передавая другу право стать первым, кто начнет  рассказ и обратит на себя тем самым вельможный взор. Наконец, Цао  заговорил:

— Ваше Величество, повинуясь  приказу Доверенного Императорского Советника Цзи Чжаньлао, мы  спустились в Земное Царство, чтобы справиться о судьбе Четвертого Бога  Войны. Мы узнали, что она живет в поместье Цзянь города Лицзян под видом  танцовщицы. Но самое страшное, что она живет бок о бок с Королем  Демонов, которого Клан Цветов объявил уничтоженным; делит с ним ложе и  пользуется его покровительством.

Воцарилось ошеломленное молчание. Невероятное известие как будто до краев заполнило тишиной величественный тронный зал.

И в этой тишине жалко и слабо прозвучал возглас Цзи Чжаньлао:

— Это ложь! Как смеете вы открыто лгать перед лицом Небесного Императора?!

—  Мы не лжем, господин Цзи, — не глядя на него, ответил Цао, — Господин  Хен может подтвердить, что вы знали о том, что Четвертый Бог Войны  осталась в живых.

Все взгляды  устремились к наследнику Светил. Чанмин понимал, что его только что  использовали в интриге, но юлить и изворачиваться счел ниже своего  достоинства.

— Я сообщил об этом  господину Цзи, — поклонился он, — Однако господин Цзи не велел  рассказывать об этом Вашему Величеству, пока он не выяснит все  досконально. Я не сомневаюсь, в его планах не было обманывать вас.

Небесный Император перевел взгляд на советника, и глаза его загорелись гневным синим огнем.

—  Цзи Чжаньлао! Ты обязан был сообщить мне сразу же, как только получил  бы информацию о выживании Бога Войны! Если ты утаиваешь подобное в  корыстных целях, как я могу тебе доверять?

Дух орхидеи вскинул руки в защитном жесте:

—  Ваше Величество, этот недостойный цветок может все объяснить! Сведения,  поступившие из Земного Царства, показались мне странными и  противоречивыми. Поэтому я просил господина Ху выделить мне подчиненных,  которые смогут все проверить и подтвердить…

—  А точнее, подчистят все следы, — безжалостно поправил его Цзиньпьен, —  Уничтожат свидетельства того, что Клан Цветов сохраняет милость Его  Величества благодаря обману, в то время как в действительности Четвертый  Бог Войны предала Небесное Царство.

И здесь Хен Чанмин уже не мог смолчать:

—  Думайте, что говорите. Я не позволю высказываться в подобном духе об  Инь Аосянь, — по крайней мере, пока у вас не будет неопровержимых  доказательств ваших слов.

—  Доказательств, господин Хен? — возмутился дух сокола, — Четвертый Бог  Войны сражалась вместе с Королем Демонов против воинов Небесного  Царства. Какие еще доказательства вам нужны?!

—  Я видел Аосянь в мире смертных, — возразил наследник Светил, — Она  практически лишена своих сил и ведет жизнь простой танцовщицы. В её  нынешнем состоянии даже она не рискнула бы выйти один на один против  кого-либо из небесных солдат; вы же утверждаете, что она напала на двоих  сразу?

Он оглядел братьев-сорокопутов,  будто безмолвно призывая их признаться во лжи. Гао отвел глаза, а вот  Цао лишь упрямо вздернул подбородок:

—  Она живет под покровительством Короля Демонов! Несомненно, именно на его  силу она рассчитывала. Она живет в его доме, она сама об этом сказала. И  когда он пришел, мы едва унесли крылья.

—  Если Король Демонов сохранил свои силы, — откликнулся Чанмин, — Разве  не разумнее будет предположить, что ослабленную Инь Аосянь он держит в  плену? Уместно ли обвинять в предательстве ту, кто оказалась бессильна  противостоять злу?

— Разве может Бог Войны быть бессильным? — фыркнул Гао.

А вот Цао задумчиво заметил:

—  Когда Король Демонов призвал свою колдовскую мощь, я увидел призрачную  цепь, охватывавшую шею Инь Аосянь. Возможно, в словах наследника Светил  есть смысл, и сейчас Король Демонов держит нашу сестру как рабыню.

Патриарх Цветов поспешил ухватиться за представившуюся возможность:

—  Ваше Величество, уверяю вас, — склонился в поклоне он, — Хотя этот  недостойный цветок повинен в малодушии, не позволившем рассказать вам  страшные вести, но никто из Клана Цветов никогда не предаст Небесное  Царство. Прошу вас, разберитесь в этом деле.

И Хен Чанмин встал с ним бок о бок:

—  Ваше Величество, я прошу вас отправить меня снова в Земное Царство,  чтобы выяснить все досконально и если это будет возможно, освободить Инь  Аосянь от власти Короля Демонов. Прошу вас, отдайте приказ.

—  Я возражаю, — немедленно откликнулся Ху Цзиньпьен, — Сейчас Небесное  Царство находится в опасной ситуации, и мы не можем позволить себе  тратить время на выяснения, пока наш враг копит силы, возможно, большие,  чем когда-либо за всю историю Шести Миров. Необходимо действовать  решительно. Если такова будет ваша воля, я немедленно соберу армию Клана  Птиц, вторгнусь в Земное Царство и сравняю с землей Лицзян. Ваше  Величество, прошу вас, отдайте приказ.

— Просим вас отдать приказ! — грянула толпа.

Не уточняя, чью точку зрения она поддерживает.

Молчал  Небесный Император, напряженно обдумывая ситуацию. И хоть и старался он  поддерживать невозмутимое, отрешенно-величественное выражение лица, но  не составляло труда понять, что ему не нравится ни один из вариантов.

—  Небесное Царство не может идти войной на Земное, — сказал он наконец, —  Это неприемлемо. Это против порядков мироздания. И я не позволю  нарушить их только из-за опасений. Однако Хен Чанмин. Неужели ты  полагаешь, что сможешь заменить Бога Войны и одолеть Короля Демонов?

Наследник Светил слегка дрогнул.

— Я попытаюсь.

Но не звучало истинной уверенности в его голосе.

И не диво, что Небесный Император покачал головой:

—  Попытки недостаточно. Я знаю Короля Демонов дольше, чем ты существуешь в  этом мире. И я знаю, что сразить Короля Демонов должен Бог Войны, и  никак иначе. Таков заведенный порядок.

— В таком случае назначьте нового Бога Войны! — крикнул кто-то из собравшихся.

Подобное предложение пришлось небожителям по вкусу.

— Просим вас назначить нового Бога Войны! — грянула толпа.

Однако Чанмин уже знал, что это не сработает. Небесный Император лишь печально улыбнулся:

—  Это невозможно. Сила Бога Войны еще скрывается в Инь Аосянь. Даже если  она остается танцовщицей в Земном Царстве, Бог Войны — она, и изменить  это не под силу даже мне.

Поднявшись с трона, Небесный Император жестом распустил собрание:

—  Я отправлюсь вверх по течению Алой Реки, чтобы просить совета у  Истинных Богов. До моего возвращения… я категорически запрещаю кому бы  то ни было из небожителей спускаться в Земное Царство.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни" https://author.today/work/484968